Dopo aver trovato casa a Paisley, Jonah Ayunga punta a essere ancora una volta l’eroe di St Mirren a Hampden

I post sulla carriera di Jonah Ayunga fino ad oggi parlano di uno sforzo incessante per ottenere il riconoscimento che un talento merita.

Dorchester Town, Poole Town e Havant & Waterlooville sono stati solo alcuni dei club fuori campionato scelti dall’attaccante mentre cercava di farsi strada verso il grande momento. C’è stato anche un periodo al Burgess Hill Town nella Isthmian League, che ha preceduto un anno in Irlanda diviso tra Sligo Rovers e Galway United.

Sei anni fa, all’età di 22 anni, i Bristol Rovers gli hanno offerto tardivamente il palco che stava cercando. Da quel momento in poi, Morecambe, allora allo stesso livello di Stephen Robinson, gli ha permesso di mostrare ulteriormente le sue credenziali.

Per l’uomo della città di Beanminster nel Dorset, però, sarebbe stato il trasferimento in Scozia quattro anni fa a dargli tardivamente un senso di appartenenza. A St Mirren, l’edicolante si è sentito subito a casa.

“Da quando gioco a livello professionistico, è il club in cui gioco da più tempo”, ha detto il 28enne. “Conosco le persone del club che sono state qui tutto il tempo.

“C’è una parte di noi che è qui fin dalla mia prima stagione e ora abbiamo ovviamente vinto qualcosa insieme. È sicuramente un club che significa molto per me nella mia carriera”.

La questione è stata definitivamente risolta ad Hampden in dicembre. Contro una squadra del Celtic in crisi dall’arrivo di Wilfried Nancy, i Saints avevano più di una possibilità di vincere la Coppa di Lega.

Ma tali occasioni richiedono ancora che gli eroi trasformino l’opportunità in vittoria. Ayunga era quell’uomo quel giorno, segnando due gol nel secondo tempo suggellando un famoso trionfo per i Buddies.

Un premio come miglior giocatore e una medaglia da vincitore significherebbero molto per chiunque. Il suo percorso tortuoso verso l’arena ha aggiunto un altro livello al senso di soddisfazione.

“Nessuno si aspettava questo crescendo”, ha offerto. “A quel tempo non sapevo cosa avrebbe significato venire qui e vincere una coppa per il St Mirren. Non è quello a cui stai pensando. Pensi solo ad arrivare più in alto che puoi nel gioco e poi vincere le cose è un ulteriore vantaggio. “

“Ho iniziato a giocare a livello professionistico solo quando avevo 18 anni. La pressione per provare a vincere non c’è mai stata. Guardi da lontano, guardi le persone giocare professionalmente pensando “sarebbe fantastico”, ma non sei nemmeno vicino. Significa molto e sarà lì per sempre adesso.

Lo sapeva in quel momento e glielo ricordava sempre ogni volta che la sua copertura veniva saltata in centro.

“Un paio di volte sono stato a Paisley, ricevi un buon messaggio, ottieni un buon riconoscimento, che è probabilmente il più grande rispetto che qualcuno possa darti”, ha detto. “È bello essere quello che alla fine ha fatto la differenza. Questo è ciò che sogni come attaccante.

“Stai pensando: “Devo essere io quello che si fa avanti e vince per la squadra.” Se ognuno fa il proprio lavoro e io il mio, possiamo vincere la partita. E questo è quello che è successo.

Ayunga supera con calma Kasper Schmeichel per portare i Buddies in vantaggio contro il Celtic all’Hampden a dicembre

La sua gioia mentre mostrava il trofeo all’Open Boss era rafforzata dal fatto che aveva in compagnia suo figlio Amari di due anni.

“Ciò significava che non potevo fare nulla”, ha sorriso. «A dire il vero è tornato ripetendo alcune frasi assurde.

“Essere lì in quel momento è stato incredibile per tutti.”

Doveva essere un’esperienza da fare almeno una volta nella vita. Eppure eccolo qui, quattro mesi dopo, con Celtic e Hampden di nuovo nel mirino, questa volta nella semifinale della Coppa di Scozia.

Ci saranno due volti nuovi in ​​panchina, con Martin O’Neill e Craig McLeish dove quel giorno c’erano Nancy e Robinson. Ma la convinzione di St Mirren rimane immutata. Anche se hanno perso di poco a Parkhead in campionato lo scorso fine settimana, sono andati via sapendo di essere sempre in lizza.

“Penso che ci siano molti aspetti positivi in ​​entrambi i giochi”, ha riflettuto il nazionale keniano Ayunga. “Il gol che abbiamo mancato nella sconfitta non è quello in cui abbiamo la sensazione che ci abbiano battuto e abbiano segnato un grande gol. Penso che fosse qualcosa che era evitabile.

“Abbiamo visto cose che possiamo aggiustare questa settimana e speriamo che facciano la differenza. Penso che sarà una partita molto diversa, ovviamente, con due allenatori diversi. Ci saranno volti diversi in ogni squadra.

«Non voglio davvero essere più fiducioso. Voglio avere la stessa sensazione di essere preoccupato di perdere qualcosa se non mi presento completamente.

Ayunga è in Scozia da abbastanza tempo per sapere come funziona. La narrazione dopo quella finale riguardava principalmente i difetti del Celtic piuttosto che il modo brillante di giocare dei vincitori.

“Va bene”, alzò le spalle. “Non importa quale sarà il risultato, se otteniamo un risultato dipenderà da quanto povero è stato il Celtic, non che meritiamo di vincere. Questo è sempre il rumore intorno a questa squadra.

“Tutti guarderanno il Celtic e spereranno che passi. Sta a noi disturbarli.

Ayunga era in precedenza al Bristol Rovers, prima di trasferirsi a St Mirren nel 2022

L’aggiunta di Jacob Devaney alla squadra per la seconda metà della stagione dà ad Ayunga un ulteriore motivo per credere di poter affrontare nuovamente il Celtic.

A Parkhead la scorsa settimana c’è stata una statistica straordinaria che mostra che il centrocampista in prestito del Manchester United ha completato più passaggi in avanti di Callum McGregor, Alex Oxlade-Chamberlain e Benjamin Nygren messi insieme. Questa è una buona notizia per gli attaccanti di Paisley.

“Penso che ci sia calma sulla palla”, ha aggiunto Ayunga. “Si vede sempre, è sempre pronto a prendere la palla e raramente la perde. Se avrà la possibilità di giocare in avanti, avrà anche quella nel suo armadietto.

“È molto importante per noi poter giocare in attacco. Sai, se entri in lui, è incollato in modo da poter cronometrare i suoi movimenti. È bello averlo in squadra”.

Devaney è stata una gradita aggiunta a un gruppo che aveva recentemente sperimentato un successo tangibile. Quella storica vittoria alla fine dell’anno scorso non ha fatto altro che stuzzicare l’appetito per qualcosa di più.

“C’è sicuramente più aspettativa da parte loro”, ha detto Ayunga. “Ma lo vogliamo più che mai. Ora che abbiamo dimostrato il nostro valore, vogliamo arrivare di nuovo in finale e vedere se riusciamo a sollevare un altro trofeo.’