L’Inghilterra ha voluto non sprecare il vantaggio guadagnato con tanta fatica sulla Spagna nel girone di qualificazione alla Coppa del Mondo all’inizio di questa settimana, confermandolo con una decisiva vittoria per 1-0 sull’Islanda in una partita storica per le Lionesses.
La partita, che ha assicurato alla squadra di Sarina Wiegman il primato e la qualificazione automatica ai Mondiali del prossimo anno, è stata anche nota per essere stata la 500esima nazionale dell’Inghilterra.
Il viaggio verso questo primo traguardo abbraccia cinque decenni. Una squadra inglese non ufficiale attirò un pubblico di 90.000 spettatori allo Stadio Azteca in Messico durante un torneo mondiale di calcio femminile nel 1971, ma la loro prima partita internazionale ufficialmente riconosciuta ebbe luogo un anno dopo: una vittoria per 3-2 sulla Scozia nel novembre 1972.
Pochi mesi dopo la revoca del divieto cinquantennale imposto dalla FA alle donne di giocare in campi affiliati, la giovane squadra inglese è apparsa allo stadio Ravenscraig, vicino a Glasgow, in un pomeriggio gelido, davanti a un pubblico di appena 400 persone.
La squadra di Wiegman potrà anche avere magliette più moderne, stivali ai piedi e gel energetici nello spogliatoio, ma i fondamentali rimangono invariati. Contro l’Islanda a Reykjavik, le Lioness hanno giocato con la stessa intensità e gioia – soprattutto dopo che Alessia Russo ha dato loro un vantaggio iniziale – mentre le temperature quasi gelide e il campo sotto la media riecheggiavano le condizioni di quella prima partita in Scozia nel 1972.
Per contestualizzare la prestazione monumentale di Lucy Bronze in questa squadra, la 34enne ha giocato poco meno di un terzo delle partite di tutti i tempi delle Lionesses, con 147 presenze (29,4%).
L’Inghilterra ha voluto non sprecare il vantaggio guadagnato con fatica sulla Spagna nel girone di qualificazione alla Coppa del Mondo all’inizio di questa settimana, rafforzandolo con una vittoria decisiva per 1-0.
Dopo il gol brillante di Russo, su assist di Lauren Hemp, trovato in fondo alla rete al 21′, il tempo passa nervosamente senza più nulla da mostrare.
Contro l’Islanda, le Lionesse hanno voluto rispondere all’appello di Wiegman di rendere “ancora più preziosa” la vittoria per 1-0 di martedì sulla Spagna a Wembley, confermandola con un’altra vittoria.
Ciò era tanto più necessario dopo che la Spagna ha segnato spietatamente cinque gol contro l’Ucraina all’inizio della giornata per pareggiare la differenza reti, che potrebbe facilmente diventare decisiva per chi verrà mandato agli spareggi se Alexia Putellas e compagni riuscissero a vendicarsi nella partita inversa a Maiorca.
L’Islanda però non è da dare per scontata e dopo il brillante gol di Russo, grazie ad un assist di Lauren Hemp, trovato in rete al 21′, il tempo passa nervosamente senza più vedere nulla. Questo nonostante l’Inghilterra avesse il 70% della palla e i suoi 10 tiri, di cui quattro in porta, superassero di gran lunga il 2 a zero dell’Islanda, prima della raffica di azione finale dei padroni di casa.
In difesa, Leah Williamson è tornata dopo aver saltato la partita contro la Spagna per infortunio. I minuti del capitano inglese sono in fase di gestione e lei ha giocato appena 45 minuti prima che Lotte Wubben-Moy – che era stata duramente eliminata al suo posto – entrasse in campo nell’intervallo.
Nel frattempo, Hannah Hampton, reduce da un’altra prestazione stellare all’inizio della settimana, è stata ancora una volta monumentale sotto porta mentre l’Islanda minacciava un gol nel finale.
Il 25enne portiere del Chelsea è riuscito con una meravigliosa parata di gambe dopo una partita che le sarebbe stato perdonato per aver spento in difesa in precedenza.
I sostituti Jess Park e Beth Mead hanno faticato ad avere un impatto dopo essere stati introdotti frammentariamente, con Wiegman che cercava il controllo in una situazione che minacciava di sgretolarsi davanti ai suoi occhi.
Ma l’Inghilterra ha resistito, come spesso fa, e ha assicurato che non ci sarebbero stati errori sul ghiaccio di Reykjavik.
