PARIGI – A 39 anni Novak Djokovic riesce ancora a logorare i suoi avversari.
Anche avversari che hanno quasi la metà dei suoi anni – e di fronte a un pubblico ostile.
Djokovic si è ripreso dalla sconfitta con una vittoria per 5-7 7-5 6-1 6-4 sul 22enne giocatore di casa Giovanni Mpetshi Perricard nel primo turno degli Open di Francia di domenica, alla sua 82esima apparizione record nel Grande Slam.
Grugnendo attraverso lunghi scambi e tuffandosi profondamente nella sessione di apertura notturna sul Court Philippe-Chatrier, è passata solo un’ora e 45 minuti dopo che Djokovic ha finalmente trovato un modo per battere il suo avversario alto 6 piedi e 9 e pareggiare la partita in un set.
Il pubblico era ansioso di una potenziale sorpresa: dopo tutto, Djokovic non perdeva al primo turno di uno Slam da 20 anni. Ma dopo due set tesi, Mpetshi Perricard sembrava prosciugato di energia.
Djokovic, invece, si stava appena riscaldando nella sua seconda partita sulla terra battuta quest’anno. Nell’altra partita in superficie di questa stagione, Djokovic ha perso contro il croato Dino Prižmić, qualificato agli Open d’Italia dopo due mesi di assenza per un infortunio alla spalla destra.
Solo scendendo in campo due giorni dopo il suo 39esimo compleanno, Djokovic ha stabilito il record maschile per il maggior numero di tornei del Grande Slam giocati, uno in più di Roger Federer e Feliciano Lopez. Djokovic ha vinto il record di 24 di questi 82 Grand Slam.
Djokovic ha anche pareggiato i giocatori francesi Richard Gasquet e Antoine Gentian con il record maschile di 22 presenze al Roland Garros. Ha raggiunto almeno i quarti di finale in 19 delle ultime 20 edizioni e ha alzato il trofeo Coupe des Mousquetaires nel 2016, 2021 e 2023.
Djokovic provoca il pubblico filo-francese
Mpetshi Perricard, 80esimo in classifica, ha avuto molto sostegno da parte del pubblico e i fan sono scoppiati in cori di “Gio-vanni, Gio-vanni, Gio-vanni” quando ha centrato un dritto vincente al suo quarto break point per completare una lunga rimonta durante una partita tesa sul 5-5 nel primo set. Mpetshi Perricard ha poi concluso la partita con due ace consecutivi, il primo dei quali ha raggiunto i 223 km/h (139 mph).
Djokovic non è riuscito a trasformare un break point fino al decimo tentativo, quando ha concluso il secondo set con una palla corta che Mpetshi Perricard non è riuscito a recuperare. Poi Djokovic si è messo la mano sull’orecchio per insultare il pubblico filofrancese.
Alla fine del quarto set, dopo aver ottenuto una delicata vittoria al volo, Djokovic è tornato a fondo campo con apparente gioia. E quando tutto è finito, Djokovic ha eseguito una manovra celebrativa sulla linea di fondo.
Djokovic non potrà affrontare Sinner fino alla finale
Nonostante il suo programma ridotto ultimamente, è importante ricordare che Djokovic ha raggiunto la finale degli Australian Open di quest’anno, dove ha perso contro Carlos Alcaraz, e ha raggiunto le semifinali o meglio in cinque Grandi Slam consecutivi.
Con il due volte campione dell’Open di Francia Alcaraz assente al Roland Garros e a Wimbledon per un infortunio al polso destro, Djokovic vede una possibilità per se stesso nella metà inferiore del sorteggio. Solo in finale affronterebbe Jannik Sinner, il migliore piazzato, che arriva da 29 vittorie consecutive.
Insieme al campione del 2015 Stan Wawrinka, che sta giocando la sua ultima partita agli Open di Francia, Djokovic è l’unico ex campione di singolare maschile a competere a Parigi.
Informatore di manipolazione delle partite
Djokovic non è stato l’unico giocatore anziano nella colonna delle vittorie al Roland Garros domenica.
Marco Trungelliti, che a 36 anni è recentemente diventato l’uomo più anziano dell’era professionistica (dal 1969) a entrare nella top 100 della classifica, ha battuto Kyrian Jacquet 6-4, 6-2, 6-2.
“Sento che ci sia ancora molto da fare in termini di tennis”, ha detto Trungelliti. “Sto raggiungendo il picco (a) 36.”
Trungelitti ha parzialmente attribuito il suo sviluppo tardivo all’esclusione dal torneo di tennis anni fa, quando divenne un informatore contro le partite truccate in questo sport.
“Mi ha fatto molto male in quel momento”, ha detto Trungelitti, che vive ancora in esilio ad Andorra e si sente a disagio nel tornare a casa in Argentina. “Ero molto innocente, nel senso che mi aspettavo che il sistema mi aiutasse un po’, ed è stato esattamente il contrario.
“L’intero pacchetto di istituzioni non è mai esistito e non esiste ancora”, ha aggiunto Trungelitti. “Ho una spina nel cuore e sarà lì per sempre.”
Sorana Cirstea, un’altra 36enne che questa settimana è diventata la giocatrice più anziana a debuttare nella top 20, ha battuto la 17enne Ksenia Efremova 6-3, 6-1.
E lunedì Wawrinka, 41 anni, interpreterà Jesper De Jong.
