Quando l’Arsenal è sull’orlo della partita di campionato più importante degli ultimi 20 anni, quando la squadra balbetta, quando sta per affrontare il Manchester City, i suoi più grandi rivali, fuori casa di fronte a un pubblico ostile, ascoltando Tony Adams valutare che la leadership della squadra è più preziosa che mai.
Adams è stato capitano dell’Arsenal per 14 anni, dal 1988 fino al suo ritiro nel maggio 2002. Gli fu data la fascia quando aveva 21 anni e la mantenne, anche durante la sua lotta contro l’alcolismo, per i successivi 14 anni. Ha portato l’Arsenal allo scudetto in tre decenni diversi. Sa come guidare.
Adams ha detto prima dell’inizio di questa stagione che crede che Declan Rice, non Martin Odegaard, dovrebbe essere il capitano dell’Arsenal e che l’allenatore Mikel Arteta dovrebbe intervenire per prendere la decisione piuttosto che lasciarla al voto del giocatore.
Ciò non è accaduto e Odegaard ha mantenuto la carica di capitano. Ma le preoccupazioni per la sua mancanza di leadership persistevano e, con Odegaard e Bukayo Saka alle prese con infortuni, Rice è stato promosso sul campo di battaglia e ha guidato la squadra nelle ultime settimane.
Adams, tuttavia, rimane preoccupato sia per quella che vede come la mancanza di determinazione da parte dell’allenatore in merito, sia per la mancanza, finora, di un capitano che possa eseguire le istruzioni di Arteta in campo nei momenti difficili.
“Dopo aver fatto il commento su Odegaard prima dell’inizio della stagione”, dice Adams, “Arteta è andato dai giocatori e ha detto: “Chi volete come capitano?” E tutti hanno detto… beh, non glielo diranno, vero? Hanno detto: “Amiamo Odegaard. Evviva”.
Declan Rice sembra destinato a diventare nuovamente il capitano dell’Arsenal in vista dello scontro per il titolo con il Manchester City
Tony Adams, che ha capitanato l’Arsenal vincendo titoli in tre decenni diversi, ha chiesto che a Rice venisse assegnata la fascia di capitano all’inizio della stagione
Adams rimane preoccupato per la mancanza di leadership di Arteta sulla carica di capitano dopo averlo lasciato al voto del giocatore, che ha portato Martin Odegaard a mantenere la fascia da braccio
«Allora perché hai bisogno del direttore?» Scegli il tuo capitano, ottieni la tua relazione, prendi i tuoi vice capitani e cose del genere e crei un legame. Guardo Pep Guardiola e Bernardo Silva nella finale di Coppa Carabao vinta contro l’Arsenal e lì si vede subito un’alchimia.
«C’era un leader. Era lì se c’era qualche problema. Non ho visto lo stesso con l’Arsenal. Non ho visto Arteta dire: “Sì, siamo già a dieci minuti dal secondo tempo. Abbiamo difficoltà e non possiamo uscire, il terzino sinistro è fuori”.
“In passato, eravamo a Leeds, e loro pressavano, pressavano, pressavano, e noi li avevamo alle spalle e loro venivano verso di noi, e noi stavamo cercando di prendere la palla e di giocare in difesa, e Arsene gridava: “Tony, alzati”.
«Ho capito. Siamo arrivati alla linea di metà campo e abbiamo iniziato a girarli. Ho capito. Ma non c’era nessun rapporto con nessuno in campo a cui Arteta potesse fare una cosa del genere, secondo me, in quella partita.
“Quando ho detto cose su Odegaard all’inizio della stagione, ho pensato che avesse solo bisogno della libertà di andare a giocare senza aggiungere altro. E penso che Declan sia un super leader e un super giocatore, e ho detto, penso che dovrebbe comunque essere il capitano dell’Arsenal.
Adams ha sorriso quando gli è stato chiesto se ci fossero somiglianze tra l’eccellenza dei calci piazzati perfezionata dalla squadra di Arteta e le routine praticate dalla sua squadra sotto George Graham e, più tardi, Arsene Wenger.
Adams ha sottolineato il legame tra Pep Guardiola e il suo capitano Bernardo Silva, con il capitano del Manchester City disponibile ad agire se un problema fosse evidente in campo
“I livelli dei calci piazzati – così come i contatti e le stoppate – sono andati troppo oltre”, dice Adams. «Ma prima usavamo i blocchi. Viv Anderson mi ha insegnato come farlo, a dire il vero, quando veniva da Nottingham Forest.
“Era solito eliminare le persone. Abbiamo avuto una piccola competizione durante la stagione ’89. Ne ha ottenuti cinque. Penso di averne ottenuti sei. Ci bloccavamo a vicenda. Ma ora, se insegni ai difensori come difendere sui calci d’angolo… una volta era palla, giocatore. “
‘Che canzone è questa? “Guardi alle tue spalle?” Chi ha cantato questo? Ma lo facevamo sempre. Palla e giocatore, palla e giocatore. Ora è solo: “Ti prenderò”. Come si insegna a un difensore a farlo? Che cos’è?
È probabile che Rice diventi nuovamente capitano all’Etihad domenica e ci sono segnali che il ruolo di capitano lo stia ispirando a livelli ancora più alti. Se l’Arsenal vuole ottenere il miglior risultato degli ultimi vent’anni, avrà bisogno di una leadership come non ne ha mai avuta prima.
1996: Riflessioni sull’anno che ha cambiato la mia vita di Tony Adams con Ian Ridley è pubblicato da Floodlit Dreams in brossura, £ 11,99 e in copertina rigida esclusivamente presso http://www.floodlitdreams.com£ 14,99.
