Il mondo del rugby è stato scosso da una tempesta doping: l’ex capitano della nazionale è stato squalificato per 11 ANNI dopo che i giocatori si erano “scambiati campioni di urina”

Lo scandalo doping che ha travolto il rugby georgiano ha visto il suo ex capitano Merab Sharikadze squalificato per 11 anni come parte delle severe sanzioni imposte dal World Rugby.

Un’indagine congiunta di World Rugby e dell’Agenzia mondiale antidoping (WADA) ha scoperto un piano che prevedeva la presunta sostituzione di campioni e avvisi anticipati di test antidroga.

Soprannominata “Operazione Obsidian”, l’indagine è stata avviata nel 2023 e ha rilevato cinque casi in cui i giocatori si sarebbero scambiati campioni di urina per evitare di essere scoperti.

Martedì sono state rivelate le punizioni inflitte, con Sharikadze che ha ricevuto la sospensione più lunga. Anche l’ex primario della Georgia Nutsa Shamatava è stato bandito dal rugby per nove anni.

A marzo, dopo una lunga indagine, World Rugby – l’organo di governo del gioco – ha descritto la Georgia come impegnata in “uno schema orchestrato che coinvolge droghe ricreative e sostituzione dei campioni”. Hanno detto che i giocatori sono stati avvertiti dalle autorità antidoping della Georgia sui prossimi test antidroga.

Ciò è avvenuto tramite Shamatava, che ha poi informato i giocatori tramite WhatsApp.

Confermando la notizia, World Rugby ha affermato di aver completato la “più ampia indagine antidoping mai condotta” nello sport, che è in corso da quattro anni.

Ha affermato che i sei giocatori georgiani “sono stati sanzionati per il loro coinvolgimento nella sostituzione dei campioni di urina per un periodo prolungato” prima della Coppa del Mondo del 2023.

Con l’aiuto della WADA, World Rugby ha scoperto un’operazione sofisticata.

Lo scambio di campioni di urina per nascondere l’uso di droghe e il preavviso dei test era simile ai metodi utilizzati dagli atleti russi alle Olimpiadi invernali del 2014. Ma nel caso dei georgiani, le droghe usate erano ricreative e non per migliorare le prestazioni.

Tra questi figurano la cannabis – illegale in Georgia – e l’antidolorifico tramadolo, ora incluso nell’elenco delle sostanze vietate della WADA. Il tramadolo non rientrava in questa categoria al momento dell’inizio delle indagini in Georgia. Sharikadze ha collezionato 105 presenze con la Georgia e l’ha portata a famose vittorie sull’Italia a Batumi e sul Galles a Cardiff nel 2022.

Resta inteso che Sharikadze ha fornito campioni di urina pulita ad altri giocatori per nascondere il suo uso di cannabis e altre sostanze.

È uno dei sei giocatori del Georgina ora squalificati, con squalifiche retroattive. Giorgi Chkoidze (sei anni), Lasha Khmaladze (tre anni), Miriani Modebadze (tre anni), Otar Lashkhi (tre anni) e Lasha Lomidze (9 mesi) sono gli altri che hanno ricevuto sospensioni per i loro ruoli nel processo.

Non c’era alcun divieto per la Georgia di competere come squadra a livello internazionale.

World Rugby ha dichiarato: “Un’indagine parallela tra World Rugby e WADA è stata avviata quando sono state identificate irregolarità nei campioni di urina dal programma di gestione dei passaporti degli atleti di World Rugby. Nel corso di un’indagine su larga scala, l’ipotesi operativa di World Rugby era che le sostituzioni dei campioni di urina fossero state effettuate per nascondere l’uso di sostanze dopanti. Tuttavia, l’ampia indagine di World Rugby non ha rivelato prove a sostegno di ciò. Allo stesso tempo, c’erano prove credibili a sostegno delle affermazioni dei giocatori secondo cui le sostituzioni dei campioni di urina erano avvenute per nascondere l’uso di sostanze che non miglioravano le prestazioni (vale a dire cannabis e tramadolo).

Oltre alle accuse mosse contro i giocatori e lo staff di supporto, World Rugby ha anche commissionato un’indagine indipendente sulle azioni della Georgia Rugby Union per garantire che qualsiasi potenziale coinvolgimento dell’Unione nel programma fosse considerato e affrontato.

“Sebbene il rapporto indipendente specifichi che non vi è alcun motivo per cui la Georgia Rugby Union debba avere un caso a cui rispondere, il fatto che un certo numero di giocatori e staff abbiano deliberatamente mancato di rispettare i loro obblighi antidoping porta discredito al gioco.”

World Rugby ha quindi emesso un’accusa di cattiva condotta contro la Georgia Rugby Union.

Si legge: “L’Unione ha accettato l’accusa e ha accettato una sanzione che includeva sanzioni finanziarie, insieme all’obbligo di attuare una tabella di marcia di varie riforme e misure nella formazione e nell’educazione antidoping per mitigare il rischio che si verifichino problemi futuri di questa natura.

“World Rugby accoglie con favore l’approccio proattivo e aperto dell’Unione nell’assistere le indagini e nel determinare una tabella di marcia per le misure preventive.”

L’amministratore delegato di World Rugby, Alan Gilpin, ha dichiarato: “Questo caso dimostra l’importanza di gestire un programma antidoping solido e scientifico, con funzioni coordinate di profilazione biologica, test e conservazione a lungo termine.

“La nostra vasta indagine durata quattro anni ha contribuito a identificare la sovversione del processo di controllo antidoping e invia un chiaro messaggio che World Rugby prende estremamente sul serio tutte le questioni antidoping ed è un incrollabile sostenitore dello sport pulito”.

Il presidente della WADA Witold Bańka ha dichiarato: ‘La WADA accoglie con favore l’ultimo lavoro completato da World Rugby in quello che è uno scandalo per lo sport georgiano. Le sospensioni ricevute da questi individui sono significative e inviano un messaggio forte ad altri che potrebbero essere tentati di tentare di ingannare il sistema.

“Noi e i nostri partner antidoping continueremo a difendere l’integrità dello sport conducendo indagini diligenti e perseguendo le violazioni”.

L’AMA è in contatto con il governo della Georgia per chiedergli di adottare le misure necessarie per ripristinare la fiducia nelle sue procedure antidoping.

Il governo della Georgia sta lavorando a stretto contatto con l’AMA per istituire tempestivamente una nuova organizzazione con nuovo personale in questo settore.

Il direttore dell’intelligence e delle indagini della WADA, Günter Younger, ha dichiarato: “Siamo ora nella fase successiva di questa indagine poiché valutiamo se i problemi nel rugby georgiano vanno oltre uno sport. Da quando la WADA ha annunciato i risultati dell’operazione Obsidian a marzo, siamo rimasti in contatto con il governo della Georgia per garantire che apporti le modifiche necessarie per ripristinare la nostra fiducia nel programma antidoping di quel paese.’