Dopo uno scambio notturno che ha inviato l’ex LSU All-American e campione nazionale 2023 Flau’jae Johnson al Seattle Storm meno di un’ora dopo che le Golden State Valkyries l’hanno selezionata con la scelta n. 8, il direttore generale di Golden State Ohemaa Nyanin ha detto a ESPN che le squadre hanno accettato lo scambio prima che le scelte al draft venissero inviate.
“Seattle e io avevamo un accordo per scambiarci le scelte prima della selezione di qualsiasi atleta”, ha detto Nyanin al telefono a ESPN dopo il draft di lunedì sera. “Voglio essere molto chiaro riguardo al draft: non aveva nulla a che fare con Flau’jae o con qualsiasi selezione specifica dell’atleta.”
Il direttore generale di Storm Talisa Rhea ha detto che la squadra stava cercando un’opportunità per salire nel draft e acquisire un altro giocatore di impatto.
“Non pensavamo che (Johnson) sarebbe stato disponibile in quel momento”, ha detto Rhea in una conferenza stampa post-bozza. “Stavamo parlando, e man mano che ci avvicinavamo a questa scelta, quando è diventata realtà, eravamo molto emozionati”.
In cambio di Johnson, le Valchirie hanno acquisito i diritti di draft su Marta Suarez, che Seattle scelse con la prima scelta del secondo turno (n. 16) e una selezione del secondo turno nel 2028.
Lo scambio, annunciato poco prima della scelta n. 17, ha lasciato molti dei presenti sbalorditi, con sussulti udibili quando il commissario Cathy Engelbert ha comunicato la notizia.
Nella sua conferenza stampa post-bozza, Nynanin ha rifiutato di entrare nei dettagli sulla sua decisione di fare lo scambio, dicendo: “Farò uno sforzo per essere in grado di dare una risposta eloquente. Non ho molti dettagli da condividere. Uno, perché sono esausto. Due, perché voglio essere molto premuroso quando parlo di altri esseri umani e delle loro abilità nel basket e di come si presenterebbero o meno nella nostra squadra. “
Ha anche rifiutato di commentare se le implicazioni del tetto salariale avrebbero potuto influenzare il commercio, dicendo: “Non parlo né commento sui tetti salariali, quindi non sarei in grado di rispondere alla domanda in alcun modo”.
Suarez, una giocatrice alta 6 piedi e 5, ha giocato in Tennessee, Cal e più recentemente in TCU, dove ha segnato una media di 17,1 punti e 7,4 rimbalzi tirando al 37% dall’arco da 3 punti in questa stagione.
“Marta è feroce. È senza paura”, ha detto Nyanin in una conferenza stampa. “L’abbiamo osservata a lungo. … Ha un QI basket molto alto. Il suo carattere elevato è straordinario. … Abbiamo pensato che sarebbe stata perfetta.”
Nel frattempo, The Storm ha selezionato Awa Fam Thiam con la terza scelta. Hanno anche altre giovani stelle come Dominique Malonga, la seconda scelta nel draft 2025, ed Ezi Magbegor, che ha 26 anni e sta entrando nella sua settima stagione.
“Siamo davvero entusiasti di come (Johnson) si schiererà e ci aiuterà quest’anno, ma sarà anche un pezzo davvero importante per noi mentre costruiamo il futuro”, ha detto Rhea.
Johnson ha concluso la sua carriera universitaria a pari merito con il secondo maggior numero di vittorie e il sesto maggior numero di punti nella storia della LSU. Ha segnato una media di 14,2 punti, 2,5 assist e 1,3 palle recuperate durante la sua stagione da senior, che si è conclusa con uno Sweet 16 ribaltato per i Tigers.
