Jerry West ha trovato la catarsi nel documentario di Kenya Barris “The Logo”

La leggenda di Jerry West era così consolidata quando si ritirò dai Los Angeles Lakers nel 1974 da aver già ispirato il logo NBA. Mezzo secolo dopo, West rimane settimo in punti a partita e detiene il record di punti a partita in una serie di playoff, numeri tanto più notevoli perché lo ha fatto senza il tiro da tre punti.

Ma, ovviamente, West non aveva finito. Come scout e direttore generale, è stato uno dei principali architetti delle squadre Showtime Lakers negli anni ’80 e in seguito ha acquisito Kobe Bryant e Shaquille O’Neal per costruire un’altra dinastia. West era anche un dirigente dei Golden State Warriors nel loro periodo di massimo splendore, fornendo consigli cruciali sul personale dei giocatori.

Nonostante tutto questo, tuttavia, West lottava con la depressione e un senso di disprezzo per se stesso, e aveva problemi con l’intimità, in gran parte un sottoprodotto di un’infanzia difficile nel West Virginia con un padre prepotente.

Questa dicotomia, il suo successo esterno e il suo tumulto interno, sono il nucleo di “Jerry West: il logo”, un nuovo documentario per Prime Video, del creatore “nero” Kenya Barris, che dirige il suo primo documentario.

“Sono di Los Angeles e da piccolo ero un fan degli Showtime Lakers”, dice Barris, quindi ha messo il suo nome sul progetto pensando che almeno avrebbe incontrato un eroe. “Ma siamo andati subito d’accordo e ho sentito un’affinità con lui.”

Quella capacità di connettersi faceva parte della magia di West, come attestato dalla serie di leggende della NBA che gli rendono omaggio nel documentario, tra cui Lakers come Magic Johnson, James Worthy, Pat Riley e O’Neal, insieme a Steph Curry e Michael Jordan.

Vlade Divac è stato ceduto da West per assicurarsi i diritti su Bryant, ma ha scelto West per presentarlo al suo ingresso nella Hall of Fame. In una recente intervista telefonica, Divac ha elogiato West come “una figura paterna quando ne avevi bisogno e un amico quando ne avevi bisogno. Era molto onesto e si preoccupava delle persone e ti aiutava a raggiungere i tuoi obiettivi. È uno dei migliori ragazzi che abbia mai incontrato. Punto.”

Barris, che ha rilasciato ampie interviste con West prima della morte dell’icona dei Laker nel 2024, ha recentemente parlato in video della realizzazione del documentario, che include anche il commissario NBA Adam Silver che riconosce per la prima volta che West era il logo dello sport. Questa conversazione è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.

Jerry ha già parlato della sua vita in il tuo ricordo, “Ovest dopo ovest”, ma pensi che sia stato comunque catartico per lui?

Il tuo libro mi ha davvero attratto dal fare il documentario perché era così onesto. Penso che l’idea di lui che dicesse queste cose ad alta voce davanti a una telecamera con i suoi figli e nipoti nelle vicinanze sia stata catartica per lui.

Si sentiva come se stesse per finire?

Jerry direbbe: “Mi sento come se fossi nella sala d’attesa di Dio”. Non gli piaceva invecchiare perché come atleta era troppo in contatto con il suo corpo: poteva saltare più in alto e correre più lontano dei suoi amici. Quando l’ho incontrato, era sul tapis roulant e correva con i pesi. Aveva circa 80 anni ma disse: “Correvo con più pesi”.

Si sentiva vecchio, ma non credo che pensasse di stare per morire.

Era arrabbiato per la sua interpretazione nella serie della HBO Lakers.Tempo di vittoria”, che ha suscitato polemiche nel 2021?

Lo spettacolo era divertente, ma gli dava davvero fastidio e non pensava che fosse giusto. Penso che questa serie potrebbe avergli fatto desiderare di farlo, ad essere completamente onesto.

“Jerry direbbe: ‘Mi sento come se fossi nella sala d’attesa di Dio'”, ha detto il regista Kenya Barris, che ha condotto ampie interviste con la leggenda dei Lakers prima della sua morte nel 2024.

(Meglio)

Lui e la sua famiglia parlano apertamente davanti alla telecamera dei suoi problemi di salute mentale. È stato difficile bilanciare tutto questo con i tuoi grandi successi nel basket?

Non volevo fare qualcosa di oscuro o di melodramma. Ma non sarebbe completo se non parlasse dei combattimenti. Quando l’ho incontrato, stava uscendo dalla depressione e chiunque ci sia passato capisce che in realtà è una lotta. Quindi formare un quadro completo di chi fosse questo personaggio era molto importante. Ed è stato importante anche per la sua famiglia perché anche loro l’hanno vissuta con lui. Erano tristi nel vederlo soffrire, ma soffrivano anche loro.

Volevamo davvero parlare di chi fosse questo personaggio e cosa lo ha formato. La maggior parte di noi si forma tra gli 0 e i 12 anni, e in quegli anni Jerry ha visto molto e vissuto molto.

Quando suo fratello maggiore fu ucciso in Corea e suo padre pose la bara vicino all’albero di Natale…

È stato pazzesco. Se potessimo far capire al pubblico chi era quest’uomo, gli darebbe empatia per tutto ciò che è accaduto dopo.

Come GM (direttore generale), era un ragazzo bianco in questo sport prevalentemente nero, ma è arrivato anche con un chip sulla spalla, e ha visto questi giovani giocatori che non avevano una forte figura paterna e provenivano da posti socioeconomicamente svantaggiati come lui ed è stato in grado di costruire rapporti reali con loro.

Non ha voluto dire molto al riguardo nel documento, ma ha fatto molto per i diritti civili e per la difesa dei giocatori dell’NBA, per i giocatori neri, che non avevano la sua stessa voce. Ma lo ha fatto con discrezione.

Jerry West ha ingaggiato Shaquille O’Neal ai Lakers nel 1996 dopo quattro anni con gli Orlando Magic. (Andrew D. Bernstein/NBAE tramite Getty Images)

Jerry West, a sinistra, Kobe Bryant e l’allenatore dei Lakers Del Harris nel 1997. Bryant è stato acquisito in uno scambio per Vlade Divac. (Juan Ocampo/NBAE tramite Getty Images)

Una cosa che il documentario evita è il rapporto controverso con Phil Jackson – che non viene nemmeno menzionato – e la causa della partenza di West dai Lakers poco dopo aver costruito quella dinastia. Non voleva discuterne?

Ne abbiamo parlato. Non puoi avere una carriera così lunga e non accumulare cose controverse. Ma non volevo che questo fosse uno sguardo lascivo ai conti negativi. Avevo l’idea di una tensione con i Lakers, ma volevo essere sicuro di non inquinare quel rapporto sulla base di certe cose su cui non avrei approfondito. Non era una specie di documentario sugli scherzi. Era un altro tributo a lui.

La gente si chiede se sarebbe rimasto, se avrebbe potuto impedire che il rapporto tra Kobe Bryant e Shaquille O’Neal peggiorasse, e mi interesserebbe sapere cosa ne pensasse.

Ne abbiamo parlato. Crede che avrebbe potuto convincerli a restare insieme e ha detto che crede che avrebbero potuto andare avanti e vincere altri quattro o cinque campionati.