Sabato ad Anfield, gruppi di tifosi come lo Spirit of Shankly hanno combattuto la buona battaglia, distribuendo volantini che invitavano i tifosi a punire i proprietari e a non spendere una sterlina sul campo per protestare contro il prezzo dei biglietti.
Tre giorni dopo, Arne Slot avrebbe fatto bene a trascorrere le ore prima del calcio d’inizio distribuendo i propri volantini, simile al grido di Lord Kitchener nel 1914.
“Il Liverpool FC ti vuole”, si leggeva, il volto di Slot sovrapposto agli annunci di reclutamento della Prima Guerra Mondiale.
Il Liverpool, lo Slot, il capitano Virgil van Dijk, la partenza di Mohamed Salah, il proprietario John W Henry (che ha subito il peso delle critiche questa settimana a causa dell’aumento dei prezzi), tutti gli altri in campo o in panchina… hanno bisogno dei tifosi.
Adesso, come sempre negli ultimi dieci anni, una di quelle famose serate sotto le luci di Anfield è d’obbligo. Se vogliono superare un deficit di due gol e sconfiggere i campioni d’Europa del Paris Saint-Germain, tutto l’aiuto che potranno ottenere sarà utile.
Protestare contro i prezzi dei biglietti è del tutto giusto e i fan non dovrebbero tirarsi indietro finché i proprietari non saranno costretti ad ascoltare. Lo stesso vale per i reclami di Slot, della gerarchia del club e della squadra per questa stagione scadente. Ma quando il sole tramonta sulla L4 martedì sera, tutto ciò che deve essere parcheggiato e l’unica cosa che conta sarà creare il calderone fervente e ostile che ha visto appassire molte squadre d’élite ad Anfield.
Il Liverpool di Arne Slot è stato battuto all’andata dei quarti di finale la scorsa settimana, con il Paris Saint-Germain che ha vinto 2-0
Il sentimento dei tifosi non è sempre stato lì per Slot in questa stagione, ma avrà bisogno di Anfield più che mai per mantenere vive le speranze del Liverpool in Champions League.
Guardando obiettivamente alla gara di ritorno contro la squadra di Luis Enrique, i parigini probabilmente vinceranno nove volte su dieci. Molti neutrali si pongono domande del tipo: “E se il PSG segnasse presto?” oppure “E se cliccassero e ottenessero un punteggio di cricket?”. Ma cosa succede se non lo fanno? E se fosse un’altra serata famosa ad Anfield?
“I tifosi saranno probabilmente il fattore più importante, insieme alla nostra prestazione”, ha detto il capitano Virgil van Dijk. “Sono stato molto fortunato a vivere quelle serate in cui la connessione tra i fan e la performance era incredibile.
Abbiamo bisogno che accada qualcosa di molto speciale, altrimenti non avremo alcuna possibilità. Se giochiamo come a Parigi, secondo me, non avremo alcuna possibilità. Martedì c’è l’opportunità di elaborare un buon piano di gioco e lottare per questo per più di 90 minuti. Non vedo davvero l’ora. E’ comunque un privilegio essere ai quarti di finale. Non dovremmo darlo per scontato. Dobbiamo ricordare che noi siamo il Liverpool. Dobbiamo rendere la serata memorabile.
Lo hanno fatto contro il Barcellona nel 2019, quando i Reds hanno perso 3-0 nella partita del Camp Nou e hanno sconfitto Lionel Messi, Luis Suarez e Co 4-0. Quella era una montagna più grande da scalare, ma probabilmente il Liverpool di Jurgen Klopp allora era meglio attrezzato per raggiungere la vetta.
Slot ha trascorso la preparazione di questa partita raccontando alla sua squadra come hanno segnato almeno due gol in 36 delle ultime 50 partite casalinghe, e questo è il minimo indispensabile stasera. I dirigenti dello spogliatoio Van Dijk, Andy Robertson e Mohamed Salah racconteranno la famosa rimonta contro i catalani. Anche i ragazzi più giovani, come Dominik Szoboszlai, stanno guadagnando fiducia.
Il giocatore della stagione del Liverpool ha detto: “Il mio messaggio (ai tifosi) è che diamo il massimo. Posso parlare a nome di tutti i giocatori”. Lo vogliamo così tanto. Lavoriamo duro per questo e in una partita ad Anfield può succedere di tutto.’
Slot, sullo stesso argomento, ha detto: ‘Sì, c’è la convinzione che domani potremo fare cose speciali. Ma domani dobbiamo essere molto, molto, molto speciali per raggiungere questo obiettivo, dato che giocheremo contro i campioni d’Europa. Ciò rende il compito più complicato, ma non impossibile.’
La pressione si è leggermente allentata su Slot dopo che un fine settimana decisivo in Premier League li ha visti spostarsi di quattro punti sul Chelsea nella corsa alla Champions League. Il quinto posto non nasconde il fatto che è stata una stagione terribile, ma almeno dà una svolta positiva alle cose. Battere il PSG, tuttavia, inizia a cambiare completamente la carnagione e darà ai tifosi una squadra di cui essere orgogliosi ancora una volta.
Il Liverpool ha bisogno di un recupero quasi identico a quello della semifinale del 2019, quando vinse 3-0 all’andata contro il Barcellona
Rio Ngumoha ha solo 17 anni, ma ogni settimana sostiene sempre più forte la causa dell’inclusione fin dall’inizio
La scommessa di Slot sul cinque a Parigi la scorsa settimana non ha dato i suoi frutti: continuerà stasera?
Come tutti sanno, non sarà facile. Togliere loro la palla è già abbastanza difficile, dato che giocatori come Vitinha e João Neves sono maestosi da guardare. I tre attaccanti sono quasi impossibili da seguire a causa della loro fluidità, mentre i terzini Achraf Hakimi e Nuno Mendes fanno paura a qualsiasi squadra da difendere. Ma, come si è visto nella campagna dell’anno scorso per diventare campione, concedono opportunità.
L’allenatore ospite Enrique, vincitore della Champions League con il Barcellona e il PSG come allenatore, è preoccupato che questa partita possa essere una “trappola”. Il Liverpool deve affrontare queste debolezze – se ce ne sono – ed essere efficiente. Slot ha alcune grandi scelte da fare. Resterà fedele al 4-3-3 a cui è tornato nel fine settimana, oppure tornerà al 4-2-2-2 usato di recente, o addirittura al 5-2-3 più difensivo usato a Parigi?
Chi partirà come terzino destro, l’entusiasmante e veloce Jeremie Frimpong o il più esperto e difensivo Joe Gomez? Salah, titolare in Francia, è titolare? Che dire del 17enne Rio Ngumoha, migliore in campo sabato contro il Fulham?
La fortuna dovrà essere dalla parte del Liverpool. Se una delle due squadre ripete la prestazione della settimana scorsa, ci sarà un solo vincitore. Ma, come dice Slot, un ritorno non è impossibile. Perché non credere?
