Perché il calmo Pep Guardiola è più rilassato che mai nonostante il peso della storia sulle sue spalle mentre il suo colosso del Manchester City insegue l’Arsenal, scrive JACK GAUGHAN

Una piccola lezione di storia per Pep Guardiola. Gli piace, un catalogo di saggistica impilato sul davanzale della finestra del suo ufficio, con vista sui campi di allenamento del Manchester City.

Quando gli è stata lanciata l’idea che la differenza reti potesse decidere il destino del titolo di Premier League, cosa con cui è d’accordo, l’esempio per illustrarlo è stato l’Arsenal e Michael Thomas nel 1989. Il titolo cambia di mano negli ultimi secondi della stagione ad Anfield e tutto il resto.

Troppo giovane, non ricordo, è stata la sintesi della risposta di Guardiola. Era un adolescente e giocava nella terza divisione spagnola quando Thomas superò Bruce Grobbelaar. Del tutto credibile, considerando la finale della FA Cup, il calcio inglese non vantava lo stesso diffuso appeal continentale di allora.

Ma quando il microfono si è spostato sulla domanda successiva, la sua natura curiosa ha preso il sopravvento. Chiese ulteriori spiegazioni, chinandosi sul tavolo per ascoltare bene.

«Michael Thomas? Con un gol, l’Arsenal ha vinto? Eh. L’Arsenal ha poi vinto per potersi rilassare in questa stagione! Non hanno bisogno di spingere. Lui rise. Non sembra arrabbiato.

Il giorno prima della trasferta del City nell’est del Lancashire, 31 miglia a nord di Burnley, era come se Guardiola tenesse un sermone su come avesse già vinto sei di questi trofei. Parla molto del passato dell’Arsenal e dice che si sente nervoso in vista delle ultime sei partite di questa stagione. Spiega perché il City rimane in bilico, mentre dice ai suoi giocatori di continuare a festeggiare selvaggiamente nonostante le critiche di Wayne Rooney. La sua esibizione davanti alle telecamere martedì ha ritratto un uomo in contatto con le emozioni del disaccordo e capace di lasciare i dubbi fuori dalla porta.

Il peso della storia ora grava sulle spalle di Guardiola. Mentre si dirige verso il traguardo della sua carriera da allenatore in questo paese, questo campionato rappresenta l’occasione per consolidare un trofeo storico. Per lui, ovviamente, ma anche la massima serie per una squadra inesperta e appena nata che vorrà diventare l’ultima grande squadra del City.

“I nervi c’erano la scorsa stagione, la pressione era la scorsa stagione”, ha detto. “Ora sono più rilassato che mai. Adesso ci piace. Il messaggio è così chiaro. Non è nemmeno un messaggio, i giocatori lo sanno. Mi vedono. Il mio viso parla perfettamente da solo. A volte (non hanno) bisogno di parlare quando vedono i miei occhi e il mio viso. Lo sanno.

Martedì c’era una certezza per Guardiola. Non è il primo rodeo e con rinnovata fiducia, avendo eliminato Arsenal due volte, Liverpool e Chelsea nell’ultimo mese. Sebbene non sia una scienza esatta – i pareggi con Nottingham Forest e West Ham sembrano aver escluso le loro aspirazioni al titolo – questo seguiva il tema generale dei migliori anni del City sotto questa gestione, le prestazioni mediocri che precedettero un aprile in cui i rivali furono lasciati a chiedersi cosa fosse successo.

Questa fiducia assoluta nella squadra e nelle proprie capacità è un comportamento appreso, che risale al primo titolo della Liga nel 2009. Fu allora che approfittò della base di queste accuse, misurando il successo in base alle prestazioni e all’“esserci” – il suo linguaggio per essere in lizza – mentre escogitava come le sue squadre potessero crescere nel corso delle stagioni.

“Parli sempre del passato”, ha detto. ‘Domani (a Burnley), lo so perfettamente perché ci sono stato in passato. Quando vivi un momento incredibile dopo essere tornato dalla Premier League per una squadra che magari non sta lottando per il titolo, è sempre molto difficile.

Adesso è qui e può dirlo liberamente. Tuttavia, questa progressione generale, la velocità con cui stanno lottando per un altro titolo mentre una serie di leggende del club si sono allontanate dal palco negli anni successivi al Triplete, deve essere una sorpresa per Guardiola dato il numero di volti nuovi e più giovani. Anche all’interno del gruppo dei quattro capitani, Erling Haaland è al suo primo anno da leader ufficiale e compirà 26 anni solo a luglio.

Il norvegese è accanto al capitano Bernardo Silva, Rodri e Ruben Dias nel comitato direttivo ed è indiscutibile che abbiano unificato la squadra.

“I capitani sono stati i migliori e non è una questione di età”, ha detto Guardiola. “Molti giocatori (esperti) erano qui l’anno scorso e non stavamo gareggiando bene. Non si tratta di ‘ho esperienza, quindi gestirò questa situazione’. Non ci credo.

“Abbiamo rivelato un po’ (su come) molti giocatori sono bravi e hanno un buon senso di unione. Mi piace.

Erling Haaland e Bernardo Silva sono due dei quattro membri del gruppo dirigente del City

Ma cosa hanno fatto veramente l’indomabile Silva e i suoi compagni? La prova della loro lotta è stata mostrata negli ultimi istanti di domenica quando l’infortunato Rodri – assente dal Burnley per un problema all’inguine – ha diretto freneticamente il traffico dall’area tecnica. E Guardiola ha subdolamente suggerito che gli standard sono aumentati.

“È per mostrare cosa serve per creare un gruppo”, ha aggiunto. ‘I giocatori che non giocano mostrano delusione… è normale, ma ci sono dei limiti, dei limiti. Come si abbracciano, si sostengono a vicenda nei momenti difficili.

‘I dirigenti parlano tanto con i ragazzi, per dire che hanno esperienza e che non finisce mai, che questo campionato è tanto lungo, che qualunque cosa accada, continuate, continuate. Ci sono molte cose.

“L’eredità per i giocatori più anziani è che dobbiamo affrontare questo tipo di situazioni. Ecco perché sono un allenatore, per vivere questi momenti.’