Mancano 10 secondi alla fine del mio allenamento con Don Charles e lui mi ha appena dato un pugno nello stomaco per la terza volta in altrettanti minuti.
La mia guardia continua a abbassarsi. Il mio gioco di gambe è sbagliato. E non giro abbastanza quando tiro un pugno, mi ha detto l’uomo che attualmente allena Daniel Dubois. Immagino che questo sia una sorta di downgrade per lui.
A bordo ring, Mohammed Ali – sì, dal nome di Muhammad Ali – mi dice che il modo in cui distribuisco il mio peso è sbagliato. In qualità di responsabile delle prestazioni di Dubois, è probabilmente anche abituato ad atleti di calibro leggermente superiore.
Ho un disperato bisogno di acqua e il tempo della mia sessione di lavoro nel blocco è scaduto. Ma Don mi fa restare più a lungo.
“Non ti lascerò andare finché non avrai fatto tutto bene”, sorride. “Iniziamo con due pugni e finiamo con 10.”
Uno, due. Per migliorare. Uno, due, tre, quattro. Bene! Uno, due… e ho perso di nuovo. Il mio gioco di gambe è sciatto.
E l’attesa continua.
Benvenuti alla Farm Gym, dove nascono i campioni dei pesi massimi e dove Dubois ha trascorso le ultime 16 settimane preparandosi per il suo incontro per il titolo dei pesi massimi WBO contro Fabio Wardley a Manchester il 9 maggio.
Ciaran Foreman è entrato sul ring con l’allenatore di Daniel Dubois Don Charles alla Farm Gym
Daily Mail Sport ha visitato la palestra prima della lotta per il titolo di Dubois contro Fabio Wardley
È stato qui, in un angolo remoto di Borehamwood, nell’Hertfordshire, che Dubois e Charles si sono riuniti all’inizio di quest’anno – o, come dice Don, dove Dubois “è tornato a casa”.
Si sono separati per quattro mesi dopo la seconda vittoria consecutiva di Oleksandr Usyk su Dubois, ma Charles ha supervisionato i momenti migliori della sua carriera ed entrambi credono che ci sia ancora molto da fare.
“Non è stato detto molto”, spiega Don della loro riconciliazione di gennaio. “Ma il linguaggio del corpo quando Daniel è tornato parlava da solo. Ho detto ‘bentornato a casa’ e ci siamo abbracciati. Questo è tutto.”
Don, che ha lavorato anche con Derek Chisora, mi sta parlando in un ex magazzino di trattori, ora completo di ring di boxe e strutture di allenamento per Dubois.
Mi sta avvolgendo le mani in preparazione per la nostra sessione sul ring al ritmo della musica soul psichedelica dei primi anni 2000 e si scusa per l’odore di incenso bruciato nella stanza. In effetti, integra l’odore di sudore e pelle nella stanza.
“Per anni e anni ho chiesto all’agricoltore di convertire questo fienile”, dice.
«Alla fine ha accettato e io ho dato la mia interpretazione. È molto grezzo, molto elementare. Ma questo è tutto ciò che serve per la boxe.
Nella stanza c’è anche una sabbiera, che Dubois usa per allenare la forza e l’equilibrio delle gambe. C’è un poster di Sylvester Stallone Roccioso posto alla fine di esso. Il resto della palestra è pieno di sacchi da boxe, alcuni appesi al soffitto, altri in piedi, quasi implorando di essere presi a pugni.
Orgogliosamente eretto sul muro in prima fila – dotato di luci teatrali come un ring di boxe nella notte di combattimento – c’è un enorme poster che recita: “Dynamite Daniel Dubois”. Campione mondiale dei pesi massimi IBF.
Una sabbiera corre lungo un lato della stanza, che ha un poster del film Rocky alla fine.
Il resto della palestra è pieno di sacchi da boxe: alcuni appesi al soffitto, altri in posizione verticale
Il capo della performance di Dubois, Mohammed Ali, ha fornito feedback in prima fila
Don ha creato gran parte della palestra per Dubois, il suo primo campione del mondo dopo 25 anni come allenatore
Quasi tutto qui è stato costruito da Don per Dubois, il suo primo campione del mondo dopo 25 anni nel settore dell’allenatore. Dubois è stato elevato al titolo dopo la pausa di Usyk nel 2024.
Dall’esterno la fattoria non assomiglia a quella che ci si aspetterebbe dalla casa di un campione del mondo. L’odore dei cavalli vicini riempie le narici e l’ambiente circostante è silenzioso, tranne il cinguettio degli uccelli.
Ma oltre le colline è visibile l’arco dello stadio di Wembley, il luogo della serata più importante di Dubois, quando eliminò Anthony Joshua nel settembre 2024.
“Dico a Daniel: ‘questo è il tuo destino'”, dice Don.
“Ogni mattina arriva e la prima cosa che vede è Wembley. Per il combattimento con AJ abbiamo dovuto scavare in profondità e fare ricerche, e quando siamo arrivati a Wembley, si è sentito a casa perché era come, ‘sì, sono già stato qui’ perché lo vede ogni giorno.
Il prossimo incontro di Dubois non sarà a Wembley, dove ha attirato un pubblico record di boxe britannico del dopoguerra di 96.000 spettatori.
Invece, si dirige a nord verso l’arena Co-op Live di Manchester di fronte a una folla di 23.500 persone in una battaglia d’Inghilterra dove tenterà di strappare il titolo dei pesi massimi WBO a Wardley.
Wardley non sarà facile, però. Ha 20 vittorie in 21 incontri, 19 per KO, inclusa una storica vittoria su Joseph Parker lo scorso ottobre.
“Siamo già stati qui”, dice Don. «Non siamo arroganti. Daniel non è sicuramente un ragazzo arrogante.
‘Fábio è il campione, noi siamo gli sfidanti. Siamo venuti con la mentalità di uno sfidante, ma allenandoci come uno sfidante.’
Gli chiedo esattamente come sta preparando mentalmente Dubois.
“Se te lo dico, dovrò ucciderti”, ride Don. «Come nei film Il Padrino. Sei in una stalla con i cavalli. Non posso dirti cose del genere.
Detto questo, è il momento migliore per salire sul ring con lui.
Il Wembley Arch è visibile dalla Dubois Gym e la vista è usata come ispirazione
La serata migliore di Dubois è arrivata quando ha eliminato Anthony Joshua nel 2024 a Wembley
Dubois affronterà Fabio Wardley sabato a Manchester per il titolo dei pesi massimi WBO
Iniziamo con un po’ di cardio di base: un test di fitness, come dice lui, per assicurarci di essere abbastanza in forma per passare al padwork.
Fin qui tutto bene. So fare i salti mortali. Posso fare ombra. Ho superato il test iniziale di Don a pieni voti.
Ora passiamo al gioco di gambe.
Come destrimano, mi viene detto di stare nella posizione 12-4: il piede sinistro puntato in avanti, il piede destro appoggiato all’indietro. Con le mani sulle guance e il mento piegato, mi viene detto di seguire Don sul ring con un leggero movimento al galoppo.
Sembra semplice, ma non lo è, almeno per me. Nel giro di pochi secondi, la mia coordinazione mi lascia e ogni senso del ritmo scompare.
A bordo ring, Ali – che lavora anche con Conor Benn – mi dice che sto assumendo una posizione più di 12-6 e si ferma per dire che sto mettendo troppo peso sul piede anteriore. Anche il mio mento è troppo alto: un’abitudine pericolosa, dice.
Dopo un po’ – e molta pazienza da parte di Ali e Don – siamo passati ai guanti.
Ho ricevuto il paio dallo stesso Dubois. Sono 10 once e, combinati con le pesanti bende sottostanti, sembrano abbastanza densi da farmi sprofondare in una piscina. Forse il riferimento di Don al Padrino sta iniziando a colpirmi.
Fortunatamente l’unica acqua nelle vicinanze è la bottiglia che sto svuotando per mantenermi idratato.
Iniziamo con un pugno. Abbastanza solido, mi è stato detto. Poi una mano destra. Bang!
“Ha il potere!” esclama Don, sembrando sorpreso.
Per i successivi 20 minuti, lo seguo sul ring con rinnovata fiducia, sferrando pugni e pugni con un sorriso sul viso, nonostante il mio terribile gioco di gambe e la totale mancanza di grazia.
L’uomo che prepara Daniel Dubois per un incontro per il titolo mondiale pensa che io possa sferrare un pugno. O almeno questo è quello che ha detto.
Torno a casa felice.
