Il ricevitore stellare Puka Nacua parteciperà pienamente agli allenamenti volontari fuori stagione, i Rams si stanno avvicinando a un altro aggiustamento contrattuale con il quarterback Matthew Stafford, e l’allenatore Sean McVay e il direttore generale Les Snead sperano che il quarterback di riserva Jimmy Garoppolo decida di ritardare il ritiro e tornare per una terza stagione e una possibile corsa al Super Bowl.
McVay e Snead hanno affrontato questi argomenti e il draft della NFL martedì durante una videoconferenza con i giornalisti.
Nacua ha guidato la NFL nei ricevimenti la scorsa stagione, ma è stato anche coinvolto in una serie di incidenti fuori campo negli ultimi mesi, incluso un presunto episodio di morso che ha portato ad una causa civile. Queste situazioni hanno frenato qualsiasi discussione immediata tra i Rams e Nacua su una massiccia estensione per il professionista del quarto anno.
A marzo, Nacua ha iniziato un programma di riabilitazione a Malibu, ma lunedì era presente per il primo giorno di allenamento.
Nacua, 24 anni, “ha un bell’aspetto” e “sta benissimo”, ha detto McVay. McVay ha rifiutato di dettagliare le discussioni che ha avuto con l’All-Pro, che era finalista per il premio NFL Offensive Player of the Year.
“Lui e io abbiamo un ottimo rapporto”, ha detto McVay. “Mi sento davvero bene riguardo alla direzione che stiamo andando.”
Stafford, 38 anni, ha guidato i Rams alla partita del campionato NFC la scorsa stagione ed è il giocatore più prezioso della NFL. Secondo overthecap.comsi prevede che avrà un tetto salariale raggiunto di $ 48,3 milioni in questa stagione.
Ma Stafford ha senza dubbio chiesto, e riceverà, un aumento e un possibile anno aggiuntivo su un accordo che i Rams hanno riconosciuto due anni fa è essenzialmente una situazione annuale.
“Ci sono stati progressi”, ha detto Snead dei negoziati.
Non esiste una sequenza temporale, ha detto Snead, “ma non aspettatevi alcun dramma, di per sé”.
Garoppolo, 34 anni, ha sostenuto Stafford per due stagioni ed è stato prezioso.
L’anno scorso, con Stafford assente in ritiro a causa di un problema alla schiena, Garoppolo comandava l’attacco e preparava la difesa con un insieme di abilità affinate durante una carriera di 12 anni che includeva un’apparizione al Super Bowl. Stafford iniziò il training camp prima della stagione e rimase in buona salute per tutto il tempo, ma Garoppolo era forse la polizza assicurativa più preziosa della NFL.
La scorsa stagione, Garoppolo ha giocato con un contratto di un anno e ha guadagnato 4,5 milioni di dollari overthecap.com.
McVay ha espresso fiducia nel professionista del quarto anno Stetson Bennett, ma ha detto che spera che “quando sarà il momento giusto”, Garoppolo “cambierà idea” e tornerà.
“Lascia la porta aperta”, ha detto McVay quando gli è stato chiesto se ci fosse un momento in cui i Rams avrebbero fatto pressione su Garoppolo per tornare. “Non penso che tu voglia fare pressione. Quello che non vuoi fare è costringere un ragazzo a giocare se è pronto ad andare avanti.
“Ma non vuoi minimizzarlo: ‘Ehi, se decidi di voler giocare, assicuriamoci che tu sia qui con noi.”
I Rams hanno la 13esima scelta nel draft NFL, che inizierà giovedì a Pittsburgh. Hanno una scelta nel secondo e nel terzo round, una nel sesto round e tre nel settimo.
Ricevitore, guardalinee offensivo e edge rusher sono tra le posizioni che i Rams potrebbero ricoprire con la loro prima scelta nella top 15 da quando scelsero il quarterback Jared Goff con la scelta numero 1 nel 2016.
“Ci sono molte possibilità”, ha detto McVay. “Non controlliamo ciò che accade nelle 12 scelte precedenti, quindi quello che abbiamo fatto è stata molta pianificazione di emergenza e molte conversazioni, e ci sentiamo davvero bene a riguardo.”
