Prepariamoci alla lotta: Erling Haaland insiste di essere pronto per la lotta per il titolo… anche se la sua ragazza non è una fan delle sue cicatrici di battaglia!

Erling Haaland si è presentato con le sue ciabatte. Bianco, Puma, il numero nove accuratamente stampato con pennarello nero. Sul piede destro, una cicatrice visibile è sinonimo di un attaccante di qualsiasi epoca.

Pelle rotta, un segno rosso sul ponte. Era sgradevole, come se bruciasse leggermente. Chiaramente, un bottone ha attraversato lo strato esterno degli stivali che stanno diventando sempre più leggeri. Un rischio professionale, i giocatori di football vengono occasionalmente calpestati.

Ma Haaland ha sottolineato il vero danno al torso di un pomeriggio contro la difesa più robusta della Premier League. E in Gabriel, il più duro di loro. “Molti graffi”, sorrise. ‘A volte il mio capo non ne è così felice, sembra un po’ sbagliato! Ma questa è la realtà.

“Questa è la Premier League di questi tempi. È una lotta qua e là. Molti duelli.

Nessuno ha vinto una percentuale di duelli aerei maggiore del 75% di Haaland domenica. Almeno nessuno che ne abbia giocato più di uno. Gabriel ha perso tre dei suoi cinque.

C’è stato un solo vincitore in una battaglia individuale che inizia a definire questa rivalità. Gabriel ha già avuto la meglio in passato, ma non nel fine settimana, non quando Haaland ha quel tipo di incendio in casa.

Così nervoso per come stava andando la sottotrama dell’evento principale, Gabriel ha provato a toccare la fronte con l’attaccante del City più tardi nel corso della giornata.

Così nervoso per come stava andando la sottotrama dell’evento principale, Gabriel alla fine ha provato a strofinare la fronte contro l’attaccante del City. Dopo gli altri duelli aerei, mancò subito il bersaglio. Haaland ha notato di aver ricevuto un cartellino giallo per questo suo ruolo, ridendo anche del fatto che Anthony Taylor non abbia concesso un calcio di punizione quando il brasiliano si è strappato le strisce dalla maglietta.

Sotto la pelle di Gabriel quel giorno, sotto la parte superiore del corpo e sopra le braccia c’erano le macchie rosse di un aggressore che aveva resistito a sollecitazioni e molestie che, ironicamente, avrebbero potuto essere progettate per provocare una reazione. La sua arma preferita è imitare i suoi aggressori, magari cantando. Aggiungi un nome dispregiativo misto a pietà.

Haaland ha detto sì, era ovviamente un cartellino rosso e sì, forse sarebbe stato più facile cadere, ma suo padre, Alfie, gli ha sempre insegnato a restare in piedi. Il 25enne sembrava suggerire che la famiglia avrebbe usato termini che designavano i genitali per descriverlo se fosse caduto a terra.

La vittoria, in cui entrambi i giocatori si sono tenuti per le braccia, oscillando come Stretch Armstrong, ha segnato un altro momento in cui sembra che la sosta per le nazionali – e il modo in cui la Norvegia l’ha gestita – abbia riacceso qualcuno che stava chiaramente lottando per ritrovare la forma.

“Sono molto felice che la nazionale mi abbia aiutato e mi abbia detto ‘sai una cosa, rilassati’ dopo aver giocato 50 partite in questa stagione”, ha detto dopo aver saltato un’amichevole e fatto visita al dottor Ramon Cugat a Barcellona. ‘E anche per prepararmi ai due mesi più importanti della mia carriera con il Mondiale. Sono felice che mi abbiano lasciato rilassare e sistemare un po’ il mio corpo e poi tornare all’attacco.’

Riparare il corpo. Parole forti ed è su questa partita, nonostante il dolore, che Pep Guardiola può concentrarsi per elogiare se il City concluderà la stagione con questo titolo. Guardandolo da qui, il vantaggio del City mercoledì, se batterà il Burnley, dipenderà dall’allenamento dei giocatori più giovani da parte degli allenatori più esperti.

A tal fine, il ritorno in forma di Haaland arriva al momento perfetto.

“Dopo il West Ham (il mese scorso), tutti hanno scritto che era finita”, ha detto Haaland. «Questa era la sensazione. Alcuni di noi si sono già trovati in questa situazione. Alcuni nuovi… tanti nuovi (giocatori)!

È come se quando sono arrivato al club, ho imparato molto dai vecchi giocatori come John (Stones) ed Ederson, Riyad (Mahrez), il modo in cui si sono comportati nel momento decisivo.

“Devi mantenere la calma e concentrarti su quello che puoi fare. Mantieni la calma, non pensare troppo, che è la cosa più difficile, perché a volte la situazione si scalda e prima della partita con l’Arsenal si parlava molto.

È improbabile che il discorso si plachi da qui in poi, non farà altro che aumentare e Haaland, che ha assistito alla recente sconfitta dell’Arsenal contro il Bournemouth, implorerà i suoi compagni di squadra del City di rimanere umili.

“Nelle ultime stagioni loro (l’Arsenal) non sono stati all’altezza”, ha aggiunto. ‘Per ora sono primi e sono ancora lì, sono stati la migliore squadra della stagione. Non voglio dire troppo su di loro perché sono una squadra fantastica.’

Tuttavia, commentando le storie passate dell’Arsenal sui quasi-uomini, Haaland ha trasmesso ciò che prima non era stato detto: odora di sangue, e non solo delle sue stesse ferite.