Sul campo di calcio, Cobi Jones era caratterizzato da velocità accecante, ritmo di lavoro instancabile e QI calcistico eccezionale. Ma non è questo che ti ha colpito di più quando lo hai visto giocare.
Erano i suoi dreadlock lunghi fino alle spalle a renderlo immediatamente riconoscibile, sia che giocasse per i Galaxy o per la squadra nazionale.
Quindi quelle sono diventate le cose più importanti – e più difficili – da replicare nella scultura in bronzo di Jones alta nove piedi che il Galaxy svelerà domenica prima della matinée MLS della squadra con il Real Salt Lake.
“Essenzialmente, lo costruisci con l’argilla, poi lo porti in una fonderia e versi il bronzo sull’argilla. Questo lo trasforma in una statua”, ha detto il presidente della Galaxy Tom Braun, che ha supervisionato il processo. “Ma non puoi farlo con i capelli. Devi costruirli individualmente e poi saldarli insieme.”
Ciò significava che gli artisti Oscar Leon e Omri Amrany hanno dovuto mettere insieme meticolosamente circa 100 dreadlock separati nella scultura. Il risultato, ha detto Braun, una delle due persone oltre agli artisti che hanno visto la statua finita, è notevole.
“Questo è un pezzo irripetibile che metterà in mostra lui e tutto ciò che lo riguarda in un modo davvero iconico”, ha detto Braun. “Ma penso che quando si tratta specificatamente dei capelli, abbiano fatto davvero un ottimo lavoro.”
La statua si unirà ai tributi di dimensioni simili a David Beckham e Landon Donovan al Legends Plaza, che si trova di fronte all’ingresso principale del Dignity Health Sports Park. Queste sculture, realizzate anch’esse nello studio di Amrany, sono state inaugurate rispettivamente nel 2019 e nel 2021.
Per Jones, l’onore è umiliante.
“Il solo fatto di essere nella piazza stessa e avere una statua è la parte incredibile per me”, ha detto. “Quando non ci sarò più, quella statua sarà lì. I miei nipoti, spero, potranno ancora vederla.”
Eppure, farsi rappresentare in bronzo era la cosa più lontana dalla mente di Jones quando iniziò a giocare a calcio all’età di 5 anni nel Westlake Village.
“Non credo che abbia attraversato la mente di nessuno”, ha detto Jones, 55 anni. “Si trattava solo di giocare, divertirmi e cercare di essere il miglior giocatore possibile. Ero più concentrato su come battere l’avversario di fronte a me che pensare a 20, 30 anni dopo”.
“Mi fa davvero pensare un po’ di più al passato”, ha continuato. «Tutte le varie cose che dovevano accadere… quello lo ha fatto accadere – è arrivato questo momento. Ti fa ricordare le varie storie e tutte le persone che ti hanno aiutato.
La statua è un monumento alla fiducia in se stesso e al rifiuto di arrendersi di Jones, così come lo è alla sua brillante carriera da giocatore. Incapace di ottenere una borsa di studio al termine della scuola superiore, Jones sfruttò il suo successo accademico per iscriversi alla UCLA, dove giocò come comparsa per una forte squadra dei Bruin allenata da Sigi Schmid. Ha finito per guidare l’UCLA al suo secondo campionato NCAA guadagnandosi anche gli onori All-American, oltre a una borsa di studio e un posto nella Hall of Fame della scuola.
La star dei Galaxy Cobi Jones colpì di testa la palla sopra Carlos Bocanegra dei Chicago Fire il 17 ottobre 2001.
(Fred Jewell/Associated Press)
Ha giocato la prima di un record di 164 partite con la nazionale americana nel 1992, e la prima di tre Coppe del Mondo nel 1994, prima di iniziare una carriera professionale che lo avrebbe portato in squadre di tre paesi. Ha trascorso la maggior parte del tempo con i Galaxy, partecipando a 306 partite, record di franchigia, formando cinque squadre All-Star e vincendo due Coppe MLS, due Supporters’ Shields, due US Open Cup e un titolo CONCACAF. Ha anche servito nella squadra come assistente allenatore e manager ad interim.
“È inequivocabile che Cobi avrebbe dovuto ricevere una statua”, ha detto Braun. “Nessuno dubita del contributo che Cobi Jones ha dato ai Galaxy e al calcio statunitense. Quindi penso che sia stata una decisione facile per noi da prendere e probabilmente avrebbe dovuto essere presa molto tempo fa.”
La piazza è lungi dall’essere piena, né l’elenco dei giocatori e degli allenatori dei Galaxy che meritano le statue è stato esaurito, quindi Braun ha detto che probabilmente verranno aggiunte altre sculture nel prossimo futuro.
Jones ha avuto un contributo sostanziale nella progettazione della sua statua, scegliendo la posa e offrendo altre indicazioni. Ma era importante che la statua mostrasse movimento, come fanno le sculture di Beckham e Donovan. E il modo più ovvio per farlo era far scorrere gli ampi dreadlocks di Jones dietro di lui.
Potrebbe essere stato il percorso più ovvio, ma certamente non è stato il più semplice.
“Abbiamo chiesto (ad Amrany) se avesse mai scolpito i capelli in quel modo e lui ha detto di no”, ha detto Braun.
E probabilmente non lo farà più, almeno non per la Galassia.
“Sono arrivati al punto in cui hanno iniziato a farlo e volevamo alcuni aggiustamenti”, ha ricordato Braun. “Volevamo che i capelli fluissero in un modo diverso e abbiamo pensato che forse erano troppo lunghi, quindi abbiamo chiesto loro di accorciarli e muoverli in un certo modo che facesse sembrare che si muovessero.”
Sebbene Jones abbia detto che non gli è stato permesso di vedere il prodotto finale, non ha idea di come sia stato rappresentato nella storia. Lo scoprirà domenica.
“Mi hanno tolto dal processo della statua quando hanno iniziato a entrare nel viso, nella testa, nei capelli e in tutto il resto, in modo che potessi avere ancora qualche elemento di sorpresa quando sarebbe stato rivelato”, ha detto.
Sembra essere un momento da far rizzare i capelli.
Hai letto l’ultima edizione di On Soccer con Kevin Baxter. La rubrica settimanale ti porta dietro le quinte e mette in evidenza storie uniche. Ascolta Baxter nell’episodio di questa settimana di “Podcast dell’angolo della galassia”.
