All’inizio della scorsa stagione, Neil Lennon si è trovato a un bivio nella sua carriera.
Il trasferimento dell’ala sinistra in Romania per allenare il Rapid Bucarest si è interrotto bruscamente dopo quattro mesi e sei partite senza vittorie.
Dopo altri otto mesi di successi con la squadra cipriota dell’Omonia, i suoi giorni in giro sembravano finiti.
In precedenza aveva allenato il Celtic due volte per parte e aveva riportato Hibs in Premiership. Dopo essersi avventurato oltre confine, Bolton Wanderers ha offerto una seria istruzione sulle difficoltà di guidare un club in caduta libera dal punto di vista finanziario. Quindi dove andare dopo?
Dato che nel suo curriculum dirigenziale figurano una dozzina di riconoscimenti e un assassinio contro il Barcellona, da lontano un incarico a Dunfermline sarebbe potuto sembrare curioso.
Tuttavia, storicamente, c’era una scia di briciole di pane che conduceva il nordirlandese alla soglia dell’East End Park.
L’appuntamento di Neil Lennon a Dunfermline ha colto molti di sorpresa ma le cose stanno andando bene
Il primo dei suoi tre gol con il Celtic arrivò lì nel marzo 2001. Tre delle sue medaglie biancoverdi sono arrivate in finale contro il Pars.
L’ultima di queste, la finale della Coppa di Scozia del 2007, è stata la sua ultima apparizione da giocatore del Celtic prima di trasferirsi al Nottingham Forest.
L’East End Park dispone anche di una suite di ospitalità intitolata a Jock Stein, l’uomo che sollevò la Coppa di Scozia a Fife nel 1961. Non sono necessarie spiegazioni.
È facile credere che gli incontri di Lennon con Dunfermline nei suoi giorni da giocatore avrebbero avuto un ruolo nella sua sorprendente decisione di trasferirsi lì.
Sotto Jimmy Calderwood, il club è stato un pilastro della massima serie, raggiungendo l’Europa due volte e finendo quarto nel 2004. All’epoca, il loro terreno era spesso gremito.
Ma un legame allentato con un club e l’apprezzamento per quello che era una volta non sono, di per sé, ragioni per firmare sulla linea tratteggiata.
Lennon era convinto del piano a lungo termine di Dunfermline. Crede che un viaggio ad Hampden per affrontare Falkirk sia solo il primo segno che tutto sta funzionando.
Lennon ha vinto tre finali di coppa con il Celtic contro il Pars, inclusa la Coppa di Scozia nel 2007.
Dopo un inizio lento ad Halbeath Road, un uomo che ha raggiunto uno status leggendario nell’East End di Glasgow si sta ora godendo la vita nell’impianto che porta lo stesso nome.
Per la sua giovane squadra la promozione tramite play-off è una possibilità concreta, ma questo scontro con la squadra di John McGlynn è un’ottima occasione per scrivere la storia.
Dunfermline si è già preso cura di Hibernian e Aberdeen in questa gara. Qual è il prezzo di un terzo scalpo della Premiership?
Per i sostenitori che attraverseranno in gran numero il Kincardine Bridge, l’occasione ricorderà come erano le cose una volta e quanto furono selvaggi gli anni che seguirono.
Quando arrivò la finale del 2007, i sette anni di permanenza del club nella massima serie erano già giunti al termine.
Pars ha trascorso quattro anni in seconda divisione. L’ottimismo quando tornarono nella massima serie la prima volta che chiesero a Jim McIntyre di dirigere fu di breve durata.
Jim Jefferies, subentrato nel marzo 2012, non è riuscito a evitare che la squadra affondasse, ma il peggio doveva ancora venire.
Lennon ha portato Pars al quarto posto nelle semifinali del campionato e della Coppa di Scozia
Il Dunfermline è entrato in amministrazione nell’aprile 2013 ed è stato retrocesso in Divisione Tre per la prima volta dal 1986. C’era il vero timore che il club potesse abbandonare.
Jefferies non è riuscito a tirarli fuori dal buco. Anche la promozione andava oltre le capacità di John Potter.
Una volta sistemate le cose, Allan Johnston ha vinto il titolo della League One nel 2016. Tuttavia, coloro che credevano che la grande ripresa fosse finalmente iniziata si sarebbero resi colpevoli di delusioni.
Il club ha trascorso altri sei anni nel campionato, ma è finito tra i primi quattro solo due volte.
Quattro anni fa l’incubo è tornato. Una stagione iniziata con Peter Grant in carica si è conclusa con John Hughes che non è riuscito a sconfiggere un Queen’s Park in ascesa negli spareggi retrocessione.
Non era così che avrebbe dovuto essere quando DAFC Fussball GmbH – un consorzio tedesco – è entrato in scena nel 2020 per acquistare una quota di minoranza con la promessa di costruire il club attraverso un quadro basato sui dati.
Proprio come faceva da giocatore, Lennon continua a divertirsi nel “restituire qualcosa” ai critici sugli spalti
Sebbene James McPake abbia riportato la squadra al campionato nel 2023, c’è stata una mancanza di investimenti nella prima squadra e nessuna indicazione che sarebbe avvenuta la prevista acquisizione totale del club.
Poche lacrime sono state versate quando il consorzio ha messo in vendita la sua quota del 30% nel 2024.
Fortunatamente per i tifosi del Dunfermline, l’attrattiva del potenziale inespresso del loro club è arrivata oltre l’Atlantico.
Sebbene sia nato in Inghilterra, James Bord ha costruito la sua reputazione e la sua notevole ricchezza a Las Vegas. Come giocatore di poker professionista, una volta ha vinto $ 1.313.611 in un singolo evento.
Ma fu la gestione della sua compagnia, la Short Circuit Venture, a catturare per prima l’immaginazione dei fan di lunga data di Pars – e alla fine a convincere Lennon a dare il massimo.
Bord ha lavorato in precedenza per Tony Bloom – quello famoso per Brighton e Hearts – così come per Matthew Benham di Brentford. Queste associazioni hanno suscitato interesse nel portare il campo dell’analisi dei dati nel calcio.
Ha fondato Short Circuit nel 2016 e il suo sito web ha rivelato che utilizza “algoritmi AI all’avanguardia per condurre analisi complete dei giocatori”. Ti sembra familiare?
In una rara intervista, Bord, che ha anche partecipazioni nella squadra bulgara Septemvri Sofia e Córdoba nella Liga 2 spagnola, ha spiegato perché lui e il socio in affari Evan Sofer ritenevano che il Dunfermline fosse all’altezza della loro strategia.
L’uomo d’affari ed ex giocatore di poker professionista James Bord è comproprietario del club Fife
“Stavamo cercando un modo per far crescere i giovani giocatori”, ha detto. “Abbiamo tre tacos e non vogliamo mordere più di quanto possiamo masticare.
“Un approccio graduale è molto più salutare, poiché la creazione di stress mina le prestazioni. Ci stiamo concentrando su Dunfermline.’
Su ciò che ha scoperto quando ha messo piede per la prima volta nel Regno, Bord ha aggiunto: “Non direi che fosse senz’anima, ma era perduto come club”.
‘Ho comprato Dunfermline perché amo i perdenti. L’ambizione è quella di recuperare un po’ della sua storia, ma anche di cambiare l’atmosfera del club.
“Sono una base di fan molto appassionata che ha sofferto abbastanza dolore e vorremmo portare loro un po’ di gioia”.
La nomina anticipata di Michael Tidser ha dimostrato che il computer non ha sempre ragione.
La missione di Lennon, dopo essere stato nominato fino alla fine della scorsa stagione, era quella di mantenere a galla Dunfermline.
Raggiunto questo obiettivo è stato stipulato un contratto biennale. Questo è il lasso di tempo in cui Bord crede che Dunfermline possa tornare in Premiership.
“Una grande personalità può riportare la nave nella giusta direzione”, ha aggiunto Bord. “La presenza di Neil al club illumina la giornata di tutti.
“Il suo stile di gioco si adatta alla mia filosofia e spero di poterlo avere per altri due anni”.
Lennon è d’accordo con tutto ciò che offre Short Circuit, ma ritiene che ci sia ancora spazio per i metodi di scouting tradizionali per rafforzare la squadra e portare il club dove vuole andare.
Lennon ha affrontato Manchester United ed Erik ten Hag in Europa League con l’Omonia Nicosia
Anche se il look è cambiato, la voglia ardente di vincere è ancora evidente nel nordirlandese
“Raccomandiamo i giocatori, loro consigliano i giocatori”, ha spiegato. ‘Abbiamo raggiunto un accordo. Non è uno che compete contro l’altro. È per il bene del club che andrà avanti.
Mentre le acquisizioni di Alfons Amade, Nurudeen Abdulai e Shea Kearney hanno fornito una rapida conferma dell’approccio basato sui dati, il costante miglioramento dei risultati osservato durante tutta la stagione è dovuto in gran parte alla crescente influenza di Jeremiah Chilokoa-Mullen e Matty Tod. Questo è il prodotto del lavoro sul campo di allenamento.
Tod ha segnato e ha causato un putiferio nella sconfitta per 3-0 dell’Aberdeen nei quarti di finale.
Resta da vedere se il Dunfermline potrà fare il salto di qualità tornando in Premiership dopo un’assenza di 19 anni o tornare alla finale dell’Hampden dopo la stessa pausa.
Ma dopo anni di sofferenze, ora sembrano essere nelle mani giuste. Finalmente hanno un piano. È concepibile che l’uomo giusto per eseguirlo sia rimasto nascosto in bella vista per così tanto tempo.
