Matheus Cunha mostra che il Man United aveva ragione a vendere Alejandro Garnacho, l’uomo chiave che ha brillato per i Red Devils – e come Michael Carrick ha risposto alle domande sulle sue credenziali per il ruolo, scrive CHRIS WHEELER

Quando Alejandro Garnacho lasciò l’Old Trafford la scorsa estate, il Manchester United aveva già ingaggiato l’uomo che avrebbe preso il suo posto sul lato sinistro dell’attacco.

Con 62,5 milioni di sterline, Matheus Cunha è costato solo una modesta somma in più rispetto ai 40 milioni di sterline finanziati dallo United dal trasferimento di Garnacho al Chelsea. Ma lo United sapeva che stavano ingaggiando un giocatore collaudato della Premier League che stava raggiungendo l’apice della sua carriera, mentre Garnacho aveva ancora molta strada da fare per giustificare la sua alta opinione di se stesso.

Qui, in una notte di fortune contrastanti allo Stamford Bridge, la differenza era evidente.

Mentre Cunha trasformava l’unico tiro in porta dello United tutta la notte regalando alla squadra di Michael Carrick una grande vittoria nella corsa per la qualificazione alla Champions League, Garnacho era bloccato nel suo purgatorio privato.

È vero che Cunha stava recuperando un precedente errore al 24′ quando il suo forte primo tocco attraverso la difesa di Bryan Mbeumo non solo si è concluso con un’occasione mancata ma anche con un cartellino giallo quando ha tagliato Jorrel Hato.

Ma quando Bruno Fernandes è scappato sulla stessa fascia due minuti prima dell’intervallo e ha creato un’occasione quasi identica per il brasiliano, non ha commesso errori; una presentazione clinicamente superata per la prima volta da Robert Sanchez.

È facile capire perché ci siano già dubbi sul futuro di Garnacho allo Stamford Bridge

“Questa è la posizione in cui vogliamo che sia”, ha detto l’allenatore dello United Michael Carrick. “Penso che a volte ci dia larghezza laterale, ma ha bisogno di stare al centro della porta e segnare gol.

«Ha vissuto momenti molto importanti per noi, Matheus. Si tratta solo di trovare quegli spazi e anche quella compostezza. Come hai detto tu, quello prima in cui probabilmente è un po’ frustrato con se stesso.

“È stata una buona opportunità e simile, quindi essere di nuovo lì e salvare dimostra di cosa si tratta.

Fernandes ha eluso Garnacho prima di passare, e i tifosi dello United avrebbero avuto familiarità con l’incapacità dell’esterno di difendere in modo efficace.

Era uno dei suoi tratti più fastidiosi, così come la sua tendenza a tirare quando il passaggio era la soluzione migliore. Gli è costato il posto allo United sotto Ruben Amorim, e quando è stato convocato per la finale di Europa League contro il Tottenham lo scorso maggio – con il fratello di Garnacho che accusava pubblicamente Amorim di averlo “gettato sotto l’autobus” – ci sarebbe stato solo un risultato.

Dopo meno di una stagione nella zona ovest di Londra, ci sono già dubbi sul futuro di Garnacho al Chelsea, ed è facile capirne il motivo.

Al termine di una notte davvero infelice per l’argentino, fuori allo Stamford Bridge piovevano ancora insulti e perfino i tifosi del Chelsea non riuscivano a nascondere la loro frustrazione.

“Chi è quell’idiota argentino?”, è la prima riga della canzone che i tifosi dello United usano per insultare Garnacho, e immagineresti che anche il resto non sia molto complimentoso. Hanno abusato di lui dal momento in cui è uscito dalla panchina per riscaldarsi prima di sostituire Estevão Willian al 16′, e in ogni occasione successiva. Si divertivano in ogni errore, in ogni passo falso – e ce n’erano alcuni.

Dopo aver lottato con il suo ex compagno di squadra Diogo Dalot, Garnacho è diventato sempre più disperato mentre inseguiva un pareggio per il Chelsea, ma questo sembrava solo peggiorare le cose.

All’uscita dalla propria metà campo, al 68′, inciampa nei suoi stessi piedi e colpisce Casemiro. Quando ha affrontato Noussair Mazraoui, il difensore sostituto dello United non solo lo ha placcato ma ha anche vinto un tiro in porta. Quando ha tentato un colpo di tacco a Cole Palmer nell’area dello United al limite dell’area e non è riuscito, i tifosi del Chelsea hanno gemito, proprio come hanno fatto nell’attacco successivo quando Garnacho ha passato direttamente a Fernandes. Era come se giocasse ancora per lo United.

24 ore dopo che gli Under 18 dello United hanno raggiunto la finale della FA Youth Cup, risvegliando i ricordi della squadra ispirata a Garnacho che ha vinto il trofeo nel 2022, è stato davvero triste vedere. Jim Thwaites era sulla panchina dello United qui dopo aver giocato due ore della semifinale contro il Crystal Palace la sera prima, con Carrick che ha rivelato che al giovane era stato detto che sarebbe stato titolare per la prima volta al Chelsea solo dopo la partita.

Garnacho aveva il mondo ai suoi piedi quattro anni fa. Da allora non si è comportato poi così male, ma potrà ottenere ancora di più da lui se riuscirà a spingersi nella giusta direzione.

Tuttavia, lo United ha tutte le ragioni per essere soddisfatto dello scambio effettuato.

Kobbie diventa maggiorenne

Mentre Garnacho era in difficoltà sabato sera, è stato straordinario vedere l’altra stella del settore giovanile dello United, che avrebbe potuto facilmente trasferirsi allo Stamford Bridge, brillare con una maglia rossa.

Sono passati 15 mesi da quando il Daily Mail Sport ha rivelato che Kobbie Mainoo e Garnacho potrebbero essere venduti per rispettare le regole di equità finanziaria, e il Chelsea era in prima fila per Mainoo. Più recentemente, il Napoli è emerso come un’opzione seria dopo che il nazionale inglese, come Garnacho, è caduto in disgrazia con Amorim.

Kobbie Mainoo avrebbe potuto essere un giocatore del Chelsea, ma ha eccelso dall’arrivo di Michael Carrick

Ma Mainoo – che ha compiuto 21 anni domenica – è stato eccellente da quando è tornato dal freddo sotto la guida di Michael Carrick, e questa è stata senza dubbio la sua migliore partita nonostante si sia allenato a malapena da quando ha mancato la sconfitta contro il Leeds lunedì. Quella partita da sola ha dimostrato quanto manchi allo United.

“È stata la migliore partita che Kobbie abbia giocato da quando sono tornato qui”, ha detto Carrick. “Per farsi avanti e mostrare quel lato del suo gioco, sembrava così composto e calmo. È stata una bella battaglia tra lui e Cole Palmer, e ha mostrato una buona compostezza.’

Carrick vince la sfida del Chelsea

Mantenere la calma e andare avanti è stato il mantra di Michael Carrick durante un ottimo inizio come allenatore dello United, ed è giusto dire che non si è lasciato scoraggiare nemmeno dalla prima sconfitta casalinga di lunedì contro il Leeds.

Ma non c’erano dubbi sul cambiamento d’umore fuori dal club attorno allo United e al Carrick da quando i loro vecchi rivali hanno vinto all’Old Trafford in campionato per la prima volta in più di 45 anni.

Sono state poste domande sulle credenziali del 44enne per il ruolo rispetto a molti dei suoi rivali, alcuni dei quali non erano stati menzionati da tempo.

Michael Carrick ha risposto alle domande sulle sue credenziali per il ruolo permanente al Man United

Si diceva addirittura che la trasferta al Chelsea fosse stata la sfida più grande di Carrick, il che è un’affermazione dato che le sue prime due partite furono contro Manchester City e Arsenal.

Ma in termini di recupero dalla sconfitta del Leeds e di gestione di una crisi difensiva, è stata sicuramente una sfida – e Carrick l’ha superata.

I difensori centrali si godono la battaglia

La preparazione di questa partita è stata oscurata dalle squalifiche che hanno escluso Harry Maguire e Lisandro Martinez, e dall’infortunio tardivo di Leny Yoro quando si è unito a Matthijs De Ligt in disparte.

Ciò significava che lo United è entrato in una partita difficile con una insolita coppia di difensori centrali composta da Noussair Mazraoui e Ayden Heaven. Con João Pedro assente dal Chelsea per un infortunio alla coscia, Liam Rosenior ha regalato a Liam Delap solo la sua seconda partita da titolare in 11 partite, sperando senza dubbio che la sua fisicità avrebbe turbato la coppia.

In effetti, ha giocato nelle loro mani, con Mazraoui e Heaven che si sono goduti la battaglia. Entrambi hanno creato enormi sfide per l’attaccante del Chelsea e non sono stati contrari ad affrontare Delap a terra.

Sì, lo United a volte è stato fortunato, dato che il Chelsea ha colpito i legni in diverse occasioni, ma le prestazioni di Heaven e Mazraoui al centro della difesa hanno esemplificato lo spirito della squadra in una serata in cui il risultato era ciò che contava di più.