Una città costiera suburbana del New Jersey è stata presa dalla paura poiché a un numero sorprendente di residenti continua a essere diagnosticato un cancro.
Ginger Morris, 72 anni, ha detto a NJ.com ha notato per la prima volta tutti i disturbi sulla First Street a Keyport circa un anno fa, quando suo marito, Richard, ha iniziato i suoi trattamenti chemioterapici per il cancro alla prostata.
Ben presto, ogni chiamata che faceva a suo figlio Rusty, cresciuto a Keyport ma che ora vive in Florida, sembrava arrivare con la menzione di qualcun altro che lottava contro il cancro.
Preoccupato per ciò che stava sentendo, Rusty, 46 anni, a febbraio ha aperto una mappa di Google con una veduta aerea del quartiere della contea di Monmouth e ha iniziato a disegnare X rosse su ciascuna delle case in cui a qualcuno era stato diagnosticato un cancro.
Così ha iniziato a chiamare gli amici con cui è cresciuto nel quartiere.
“Continuava a crescere a dismisura”, ha detto Rusty, riferendo casi di residenti in città con poco più di 7.000 persone a cui è stato diagnosticato un cancro alla prostata, al cervello, ai polmoni, allo stomaco, al colon, al seno, all’appendice, ai reni e all’intestino.
La sua mappa di Keyport ora ha 41 X rosse, 28 delle quali sono concentrate su e intorno a First Street, ha detto.
Molte delle X sono sparse anche intorno all’ex struttura dell’Aeromarine, una discarica chiusa che i test dimostrano che rilascia rifiuti tossici e sostanze chimiche nocive nell’aria e nell’acqua da almeno 50 anni.
Il sito è stato citato più volte negli ultimi cinquant’anni per essere stato isolato in modo improprio e per aver rilasciato nell’area almeno cinque agenti cancerogeni noti e altre tossine.
Molti dei casi di cancro nella città di circa 7.000 abitanti sono concentrati attorno al sito dell’ex struttura dell’Aeromarine (foto)
“Sembra che ci sia una percentuale assurdamente alta (di malati di cancro)”, ha detto il dottor Alexis Mraz del Dipartimento di sanità pubblica del College of New Jersey. «Quando guardi una mappa come questa. Sembra pazzesco.
“L’altro lato della medaglia è che la realtà (che Rusty) probabilmente non ha raggiunto tutti in quel quartiere, quindi probabilmente ci sono più casi di cancro”, ha avvertito il medico. “Penso che valga sicuramente la pena indagare.”
I residenti ora si chiedono se possano aver trovato un “cluster di cancro”, definito dall’American Cancer Society come “modelli di casi di cancro” in “persone che vivono o lavorano nella stessa area”.
Ma senza ulteriori informazioni – come la raccolta dell’età dei pazienti e il momento della loro malattia – è impossibile dire quanti casi di cancro sarebbero normalmente attesi nella zona.
È anche difficile dimostrare se i tumori possano essere collegati all’inquinamento dell’ex discarica, che è stata citata più volte negli ultimi cinquant’anni per essere stata sigillata in modo improprio e per aver rilasciato nell’area almeno cinque noti agenti cancerogeni e altre tossine.
Il sito era originariamente utilizzato per ospitare una piccola compagnia aerea che forniva aerei all’esercito e alla marina americana all’inizio del XX secolo.
Fu poi una discarica per circa 17 anni, a partire dal 1962, ma fu chiusa nel 1979 dal Dipartimento di Protezione Ambientale dello Stato del New Jersey, citando “numerose carenze operative/ingegneristiche e un generale esaurimento della capacità”.
L’intero complesso fu poi demolito gradualmente e il lotto vuoto divenne un luogo di incontro per generazioni di adolescenti.
È di proprietà della Bay Ridge Realty con sede a New York dagli anni ’90 e nel 2010 uno sviluppatore californiano ha proposto di costruire una fattoria di pannelli solari e uno sviluppo residenziale sul sito, riporta NJ.com.
Il sito era originariamente utilizzato per ospitare una piccola compagnia aerea che forniva aerei all’esercito e alla marina americana all’inizio del XX secolo prima di diventare una discarica.
A quel tempo, la società assunse una società di consulenza ambientale, Excel Environmental Resources Inc, per studiare il terreno.
Ha riscontrato problemi in gran parte della discarica vicino a Raritan Bay, dove mancavano controlli tecnici adeguati e i rifiuti solidi potevano facilmente fluire sulla riva e nella baia, secondo una causa del 2021 che la città di Keyport ha intentato contro Bay Ridge Realty nel tentativo di forzare la pulizia del sito.
Lo studio del 2010 ha anche scoperto che metalli pesanti che potrebbero essere dannosi, così come sostanze chimiche e cancerogene, fuoriescono dalla discarica nel suolo e nelle acque sotterranee.
Secondo l’analisi, questi contaminanti si sono poi fatti strada nel Chingarora Creek, un affluente che circonda la discarica, e nelle acque sotterranee.
Parte dell’ex discarica è anche un “punto caldo” per livelli elevati e tossici di gas metano che “richiedono una mitigazione immediata”, secondo la causa.
L’analisi alla fine ha concluso che l’intero sito non era adeguatamente coperto, il che avrebbe contribuito a prevenire la diffusione dell’inquinamento.
Anche se non è stato riscontrato che il sito abbia influito sulle fonti locali di acqua potabile, coloro che vivono nelle vicinanze potrebbero essere entrati in contatto con contaminanti camminando nelle aree all’interno e intorno al sito, nuotando o pescando nelle acque vicine o semplicemente respirando aria potenzialmente dannosa.
Non c’è stato un nuovo studio ambientale dell’area da 16 anni, hanno detto i residenti, e non è chiaro quali test sul suolo e sull’acqua – se ce ne sono stati – siano stati recentemente condotti presso la vecchia discarica.
Uno studio ambientale condotto nel 2010 ha rilevato che i rifiuti solidi potrebbero facilmente fluire sulla costa e nella baia di Raritan.
A più di 20 persone è stato diagnosticato un cancro nella First Street di Keyport, nel New Jersey
Nella causa, la città ha accusato Bay Ridge Realty di “aver inflitto danni irreparabili all’ambiente, alla salute pubblica, alla sicurezza pubblica e ai visitatori della proprietà”.
Ma un giudice ha archiviato il caso nel 2022, concludendo che la responsabilità della gestione dell’ex discarica – e dell’imposizione di una pulizia – spetta al Dipartimento statale di protezione ambientale.
Il DEP, nel frattempo, ha emesso la sua prima multa di 15.000 dollari alla società nel 2021, e lo stato nell’agosto 2024 ha nuovamente multato la società immobiliare per oltre 300.000 dollari per problemi di inquinamento. Nella citazione si rilevava poi che il proprietario dell’immobile non aveva ancora correttamente chiuso la discarica.
Nel gennaio 2025, il DEP ha aumentato la multa a quasi $ 900.000 dopo che la società non è riuscita a risolvere le citazioni.
Bay Ridge Realty ora contesta le multe e si presenterà davanti a un giudice di diritto amministrativo a giugno.
Ma in mezzo al tumulto, il DEP ha dichiarato a NJ.com di essere “impegnato a garantire l’adeguata chiusura della discarica per proteggere l’ambiente e la salute pubblica”.
Ha affermato di aver “avviato le discussioni iniziali per determinare i passi successivi”, che potrebbero includere “la richiesta di una valutazione sulla salute pubblica per valutare le potenziali implicazioni sulla salute pubblica delle potenziali esposizioni” ai contaminanti nell’ex discarica.
Lo Stato ha osservato che l’ex sito dell’Aeromarine è una “discarica legacy” perché risale a prima degli anni ’80, quando furono implementate protezioni ambientali più complete.
Allora, lo smaltimento legale dei rifiuti era come il “selvaggio West”, ha affermato Craig Benson, professore emerito presso l’Università del Wisconsin-Madison e l’Università della Virginia.
“Tutto finiva in un buco nel terreno. Non c’erano regole. I rifiuti pericolosi seguivano tutto il resto.”
Lo stato ha detto che sta lavorando con Bay Ridge e Pacer Partners, un potenziale acquirente che spera di costruire più alloggi nel sito, per raggiungere un accordo che ripulirebbe il sito dai contaminanti e lo limiterebbe nel modo giusto.
Pacer, ha affermato lo stato, condurrà test sul suolo, sulle acque sotterranee, sui gas del suolo e geotecnici sulla proprietà “per facilitare la corretta chiusura della discarica”.
Il Daily Mail ha contattato Bay Ridge e Pacer Partners per un commento.
