Samit Patel è a un colpo dal trofeo del County Championship, una competizione che ha vinto due volte da giocatore, riflettendo su una carriera nel cricket inglese iniziata il secolo scorso e interrotta questa settimana.
Come rivelato da Daily Mail Sport all’inizio di questa settimana, a Patel, 41 anni, è stato vietato di giocare professionalmente in questo paese nel 2026 dopo aver preso parte a un torneo “fallito”: la World Legends Pro League, tenutosi in India all’inizio di quest’anno.
La bomba è arrivata la scorsa settimana sotto forma di un’e-mail dalla BCE che avvertiva che se avesse trovato una contea che lo avesse impiegato per la 24a stagione consecutiva nel Vitality Blast – risalente ai giorni embrionali di Twenty20 nel 2003 – non sarebbe stato idoneo.
Patel ammette la frustrazione per una decisione che ha anche impedito al suo ex club, il Nottinghamshire, di ingaggiare Peter Siddle come giocatore straniero quest’estate, ma scarica il peso della responsabilità sulle sue spalle per non aver controllato lo stato del campionato prima di dirigersi a Goa a gennaio. “In realtà, è un mio errore, non dare mai per scontato”, dice.
Dopo aver esplorato la possibilità di opportunità nel Kent e nel Warwickshire dopo un periodo di due anni come capitano della palla bianca del Derbyshire, ora dividerà il suo tempo giocando per Hoylandswaine nella Huddersfield League nei fine settimana, sarà aperto a ruoli in franchising all’estero e guarderà suo figlio di 12 anni Rahil, un chip del vecchio blocco che lancia giri con il braccio sinistro e mazza con la mano destra, in azione per le squadre della fascia d’età del Nottinghamshire.
È interessante notare che Patel ha anche fatto domanda per succedere a Luke Wright come allenatore della nazionale inglese, dopo conversazioni incoraggianti con il direttore maschile Rob Key.
La carriera di cricket inglese di Samit Patel è stata interrotta all’inizio di questa settimana
Patel ha vinto ogni piatto nazionale durante la sua carriera, mentre ha giocato con l’Inghilterra in tutti i formati e ha preso parte alla storica vittoria dell’India nella serie Test 2012-2013
In un’udienza al Gold Bar di Trent Bridge, recentemente aperto, situato dietro il padiglione, dice: “Penso di avere un buon occhio per il talento, quindi chi lo sa?”
Patel ha fatto il suo secondo debutto nell’XI Championship per la contea a 14 anni nel 1999, è diventato il primo inglese a vincere un Twenty20 da 5.000 run e 250 wicket sulla strada per vincere ogni piatto nazionale compreso il Hundred, è stato convocato in tutti i formati e ha giocato un ruolo nella storica vittoria dell’India nella serie Test 2012-2013.
Ricordandoci che è sempre stato un uomo se stesso, valuta se il numero 3 dell’Inghilterra Jacob Bethell farebbe meglio a giocare nel campionato della contea prima della serie di test di giugno contro la Nuova Zelanda, come suggerito da Alastair Cook, o lavorare dietro le quinte come scaldapanchina nella Premier League indiana con i Royal Challengers Bangalore, come sostenuto da Kevin Pietersen, dicendo: “Sono con Kev. Colpisce ancora le palle ed è con i migliori allenatori del mondo.
Il suo allenatore è Andy Flower, che capisce il cricket inglese. Sicuramente Flower gli sta dicendo all’orecchio: “Hai una grande serie di test in arrivo, lavora un po’”.
“L’esperienza di Jacob Bethell nel cricket inglese non è molta, non gioca molto a cricket di contea, ma ha uno dei migliori battitori di tutti i tempi a Virat Kohli con cui può semplicemente parlare di battuta, quindi non penso che sia una cosa così negativa.
Quindi, quanto sarebbe diversa una squadra inglese condannata a un’umiliante sconfitta per 4-1 all’Ashes lo scorso inverno sotto Patel?
‘Lo stile del cricket, mi piace. È più emozionante. Buona visione. Quando hai visto prima le squadre inglesi vincere 350 partite? Era inaudito quando ho iniziato a giocare a cricket per quattro giorni. Chiudiamo semplicemente i battenti, non ci importerebbe, ma ora andiamo avanti, come quando Ben Stokes e Jonny Bairstow hanno vinto la gara contro la Nuova Zelanda qui”, dice.
«Proveniva dallo stesso regime. Abbiamo appena finito in Ashes per livello di abilità. Niente di più. Non scegliamo i ragazzi sbagliati. I livelli di abilità semplicemente non erano all’altezza.
‘Chi altro avresti scelto? Se non fosse stato per Zak Crawley? O Ben Duckett? O Brydon Carse? Non c’era nessuno fuori dal cerchio. Probabilmente avremmo potuto scegliere Chris Woakes perché non penso che fosse finito e avevamo bisogno di qualcuno come lui: ha un vantaggio, è abile con la mazza, sa cosa sta facendo, un giocatore di cricket esperto.
Patel ricorda l’esperienza ‘spaventosa’ di prendere parte allo scontro milionario con le Indie Occidentali ad Antigua, organizzato dal finanziere americano caduto in disgrazia Allen Stanford nel 2008
“So che a Keysy non piacerà, ma siamo stati eliminati da un wicketkeeper di fronte a Scott Boland e Michael Neser. Eravamo troppo qualificati.
Quando parla dei suoi alti e bassi, Patel ci ricorda involontariamente la sua capacità di lunga data di evitare battute d’arresto, ricordando la sua prima boccia nel cricket T20 23 anni fa.
“Era a Headingley, davanti al tutto esaurito su Sky. Ero ancora a scuola. Ho detto a tutti i miei ragazzi di guardare. Patel arriva per primo: prima palla, nessuna palla, sei, e anche il tiro libero vale sei. Una palla e io tiro 14,” ride. — Dopo tutto questo potrà solo migliorare, vero? Non può andare peggio.
Nonostante abbia iniziato la prima partita con cifre di 1-0-28-0, Patel si è affermato come uno dei giocatori di bowling limitati più efficaci del paese e appende le scarpe al chiodo come il secondo giocatore di bowling più prolifico nella storia dei Blast dietro Danny Briggs del Sussex.
Nel 2008 è stato considerato il migliore XI che l’Inghilterra potesse radunare, prendendo parte allo scontro da un milione di dollari con le Indie Occidentali ad Antigua, organizzato dal finanziere americano caduto in disgrazia Allen Stanford.
Un’esperienza che rimane nella memoria di Patel per tutte le ragioni sbagliate.
“Era spaventoso come le persone fossero così disperate da voler giocare a quel gioco da un milione di dollari”, dice.
“Abbiamo avuto una sessione a rete aperta ed era così serrata che era come se non fossimo una squadra.
“Chi non voleva tutti quei soldi?” Ovviamente non lo volevamo abbastanza! Perché i ragazzi delle Indie Occidentali erano in campeggio da un mese e avevano pipistrelli neri più grandi di noi. Perché i nostri pipistrelli neri non andavano da nessuna parte quando l’abbiamo colpito. Quando arrivarono, stavano lasciando la città.
Tuttavia, un assegno con diversi zeri è apparso nel 2017, quando ha vinto il premio MVP della Professional Cricketers’ Association da £ 10.000 ed è stato votato giocatore nazionale dell’anno dai suoi colleghi.
La sua influenza su un doppio trofeo con palloni bianchi quell’estate includeva un premio come migliore in campo nella vittoria finale di Twenty20 sul Warwickshire a Edgbaston e un centinaio di imbattibilità in un record inglese di 50 over di 371 per battere l’Essex in semifinale a Chelmsford.
“Tutti i ragazzi dell’Essex erano tornati a casa all’intervallo per prendere la loro attrezzatura per uscire, e ho detto a Peter Moores: “Lascia questo a me, ci porterò a casa qui.” E l’ho fatto.
“Steven Mullaney mi ha tolto tutta la pressione, mi ha lasciato colpire e avrei potuto portarci alla vittoria.”
Ce n’erano anche due centinaia consecutivi in campionato quella stagione per un giocatore che ha costantemente fissato gli standard più alti a livello nazionale ma ha dovuto affrontare perenni accuse di non essere abbastanza in forma per meritare la selezione internazionale.
Eppure, ha giocato 60 volte con la nazionale e lascia il palco con un rammarico: non aver mai giocato un test match in casa.
