Situata alla foce del Forth, Methil non è il primo posto che viene in mente quando si parla di destinazioni che promettono una giornata al sole.
In senso figurato, almeno, questo è ciò che sperano i sostenitori dell’Inverness Caledonian Thistle questo fine settimana.
New Bayview, con la sua tribuna unica esposta, è pronta per un’invasione di Highlanders che sperano di vedere la storia scritta. Dopo il periodo più travagliato della storia del club, l’atmosfera spartana è irrilevante.
Tre anni dopo aver giocato la finale della Coppa di Scozia ed essere caduto in profondi problemi finanziari, l’Inverness è di nuovo in crescita.
Nonostante abbia iniziato questa stagione con cinque punti in meno, la squadra di Scott Kellacher è riuscita a rimettersi in carreggiata.
Imbattuti in campionato dal 27 dicembre e con un attaccante a segno come Alfie Bavidge, affrontano gli uomini di Dick Campbell sapendo che una vittoria garantirà loro il titolo della League One davanti a Stenhousemuir con una partita d’anticipo.
L’Inverness sta attraversando un periodo buio ma ora è sull’orlo della promozione dalla League One
La permanenza di due anni nella terza divisione del calcio scozzese volge al termine. Le nubi temporalesche che minacciavano l’esistenza del club si stanno dissipando.
L’Inverness seguirà l’esempio di Falkirk e tornerà in Premiership in due mosse? Lo sapremo solo con il tempo.
Ricalibrato come club comunitario progressista e finanziariamente stabile, questa è certamente l’intenzione. Per ora, però, i tifosi del club sono semplicemente sollevati di essersi svegliati da un incubo febbrile.
“Eravamo in una situazione così brutta dentro e fuori dal campo che il club era in frattura”, e Stevie Riley del podcast The Wyness Shuffle.
La minaccia di insolvenza era nell’aria molto prima che colpisse in faccia due anni fa. Retrocesso dalla massima serie nel 2017 dopo una permanenza di sette anni, sembrava che il consiglio credesse che il peggio non potesse mai accadere.
Continuando a pagare stipendi a livello di Premiership a molti giocatori, l’Inverness ha registrato pesanti perdite ogni anno in cui è stato nel campionato.
Nella stagione 2021-22, erano in rosso 835.000 sterline – 600.000 sterline in più rispetto a quanto perso nell’anno finanziario precedente.
Una nota dei revisori di quel periodo rivelò che c’erano attività per £ 462.000 e passività per £ 1.715.000 – una situazione finanziaria che lasciava “un’incertezza materiale che potrebbe gettare dubbi significativi sulla capacità della società di continuare ad operare”.
La fedele base di tifosi del club ha supportato la propria squadra nelle difficoltà dentro e fuori dal campo
A questo proposito, il denaro ricavato dalla corsa alla finale di Coppa dell’anno successivo ha solo rinviato l’inevitabile.
Un club che ha pianificato strategicamente la sua scalata nelle divisioni e in Europa per oltre 30 anni è diventato un caso disperato dal punto di vista finanziario.
Super Caley non stava più impazzendo. Quando l’amministratore ha rivelato il quadro completo, correvano il serio pericolo di andare in bancarotta.
C’era un’aria crescente di disperazione sulle rive del Moray Firth. Nonostante abbia guidato la squadra all’Hampden, Billy Dodds è stato esonerato dopo un brutto inizio nel 2023-24.
Il suo sostituto, Duncan Ferguson, ha sfondato al botteghino, ma c’erano poche prove che possedesse credenziali manageriali.
L’Inverness è arrivato nono ed è retrocesso agli spareggi. Per la prima volta in questo secolo, hanno affrontato la vita al terzo livello.
Molto peggio doveva ancora venire. Nel disperato tentativo di ridurre i costi, il club ha annunciato di aver concordato una partnership con Kelty Hearts, che avrebbe visto la base di allenamento spostata a 135 miglia a sud, a Fife.
Com’era prevedibile, la proposta suscitò indignazione tra tifosi ed ex giocatori. L’ex ala Daniel Mackay lo ha descritto come “ridicolo” e “spaventoso”.
Solo tre anni fa, l’Inverness affrontò il Celtic nella finale della Coppa di Scozia
Di fronte alle veementi critiche, il piano fu infine abbandonato, ma il danno alla sua reputazione fu considerevole.
Non era la prima volta che il consiglio – guidato dal CEO Scot Gardener – tentava qualcosa di sinistra per generare entrate.
La prima è stata la Caley Thistle Concert Company. Andrea Bocelli e i Duran Duran hanno suonato a Summer Nights nel 2022, ma ci sono state segnalazioni di un’organizzazione caotica e la società è stata liquidata.
Poi è arrivato il tentativo di creare uno schema di stoccaggio delle batterie, destinato a un terreno vicino al Fairways Business Park. Dopo essere stato inizialmente approvato dall’Highland Council, è stato respinto.
Successivamente è emerso che il terreno attorno al Caledonian Stadium non sarebbe stato incluso nella “zona franca verde”, negando così alle aziende che intendevano insediarvi incentivi fiscali e doganali.
Il club ha anche perso un accordo park and ride che avrebbe potuto valere fino a £ 1,7 milioni, una questione che ha portato alle dimissioni del presidente Ross Morrison.
Poiché nessuno di questi schemi funzionava, il club iniziò ad andare su tutte le furie. All’inizio della scorsa stagione, è stato lanciato un crowdfunder – “Save ICT” – alla ricerca di 200.000 sterline per tenere il lupo lontano dalla porta. Il presidente ad interim Panos Thomas ha rivelato che sarebbero necessari 1,6 milioni di sterline per durare la stagione.
A quel punto, Gardiner non c’era più: fu deposto quando l’ex presidente Alan Savage ritornò e investì 200.000 sterline in finanziamenti di emergenza. La sua ultima azione è stata quella di portare sul tavolo un potenziale acquirente della Seventy7 Ventures di Ketan Makwana. Le trattative sono state sospese dopo dubbi sulla credibilità dell’acquirente.
Duncan Ferguson ha avuto un breve periodo alla guida del Caledonian Stadium fino a quando il club non ha avuto problemi
Durante i cinque anni di mandato di Gardiner, un club con un fatturato annuo compreso tra 2 e 2,25 milioni di sterline ha accumulato costi per 3,7 milioni di sterline. Senza alcun coniglio che usciva dal cappello, la direzione arrivava sempre.
Al club sono stati automaticamente sottratti 15 punti dalla SPFL in ottobre ed era ultimo in classifica con meno tre punti.
Ferguson fu licenziato più tardi quel mese, ma il manager Kellacher in qualche modo garantì la sicurezza del settimo posto. Questo atto di evasione è avvenuto in un contesto di distruzione.
Lo scorso marzo, gli amministratori della BDO avevano dichiarato che il termine per trovare un nuovo proprietario era scaduto, lasciando il club di fronte alla prospettiva di una potenziale liquidazione. Gli acquirenti hanno espresso preoccupazioni, tra cui come sarebbero stati rimborsati i prestiti di 3,5 milioni di sterline e la necessità di raggiungere accordi con altri azionisti.
Ma nei mesi successivi furono raggiunti accordi per uscire dall’amministrazione e Savage, un uomo del posto che aveva guadagnato bene con le assunzioni, prese il pieno controllo.
“È un astuto uomo d’affari molto, molto popolare nella zona”, ha spiegato Riley.
“La prima cosa era sistemarci fuori dal campo, recuperare i rapporti con sponsor e società locali, perché anche quello era fratturato.
“Se non hai amici locali nella zona che investono nel club, non andrai lontano.”
L’attuale allenatore Scott Kellacher ha fatto miracoli per portare il club al campionato
Come Savage, Kellacher – ex portiere del Celtic – è un altro uomo del posto, imbevuto di ciò che il club significa per la sua comunità. Hanno lavorato instancabilmente insieme per ricostruire Inverness.
“Penso che quello che ha fatto Scott sia stato controllarci dentro e fuori dal campo”, ha aggiunto Riley. “Ha riunito il club. Siamo tornati ad essere un club comunitario, come dovrebbe essere un club delle nostre dimensioni e statura”.
Per un club che ha avuto pochi successi in 32 anni, le trasferte al Methil ricordano le volubili fortune del gioco. Ma come Ross County potrebbe presto scoprire con l’avvicinarsi di un’altra retrocessione, un passaggio ai vertici del calcio scozzese non offre alcuna garanzia di restarci.
“Sono sicuro che i ragazzi al bar sabato mi renderanno triste”, ha detto Riley. “Ma non mi dispiacerebbe che restassero svegli per poter tornare a giocare il derby. Fa bene alla regione.
