Mike Vrabel non vuole essere una distrazione.
L’allenatore dei New England Patriots sa che gran parte dei discorsi riguardanti la sua squadra nelle ultime settimane non hanno nulla a che fare con gli allenamenti offseason dei campioni in carica dell’AFC o con i loro piani per il draft NFL di questa settimana.
Si tratta invece di una “questione personale e privata” che Vrabel ha deciso di affrontare all’inizio della sua conferenza stampa martedì a Foxborough, Massachusetts. Anche se non ha specificato, l’allenatore del secondo anno dei Patriots sembrava riferirsi alle foto recentemente pubblicate dalla Page Six del New York Post di lui e Dianna Russini, che all’epoca era una reporter dell’Athletic, mentre interagiscono in un resort in Arizona.
Le foto sembrano mostrare Russini e Vrabel – entrambi sposati con altre persone – che si tengono per mano, si abbracciano e sono seduti in una vasca idromassaggio e in piscina. Nell’articolo del 7 aprile che accompagnava le foto, Russini e Vrabel hanno rilasciato dichiarazioni negando che tra loro stesse accadendo qualcosa di inappropriato.
Nei suoi primi commenti pubblici dopo la pubblicazione dell’articolo, Vrabel non ha menzionato Russini né le foto. Invece, Vrabel ha parlato di come ha gestito la situazione e di cosa la sua famiglia, la squadra e i tifosi possono aspettarsi da lui “in futuro”.
“Ho avuto alcune conversazioni difficili con le persone a cui tengo: la mia famiglia, l’organizzazione, gli allenatori, i giocatori”, ha detto Vrabel. “È stato positivo e produttivo. Crediamo che per avere successo dentro e fuori dal campo sia necessario prendere buone decisioni. Questo include me; inizia da me.
“Non vogliamo mai che le nostre azioni influenzino negativamente la squadra. Non vogliamo mai essere causa di distrazione. Questi sono commenti e domande a cui ho risposto per la squadra e con la squadra. Li terremo privati e per noi stessi.
“Ho a cuore questa squadra di calcio e sono entusiasta di allenarla. So anche che attaccherò ogni giorno con umiltà e concentrazione. E quello che posso promettere è che la mia famiglia, questa organizzazione, la squadra, lo staff, gli allenatori, tutti, i nostri tifosi, soprattutto, saranno la migliore versione di me da ora in poi”.
Un portavoce dei Patriots ha detto che i dirigenti della squadra non hanno intenzione di affrontare ulteriormente la questione. La NFL ha indicato che non sta indagando sulla questione.
Nell’articolo di Page Six, il redattore esecutivo di Athletic Steven Ginsberg ha espresso pieno sostegno a Russini e ha affermato che le foto “sono fuorvianti e mancano di un contesto essenziale”. Giorni dopo, tuttavia, il New York Times, proprietario di Athletic, ha riferito che il mezzo sportivo digitale avrebbe condotto un’indagine.
Il 14 aprile Russini ha presentato all’Athletic la sua lettera di dimissioni, poi pubblicata su X. In essa Russini afferma di “non avere alcun interesse a sottoporsi a un’inchiesta pubblica che ha già causato molti più danni di quanto io sia disposto ad accettare”.
“Questa frenesia mediatica sta andando avanti senza tener conto del processo di revisione che l’Athletic sta cercando di completare”, ha scritto Russini. “La situazione continua a peggiorare, alimentata da ripetute fughe di notizie. … Piuttosto che permettere che ciò continui, ho deciso di andarmene adesso, prima che il mio attuale contratto scada il 30 giugno. Lo faccio non perché accetto la narrazione che è stata costruita attorno a questo episodio, ma perché mi rifiuto di prestargli ulteriore ossigeno o di lasciare che definisca me o la mia carriera.”
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
