EAGAN, Minnesota – Mentre i Minnesota Vikings affrontano un probabile cambio di quarterback in questa offseason, il ricevitore Justin Jefferson si ritrova proprio nel mezzo.
Per prima cosa, Jefferson ha lavorato a lungo in questa offseason con il titolare del 2025 JJ McCarthy nel tentativo di elevare McCarthy dopo una dura stagione da rookie. D’altra parte, Jefferson sa che Kyler Murray, acquisito come free agent, ha una lunga storia nel fare il tipo di giocate che McCarthy non è stato in grado di fare costantemente la scorsa stagione.
Parlando pubblicamente lunedì per la prima volta della nuova stanza dei quarterback dei Vikings, che include anche Carson Wentz e Max Brosmer, Jefferson ha detto che non vede l’ora di vedere le capacità di gioco di Murray ed è stato sincero riguardo al futuro di McCarthy.
“Sto sicuramente cercando quelle grandi ed emozionanti giocate (di Murray)”, ha detto Jefferson il primo giorno del programma offseason dei Vikings. “Non vedo l’ora di vedere la sua velocità, la sua rapidità, la forza delle sue braccia che ha dimostrato innumerevoli volte nel corso degli anni.
“E quindi per JJ, affinché qualcuno entri in quella stanza con quel tipo di abilità, quel tipo di talento, deve fare un passo avanti. Quindi è positivo per lui sentire quel tipo di pressione e bloccarsi davvero un po’ e dire: ‘O è questo o passerò di nuovo in secondo piano.’ Quindi è tutta una mentalità competitiva quando si tratta di questo genere di cose. Quindi dipende tutto da chi è pronto per quel momento e da chi è pronto a farsi avanti e prendere quell’iniziativa.”
Murray ha firmato un contratto di un anno il 13 marzo e, sebbene molti nella NFL si aspettino che diventi titolare dei Vikings, l’allenatore Kevin O’Connell ha detto che non c’è bisogno di discutere le classifiche in nessun ruolo durante la offseason. Ciò lasciava aperta la possibilità che McCarthy, la scelta numero 10 nel draft del 2024, potesse vincere il lavoro durante il training camp.
Jefferson ha promesso alla fine della scorsa stagione di aiutare McCarthy durante la offseason in ogni modo possibile, e lunedì ha confermato che i due si sono incontrati in diverse occasioni negli ultimi mesi. La maggior parte dei loro incontri si sono svolti in Minnesota, ha detto Jefferson, ma altri hanno avuto luogo in un “luogo designato”, ha detto con un sorriso.
“Davvero, qualsiasi posto dove possiamo riunirci e trovare il tempo per lanciarci davvero la palla a vicenda”, ha detto. “E non devi davvero correre 30 percorsi diversi, ma è tutto nel sentire la palla arrivare e vedere la palla uscire dalla tua mano e poi sentire l’impatto e la velocità della tua palla. Quindi è fantastico prendere il momento giusto, iniziando molto prima ora rispetto al training camp. Quindi basta iniziare un po’, ed è sicuramente bello lavorarci.”
McCarthy sembra “molto più fiducioso su dove sarò”, ha aggiunto Jefferson, “quanto velocemente ci arriverò, quanto velocemente lancerò la palla prima di rompermi”.
Che McCarthy sia davvero una sfida o meno, l’arrivo di Murray fornirà un nuovo vantaggio nell’allenamento a bassa intensità fuori stagione.
“È davvero bello avere un buon talento nella stanza per aggiungere un po’ di scintilla a quella stanza”, ha detto Jefferson, “vedere un vantaggio competitivo e che questi ragazzi si blocchino davvero e facciano quello che ci aspettiamo che facciano, ovvero entrare ed essere quella persona.
“E abbiamo bisogno di quel ragazzo per questa squadra. Quindi sono decisamente entusiasta di quella stanza, entusiasta di vedere cosa hanno in serbo questi ragazzi per noi nel campo di addestramento.”
