MELBOURNE, Australia (AP) – Stan Wawrinka ha salutato dopo la sconfitta contro Taylor Fritz e poi ha preso due birre da un frigorifero a bordo campo, ha rotto le lattine con il direttore del torneo dell’Australian Open e ha salutato il pubblico.
“Salute a tutti!” ha detto Wawrinka, 40 anni, dopo la sconfitta di sabato al terzo turno per 7-6 (5), 2-6, 6-4, 6-4 contro il numero 9 Fritz. “E grazie mille.”
Wawrinka ha vinto il primo dei suoi tre titoli del Grande Slam in Australia nel 2014.
Con una vittoria di 4 ore e mezza e cinque set sul 21enne francese Arthur Gea al secondo turno, Wawrinka è diventato il primo uomo di 40 anni o più a raggiungere il terzo round di un Grande Slam dai tempi di Ken Rosewall agli Australian Open del 1978. Anche la sua 49esima partita da cinque set in un torneo importante è stata un record.
“Non sono sicuro che sia la migliore statistica da avere”, ha detto riguardo al traguardo di oltre 40 anni, “ma lo prenderò”.
Wawrinka ha detto prima dell’inizio della stagione 2026 che questa sarebbe stata l’ultima nel circuito professionistico, ma ha aggiunto che non si sarebbe trattato solo di un tour d’addio. Sta ancora lavorando e ottenendo risultati.
Dopo la partita finale di Wawrinka al Melbourne Park, il direttore del torneo dell’Australian Open Craig Tiley si è unito a lui a bordo campo per una cerimonia e un piccolo tributo sullo schermo dello stadio John Cain Arena.
Dopo le formalità, Wawrinka voleva alcune parole finali.
“Di solito parliamo in campo dopo la finale. Oggi non è una finale, quindi non resterò a lungo”, ha detto. “Grazie per l’invito wild card… per avere un’ultima possibilità di salutare la gente di Melbourne.
“È stata la mia ultima volta da tennista qui, purtroppo. Ho vissuto così tante emozioni qui negli ultimi 20 anni. Mi dispiace andarmene, ma è stato un viaggio incredibile”.
Poi aggiunse, con più disinvoltura: “Adesso posso godermelo. Se non ti dispiace, mi piacerebbe bere una birra con Craig”.
Fritz è passato agli ottavi di finale contro il numero 5 Lorenzo Musetti, che ha sconfitto Tomas Machac 5-7, 6-4, 6-2, 5-7, 6-2 in una maratona di 4 ore e mezza sabato mattina alla John Cain Arena. La partita è stata interrotta per circa 10 minuti nel quinto set per chiudere la copertura quando è stata invocata la politica del caldo estremo dello stadio.
Fritz, il secondo classificato agli US Open 2024, ha apprezzato le condizioni indoor, mettendo a segno 30 ace e solo un doppio fallo in quattro set contro Wawrinka.
“È una partita molto, molto difficile, ovviamente, e lo è anche l’ambiente”, ha detto Fritz della finale australiana di Wawrinka. “Non posso incolpare nessuno tra il pubblico per aver tifato per Stan qui. È incredibile quello che sta facendo qui.
“Ho molto rispetto per la passione e la spinta necessarie per fare quello che sta facendo questa settimana.”
Novak Djokovic, 38 anni, sabato è diventato la prima persona a vincere 400 partite in singolo del Grande Slam e si è preso del tempo per rendere omaggio a un rivale amichevole di lunga data.
“Orgoglioso di definirlo un amico, un rivale e qualcuno che mi ha sicuramente ispirato”, ha detto Djokovic di Wawrinka. “Voglio dire, sicuramente con la sua longevità, con il suo impegno nel gioco. Ne è così appassionato.
“È un grande campione dentro e fuori dal campo. Un ragazzo molto simpatico. Ha fatto tutto nel modo giusto e ha meritato tutti gli applausi che ha ricevuto in questo torneo”.
