Johnny Cardoso potrebbe non essere ai Mondiali quest’estate, ma il centrocampista americano è ancora in lizza per il titolo della UEFA Champions League.
Con la sua presenza in ritardo martedì, Cardoso ha aiutato l’Atlético Madrid a sfuggire alla pressione furiosa del Barcellona in dieci uomini e ad avanzare alle semifinali con un risultato complessivo di 3-2 dopo una sconfitta interna per 2-1.
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L’Atleti affronterà l’Arsenal o lo Sporting Lisbona in due partite, a partire tra due settimane. Nell’altra semifinale, il campione in carica del Paris Saint-Germain affronterà il Real Madrid o il Bayern Monaco. La finale del 30 maggio si svolgerà a Budapest.
Cardoso – un 24enne originario del New Jersey cresciuto in Brasile – tenterà di diventare il primo giocatore dell’USMNT a raggiungere la finale della principale competizione europea dai tempi di Christian Pulisic con il Chelsea nel 2021.
Di ritorno da un infortunio alla gamba che lo aveva lasciato fuori nella prima partita, Cardoso è entrato in campo all’89’ e ha contribuito a sostenere la resistenza durante otto strazianti minuti di recupero. Il Barcellona ha chiuso in 10 dopo il cartellino rosso di Eric Garcia al 79′.
Cardoso non giocava dal 28 marzo, quando lasciò all’intervallo l’amichevole degli Usa contro il Belgio. Questa è una settimana importante per lui e per il suo club, che sabato affronterà la Real Sociedad nella finale di Copa del Rey a Siviglia.
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Nella Liga, l’Atleti è a 22 punti dal Barcellona primo in classifica a sette partite dalla fine, ma è al quarto e ultimo posto di qualificazione per la Champions League 2026-27.
Nonostante il suo profilo in ascesa nel club – 12 presenze in tutte le competizioni dal 1° gennaio durante quella che è la sua prima stagione con i titani spagnoli – Cardoso ha lottato a lungo per guadagnare terreno in 23 presenze negli Stati Uniti dal 2020.
In autunno, un infortunio alla caviglia lo ha escluso da potenziali convocazioni per tutti e tre i ritiri. L’estate scorsa non ha disputato bene le amichevoli che hanno preceduto la Concacaf Gold Cup e, dopo due brevi presenze nella fase a gironi, è stato eliminato per un problema alla caviglia.
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A cinque settimane dall’annuncio della sua squadra di 26 giocatori per la Coppa del Mondo, l’allenatore statunitense Mauricio Pochettino ha diverse opzioni a centrocampo difensivo, tra cui Tyler Adams, Tanner Tessmann, Aidan Morris e Cristian Roldan. Altri centrocampisti offrono sufficiente versatilità per assumere ruoli difensivi.
