Il portiere del Dunfermline, Aston Oxborough, è l’eroe dell’Hampden… dopo 120 minuti senza niente da fare!

Quando si svegliò sabato mattina, Aston Oxborough si aspettava di essere uno degli uomini più impegnati di Hampden.

Di fronte a una squadra del Falkirk che è stata una rivelazione nella Premiership di questa stagione, il portiere dell’Oxborough di Dunfermline avrebbe bisogno di essere al top della forma affinché la squadra del campionato vinca.

Questa era la teoria. Tuttavia, in realtà, nulla potrebbe essere più lontano dalla verità. L’Oxborough è stato poco più che spettatore per gran parte della tesa e cauta semifinale della Coppa di Scozia.

Se si fosse seduto su un lettino con un buon libro, la sua squadra non avrebbe fatto peggio nei 120 minuti, dato che i due rivali non sono riusciti a separarsi.

Dopo due ore di calcio a reti inviolate, è stato ai calci di rigore che l’Oxborough, in prestito dal Motherwell, ha davvero dimostrato il proprio valore.

Falkirk sbaglia i primi due rigori: Brad Spencer colpisce il palo prima che Liam Henderson veda il suo rigore parato da Oxborough.

L’Oxborough para un rigore di Liam Henderson di Falkirk e si assicura una famosa vittoria a Hampden

Neil Lennon, manager di Dunfermline, celebra la vittoria finale della Coppa di Scozia contro il Celtic

Non si poteva tornare indietro. È stato il sostituto del Dunfermline Tashan Oakley-Boothe a segnare il rigore vincente e a portare il Pars alla prima finale di Coppa di Scozia dopo 19 anni.

Ciò ha assicurato alla squadra di Neil Lennon di conquistare il terzo scalpo della Premiership nel percorso verso la finale, dopo aver battuto Hibs e Aberdeen nei turni precedenti.

Oxborough non riusciva a credere quanto fosse stato tranquillo il pomeriggio. Ma mentre celebrava il giorno più bello della sua carriera fino ad ora, ha ideato un altro gigantesco atto omicida contro il Celtic in finale.

“Sì, è il momento più bello della mia carriera, a dire il vero”, ha detto il portiere del Dunfermline. “È stato un pomeriggio incredibile e una sensazione incredibile raggiungere la finale.

“Devo ringraziare l’allenatore dei portieri (Andy Collier) perché ne ha realizzati tre su quattro. Tutto quello che devo fare dopo è andare lì e salvarlo. Tutto il merito è suo. Venerdì ha analizzato i rigori di Falkirk e ha funzionato.

“È una sensazione speciale e non succede molto spesso. Devi solo tuffarti e divertirti. Ecco perché amiamo il calcio.

“Ero abbastanza tranquillo durante la partita. Presumo che il migliore in campo fosse per aver parato il rigore. I ragazzi sono stati bravissimi e devo dare loro merito.

“Non credo di aver mai giocato una finale. Pochi giocatori riescono a vincere un trofeo. Ho vinto campionati, ma non una coppa.

“Sarebbe una nuova esperienza e non vediamo l’ora di farla. È stata speciale e qualcosa che sogni quando eravamo in hotel venerdì sera.

“Stavamo pensando al gioco. Stavamo pensando: è possibile? Lo è e tutti l’hanno amato, tifosi, giocatori e staff.

‘Se tutto va bene ce ne sarà uno in più (uccisione di un gigante contro una squadra di altissimo livello). Speriamo che questo possa accadere. Il caposquadra diceva prima della partita che a volte le cose sono destinate ad accadere.

“Forse il nostro nome era già in finale prima che accadesse, visto come sono andate le cose, è bello essere lì.

Ieri Oxborough ha fatto osservare la sua famiglia a Hampden. Il club di supporto era guidato da suo figlio Arlo, ma anche sua madre e suo padre viaggiavano dal sud.

Anche a Motherwell c’erano periodi in cui doveva prendere tempo. Ma la sua pazienza alla fine ha dato i suoi frutti e momenti come questo rendono tutto ancora più dolce.

È anche determinato ad andare avanti e vincere la promozione dal campionato, con il Dunfermline che probabilmente raggiungerà gli spareggi mentre ora si dirigono verso le ultime tre partite.

“Mio figlio viene alla maggior parte delle partite”, ha detto il 27enne. “È bello per lui vedere suo papà calciare un pallone. È bello per lui vivere una giornata come questa perché non succede molto spesso.

“Anche mia mamma e mio papà erano svegli. Sono di Norwich. Ho chiesto loro di venire. Hanno sacrificato molto per la mia carriera ed è bello dare qualcosa in cambio.

“Sono sicuro che torneranno tra qualche settimana per la finale. È un viaggio lungo ma sono sicuro che ne varrà la pena”.

“Lo stavo dicendo a mia mamma e mio papà: valeva la pena aspettare, vero? Il calcio è sempre un periodo di alti e bassi. Ci sono alti e bassi e devi solo lasciare che gli alti svaniscano.

— Ho ancora un altro anno a Motherwell, quindi tornerò lì quest’estate. Non pensavo davvero oltre a questo.

“Mi sto divertendo qui e mi concentro sulle partite. Una volta finite le partite, vedremo cosa succederà da lì.

“La promozione è difficile perché devi vincere tanti play-off e ci sono due partite per tutti. Se riusciamo a portare il Falkirk ai rigori e vincerli, possiamo battere chiunque in campionato.

Sarà difficile, ma non vediamo l’ora di partire. Martedì avremo la capolista (St Johnstone), quindi non ci fermeremo. Continuiamo e vediamo dove ci porta.

Come spettacolo, questa era una pessima combinazione. Dobbiamo ringraziare Dunfermline per il modo in cui hanno soffocato Falkirk, ma Bairns di John McGlynn si pentirà dell’enorme opportunità mancata.

McGlynn ha ammesso in seguito che la sua squadra non era abbastanza brava nel terzo finale. ‘Sciocchezze’. Quella fu la parola che usò per descrivere i suoi sforzi offensivi.

Non hanno posto a Oxborough alcuna domanda significativa ed è stato Dunfermline ad avere le migliori possibilità della partita, anche se non ce n’erano molte.

Callumn Morrison avrebbe dovuto segnare nei primi cinque minuti, ma ha tirato alto e largo non appena ha trovato la porta.

Il sostituto del Dunfermline Lucas Fyfe, 17 anni, ha sprecato due grandi occasioni nei tempi supplementari, una delle quali è caduta contro il palo.

Ma pochi metterebbero in dubbio che gli uomini di Neil Lennon abbiano fatto abbastanza per superare il problema. È stata una giornata emozionante per Lennon, che ha perso suo padre Gerry a dicembre.

Il Dunfermline ora ha un vero slancio verso la fine della stagione. Con la finale di coppa e la promozione ancora in gioco, potrebbero essere ancora settimane molto speciali.