Come il Manchester City ha rubato la marcia all’Arsenal nella corsa al titolo: la visita del presidente al campo di allenamento, cosa ha detto Pep Guardiola ai suoi giocatori e le due stelle che si sono rivelate cruciali fuori dal campo, scrive JACK GAUGHAN

Fare le cose in modo leggermente diverso, nella speranza di provocare una risposta, non è una caratteristica esclusiva di Mikel Arteta.

Sabato sera non ci sono stati incendi nel vasto campus del Manchester City. Nessuna lampadina o modifica TikTok sui grandi schermi.

Ma c’era la presenza del presidente Khaldoon Al Mubarak, attorno al gruppo, alla vigilia della giornata sismica della stagione. Ha guardato gli allenamenti, adora guardare le sessioni di Pep Guardiola. I gerarchi stanno a bordo campo – o seduti su casse d’acqua – chiacchierando, misurando delicatamente la temperatura della squadra.

A un giorno dall’ultima partita del 2024, l’ultima volta che il City ha vinto il titolo, Al Mubarak è rimasto indietro mentre Phil Foden ha fatto un po’ di pratica extra di tiro, chiedendo al diplomato dell’Accademia di colpirne uno all’incrocio dei pali quando il West Ham è arrivato quella domenica. Foden riuscì a rispondere a quella particolare chiamata entro due minuti.

Può quindi essere considerato significativo il fatto che Al Mubarak sia stato vicino ai giocatori per una seduta nel tardo pomeriggio, prima dell’arrivo in città dell’Arsenal. Non capita tutte le settimane che il presidente si presenti e i giocatori tornino a casa più tardi del solito, sottolineando l’idea che c’erano cose da dire, grida di mobilitazione da assorbire.

Questa riunione di squadra per completare la preparazione avrà prodotto il fuoco necessario. Guardiola, ha confidato la sua squadra, è più propenso a fare un discorso entusiasmante sul campo di allenamento con 24 ore di anticipo che nello spogliatoio di casa.

I suoi messaggi hanno lo scopo di allentare la pressione, di convincere i giocatori che il loro talento può portarli a grandi momenti. Insomma, per non catastrofizzare eventuali situazioni negative, come dimostrato dopo il Rick di Gianluigi Donnarumma. Mentre punta a vincere il settimo titolo di Premier League, il track record del catalano suggerisce che queste idee motivazionali stanno dando i loro frutti.

“Quando i giocatori sapranno che ‘farò questo e quello, e sono capace di farlo perché sono abbastanza bravo’, vinceremo la partita”, ha detto con calma Guardiola venerdì pomeriggio, poiché la frenesia che circondava questa partita apparentemente non lo aveva raggiunto.

“Devo provare a visualizzarlo in modo da poterlo fare. Tutti i dettagli. E dopo, gioca e basta. Continua a giocare.

Gioca e basta – e lo hanno fatto. Domenica tutti i membri della sua squadra sono saliti sull’autobus alla City Football Academy, a due minuti di auto dall’Etihad Stadium. I loro nomi sono stati ascoltati al microfono del presentatore mentre sbarcavano in scene selvagge fuori dal Colin Bell Stand.

Chiaramente, Guardiola sentiva che questa era un’occasione in cui aveva bisogno di più unità.

Alla fine, coloro che non sono riusciti ad arrivare al 20° round sono rimasti all’imbocco del tunnel, aspettando che i loro compagni di squadra finissero un giro settimanale di ringraziamento, una nuova iniziativa di questa stagione, per congratularsi dei loro sforzi. Anche Sverre Nypan, che deve ancora apparire nella nazionale maggiore.

Il manager della città è circondato dai tifosi mentre i giocatori arrivano per lo scontro per il titolo

Il braccio destro di Guardiola, Manel Estiarte, si è precipitato a elogiare Donnarumma, la cui colossale parata su Kai Havertz ha annullato il terribile errore del primo tempo. Rodri, infortunato, si è allenato sulla fascia nei dolorosi momenti finali del recupero.

Questa non è una squadra del City che genera le stesse certezze delle altre versioni vincenti. E non dovrebbe: la maggior parte del cast è nuova e non ha vissuto molti di questi pomeriggi stressanti.

Ma c’era maturità in alcuni dei loro piani negli ultimi 15 minuti, una decisione molto consapevole di rallentare le cose mentre i tifosi avevano le palpitazioni. Il gruppo dirigente, composto da capitan Bernardo Silva ed Erling Haaland, si sta rivelando determinante per questa crescita tra gli altri.

Silva ha detto che Haaland “ha combattuto come un animale”. A sua volta, Haaland ha detto al suo capitano di essersi comportato “come quel dannato (Fabio) Cannavaro”. Questi due sono ottimi esempi per chi ha meno esperienza.

Pep Guardiola si congratula con Erling Haaland per la vittoria al fischio finale

“Se parlo troppo, un giorno piangerò”, ha detto Guardiola di Silva, che ha lasciato il club quest’estate. “Grazie mille a nome di questo club per quello che avete fatto. Bernardo dimostra che essere calciatore inizia dalla testa.’

Sebbene guidato da un nuovo capitano supremo, Guardiola è ancora consapevole della necessità di adottare varie strategie per mettere a proprio agio i talenti più inesperti dopo aver perso due delle prime tre partite di campionato quest’anno.

Le sconfitte contro Tottenham e Brighton sembrano molto tempo fa e in quel momento i capitani hanno tenuto una riunione su come impressionare al meglio gli standard più elevati mentre l’allenatore alterava i preparativi per il derby di settembre.

Allora, si allenavano sul campo dell’Etihad il giorno prima del loro incontro con il Manchester United, una mossa quasi mai vista nel loro regno decennale. C’erano giorni liberi prima delle notti europee, con diversi gradi di successo, e l’idea di rinfrescare l’atmosfera pervadeva.

Chiaramente la visita di Al Mubarak ha funzionato.