Lunedì sera, mentre LeBron James saliva sul podio dopo la sconfitta di fine stagione dei Lakers contro gli Oklahoma City Thunder in Gara 4 delle semifinali della Western Conference, gli è stato chiesto del suo futuro.
Aveva appena completato la sua 23esima stagione NBA all’età di 41 anni e quest’estate diventerà un free agent.
A James è stato chiesto del ritiro per tutta la stagione e se tornerà ai Lakers la prossima stagione o giocherà per un’altra squadra.
Poi, dopo aver chiuso con 24 punti e 12 rimbalzi in una sconfitta per 115-110, James ha affrontato nuovamente la situazione.
“Con il mio futuro, non lo so, onestamente”, ha detto James. “Sono ancora fresco dopo aver ovviamente perso. E non lo so. Non so cosa mi riserva il futuro, ovviamente. Allo stato attuale, stasera, ho molto tempo. Mi siederò, come penso di aver detto l’anno scorso dopo aver perso, penso in Minnesota, per tornare indietro e ricalibrarmi con la mia famiglia, parlare con loro e passare un po’ di tempo con loro. E poi quando arriverà il momento, ovviamente saprai cosa ho deciso di fare.”
James ha detto che parlerà con sua moglie, Savannah, sua figlia, Zhuri, e suo figlio, Bryce.
A James è stato chiesto come sarà il suo processo decisionale.
“Non lo so”, ha detto. “Se riesco a impegnarmi a rimanere appassionato nel processo, mi presento allo stadio cinque ore e mezza prima della partita per iniziare a prepararmi, dando tutto quello che ho, tuffandomi per le palle vaganti e facendo tutto quello che sai che serve per uscire e giocare. Presentandomi all’allenamento, alle 11 in allenamento, sono lì alle otto a preparare il mio corpo, a preparare la mia mente, a prepararmi per allenarmi, a mettermi al lavoro.
“Quindi penso di essere sempre stato appassionato del processo e non del risultato, ok, vinciamo quella partita o vinciamo un campionato. Sono sempre stato appassionato del processo e non del risultato. Quindi penso che sarebbe un fattore importante. “
LeBron James, al centro, festeggia con i suoi compagni di squadra dei Lakers dopo aver sconfitto i Miami Heat per il titolo NBA l’11 ottobre 2020.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
James è con i Lakers da otto stagioni. Ha aiutato la squadra a vincere un campionato NBA nel 2020 nella bolla COVID-19 a Orlando, in Florida.
A James è stato chiesto cosa si è distinto durante il suo periodo con i Lakers.
“Ovviamente, vincere un campionato nel 2020 sarebbe la cosa migliore”, ha detto James. “Questo è il motivo per cui sono venuto qui, per ripristinare quel livello di gioco e riportare la franchigia a ciò per cui era conosciuta, vincendo campionati e giocando ad alto livello… Quindi sarebbe stato il massimo.”
Dopo la sconfitta contro i Thunder, James ha stretto la mano alla guardia All-Star Shai Gilgeous-Alexander Alex Caruso, Torta Lou prima di lasciare la corte.
A James è stato chiesto se quelle fossero state le ultime strette di mano della sua carriera.
“Le ultime strette di mano? No, non lo so. Perché non lo so, non ne ho idea”, ha detto James. “Nessuno di noi sa cosa ci riserva il futuro. Nessuno di noi.”
I Lakers sanno che potrebbero avere otto agenti liberi senza restrizioni nell’immediato futuro.
Dopo James, il prossimo potenziale free agent è Austin Reaves. Si prevede che rinuncerà all’accordo che gli pagherà 14,8 milioni di dollari e diventerà un free agent, secondo persone a conoscenza della situazione che non erano autorizzate a commentare. I Lakers possono pagare a Reaves un contratto quinquennale da 241 milioni di dollari con uno stipendio iniziale di circa 41,5 milioni di dollari la prossima stagione.
I Lakers apprezzano Reaves e ci si aspetta che soddisfino le sue richieste. Reaves potrebbe firmare con un’altra squadra che ha spazio per il tetto salariale, ma l’accordo sarebbe per quattro anni e circa 178 milioni di dollari.
“Prendo la vita giorno per giorno e sono felice di avere l’opportunità di giocare per questa organizzazione, di fare un gioco da bambini”, ha detto Reaves. “Guadagno bene. Ma come ho detto, non pensare a cosa farò effettivamente in futuro. Solo giorno per giorno.”
Il centro Deandre Ayton ha avuto una stagione incoerente, con una media di 12,5 punti con il 67,1% di tiri e 8,0 rimbalzi. Potrebbe recedere dall’accordo che gli paga 8,1 milioni di dollari la prossima stagione e diventare un free agent. Ma Ayton non ha ancora preso una decisione, secondo persone a conoscenza della situazione ma non autorizzate a commentare.
La stella dei Lakers Austin Reaves festeggia dopo aver segnato una tripla contro i Thunder lunedì.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Anche Marcus Smart, il leader dello spogliatoio e il loro miglior difensore, ha una player option per la prossima stagione per 5,3 milioni di dollari. Non ha ancora deciso se testare il mercato dei free agent. Secondo diversi dirigenti della NBA, alcune squadre probabilmente mostreranno interesse per lui.
Il termine ultimo per esercitare o rifiutare un’opzione è il 29 giugno.
Anche Rui Hachimura (18,2 milioni di dollari), Luke Kennard (11 milioni di dollari), Maxi Kleber (11 milioni di dollari) e Jaxson Hayes (3,4 milioni di dollari) sono all’ultimo anno di contratto.
Doncic, che ha saltato i playoff e le ultime cinque partite della stagione regolare a causa di uno stiramento al tendine del ginocchio sinistro di grado 2, ha firmato un prolungamento di tre anni da 165 milioni di dollari la scorsa estate, tenendolo sotto contratto per tutta la stagione 2027-28.
Jarred Vanderbilt ($12,4 milioni), Jake LaRavia ($6,0 milioni), Dalton Knecht ($4,2 milioni), Bronny James ($2,2 milioni) e il debuttante Adou Thiero ($2,1 milioni) sono sotto contratto per la prossima stagione.
