Dal punto di vista aziendale, posso comprendere appieno il motivo per cui i dirigenti di PREM Rugby hanno scelto di proteggere la massima divisione del rugby inglese e di passare a un modello di franchising.
In seguito alle difficoltà finanziarie della lega post-Covid e alla scomparsa di Worcester, Wasps e London Irish, è diventato chiaro che c’erano problemi significativi da risolvere. La stragrande maggioranza delle squadre PREM, ad eccezione di Bath e Bristol, non sono ancora finanziariamente solide. Le squadre faticano a realizzare un profitto.
Questa non è necessariamente una critica, ma la fine della retrocessione ha tutto a che fare con l’equilibrio del campionato. In tal modo, l’amministratore delegato Simon Massie-Taylor probabilmente ha rafforzato la posizione finanziaria di PREM, ma ha anche messo a rischio la sua reputazione sportiva.
È uno scenario molto complicato da gestire e posso comprendere entrambi i lati della questione. Per me è abbastanza chiaro che la Red Bull non avrebbe acquistato il Newcastle la scorsa estate se la squadra fosse stata a rischio retrocessione. Sono sicuro che le enormi quantità di denaro che hanno investito nel club sono arrivate perché sapevano cosa sarebbe successo.
Sono anche sicuro che il nuovo investimento americano nell’Exeter Chiefs, guidato da Bill Foley, proprietario del Bournemouth, squadra di Premier League, sia arrivato perché sanno che i loro soldi non saranno messi a rischio dalla possibilità di retrocedere.
Ma anche i nuovi proprietari dei club PREM devono pensare in fondo che è a rischio il pericolo sportivo del campionato. È qui che PREM deve prestare molta attenzione. Solo il tempo lo dirà, ma mi chiedo se si pentiranno di questa decisione.
Il fine settimana appena concluso ha mostrato il pericolo di perdere la retrocessione: Noah Caluori ha realizzato cinque delle 13 mete dei Saracens al Sale domenica con un martellante 85-19
Sabato, Gabriel Hamer-Webb ha segnato quattro mete mentre il Leicester ha battuto il Newcastle Red Bulls 62-3
La stagione horror di Gloucester ha toccato un altro punto basso con la sconfitta per 53-12 a Bristol venerdì sera – ma a causa dei limiti, la sconfitta non comporta alcun pericolo
Guarda l’azione della Premier League dello scorso fine settimana. Chiaramente la partita di maggior interesse è stata Manchester City contro Arsenal, con entrambe le squadre in lotta per il titolo. Ma la posta in gioco era alta anche nelle partite dall’altra parte della classifica, come lo scontro tra Tottenham e Brighton.
Il fatto che un club grande come il Tottenham possa uscire dal campionato è la definizione stessa di pericolo sportivo. Questo è ciò che manca a PREM.
Lo abbiamo visto nel fine settimana, con le quattro ultime squadre, che non hanno nulla per cui giocare e nessuna minaccia di retrocessione, che non si sono presentate.
Newcastle, Harlequins, Gloucester e Sale sono stati terribili, subendo un totale enorme di 248 punti nelle loro quattro partite.
Domenica pomeriggio mi sono seduto e ho guardato il risultato di 85-19 di Sale per i Saracens. Era un orologio terribile, privo di qualsiasi tipo di natura competitiva. Confesso che non c’è voluto molto per passare al calcio.
Questo tipo di corrispondenza non aiuterà ad aumentare il pubblico di PREM. In effetti, penso che effettivamente allontaneranno le persone. Non è stata una sorpresa che la vittoria del Northampton a Exeter sia stata la migliore partita del fine settimana poiché entrambe le squadre avevano ancora qualcosa in gioco.
Lo sport britannico nel suo insieme si basa sulla premessa della promozione e della retrocessione. I funzionari della PREM chiaramente non sono d’accordo, ma mi piacerebbe che questo facesse parte del futuro della lega. Guarda il rugby francese. C’è promozione e retrocessione tra la fiorente Top 14 e la Pro D2 sottostante tramite uno spareggio. In un mondo ideale, questo è quello che mi piacerebbe vedere in Inghilterra.
Il mio modello vedrebbe la squadra che finisce ultima nel PREM affrontare il vincitore del campionato in una doppia partita di spareggio di fine stagione.
Non è stata una sorpresa che la vittoria in extremis del Northampton a Exeter sia stata la migliore partita del fine settimana poiché entrambe le squadre avevano ancora qualcosa in gioco
E non c’è da meravigliarsi che la Top 14 francese sia molto più emozionante, dato che tutte le sue squadre hanno qualcosa con cui giocarsi per tutta la stagione.
Mi piacerebbe vedere le quattro squadre gallesi dello United Rugby Championship unirsi al PREM per creare una lega anglo-gallese
Il vero imprenditore che è in me vorrebbe anche vedere le quattro squadre gallesi esistenti unirsi al PREM per creare una lega anglo-gallese.
Ciò potrebbe davvero massimizzare la folla e i profitti. Chissà se i nuovi proprietari in arrivo alla PREM comprendono davvero la psiche del rugby inglese. Il modello di franchising a 10 squadre, a me, sembra un po’ sicuro.
PREM gioca con il fuoco. In definitiva, anche i nuovi investitori vorranno che PREM sia una lega sportiva competitiva. In quattro delle cinque partite dello scorso fine settimana, non c’era nulla di tutto ciò in mostra.
