Qui pensavamo che Diego Simeone potesse far chiudere le saracinesche davanti alla porta dell’Atletico Madrid, come se fossero chiuse per affari. Che potremmo vedere una partita dominata dalla difesa nel desiderio di impedire al Barcellona di tornare in questa sfida.
Invece, abbiamo assistito a una notte di puro intrattenimento, errori e brillantezza: una vera lotta per la Champions League, in cui l’Arsenal ha appreso che il suo premio per aver battuto lo Sporting CP sarebbe stato l’Atlético di Simeone in semifinale, piuttosto che il Barça di Hansi Flick.
Se sarà la squadra di Mikel Arteta a progredire, potrebbe essere incoraggiata da ciò che ha imparato, soprattutto dall’inizio. L’Atlético è stato il peggior nemico nei primi 24 minuti. Per due volte hanno concesso gol maldestramente, entrambe dopo aver perso palla in zone pericolose, mentre gli ospiti, che premevano forte, sognavano di completare la rimonta, o ‘remontada’, come dicono in Spagna. Il risultato complessivo era 2-2 e a quel punto lo slancio era di Lamine Yamal e compagni.
Poi Ademola Lookman ha segnato il gol vincente dell’Atlético con un solo pallone dietro la linea alta difensiva del Barça, che, come ha imparato Flick in queste due partite, può dare ma anche ricevere.
La scorsa settimana hanno fatto espellere Pau Cabarsi all’andata per un fallo sull’ultimo giocatore che ha impedito un’ovvia opportunità di segnare, e la stessa cosa è successa di nuovo qui, con Eric Garcia che è stato espulso per aver copiato il suo compagno di squadra commettendo fallo su Alexander Sorloth al 79esimo minuto.
In mezzo a tutto questo, proprio Simeone, ha detto ai tifosi dell’Atlético di calmarsi. Come se avesse tutto sotto controllo. Come se sapessero che avrebbero raggiunto la prima semifinale di Champions League dal 2017. Ma i prossimi avversari in questa competizione dovrebbero notare come il Barça li abbia aiutati nei momenti cruciali di queste partite.
Ademola Lookman festeggia il gol che ha portato l’Atlético de Madrid in semifinale
Parlando in seguito, Lookman ha detto: ‘Abbiamo insistito. Ci proviamo duro. Abbiamo raggiunto le semifinali’.
Abbiamo visto come le squadre ospiti possano avere difficoltà a gestire il campo dell’Atletico – basta guardare cosa è successo al Tottenham Hotspur quando è sfuggito all’eliminazione europea qui – e Yamal ha quasi perso l’equilibrio in 30 secondi.
Il 18enne ha superato l’oscillazione restando in piedi, volando in avanti e costringendo Juan Musso a una bella parata iniziale.
Fu al quarto minuto che cominciò la carneficina. Clement Lenglet aveva la palla. Avrebbe potuto cercarlo a lungo. Invece il difensore si è voltato, ha provato a colpire il portiere ed è stato derubato da Yamal, che ha portato in vantaggio il Barça.
Questo lo ha reso il più giovane ad aver segnato 10 gol in Champions League in una sola stagione, battendo Erling Haaland.
Al 23′, l’Atlético perde nuovamente palla e il Barça segna ancora, questa volta grazie all’attaccante che ha tenuto Robert Lewandowski fuori dalla squadra di Flick con Ferran Torres.
Così, il vantaggio dell’Atlético svanisce e il Barça avrebbe dovuto segnare ancora con un colpo di testa di Fermin Lopez dopo che la squadra di Simeone aveva passato palla per l’ennesima volta. È stato salvato da Musso e Lopez è rimasto con il sangue che gli colava dal naso dopo un colpo accidentale.
Questa ripresa ha aiutato l’Atlético, che, dopo aver preso una pausa, ha ripreso il comando della sfida rompendo la linea alta del Barça con un passaggio e Marcos Llorente ha trovato Lookman.
La stella del Barcellona Fermin Lopez è rimasta con il sangue che gli colava dal naso dopo questa brutta collisione mentre cercava di segnare
Questi back ball sono diventati una caratteristica di queste due mani, con Antoine Griezmann e Julian Alvarez sempre alla ricerca di spazi più profondi per giocare in altri corridoi. Se si tratta dell’Arsenal – ancora una volta, se – dovrà stare attento alla minaccia dell’Atletico.
Flick era già addolorato dopo che al Barça si era visto negare un rigore nell’andata della scorsa settimana a causa del fallo di mano di Marc Pubill – così addolorato che il suo club ha presentato un reclamo ufficiale alla UEFA.
Flick potrebbe essere tentato di paragonare il nostro arbitro, Clement Turpin, a Dick Turpin adesso. Il Barça non ha preso un rigore qui per Dani Olmo da inserire in area, e poi ha visto il gol del 3-3 di Torres annullato per fuorigioco prima che Garcia ricevesse il suo rosso diretto via VAR.
Dopo tutto quel caos in Champions League, l’Atlético attende l’Arsenal o lo Sporting dopo l’incontro dei due all’Emirates mercoledì sera.
