Con una mossa che potrebbe scuotere la Triple Crown delle corse di cavalli, Churchill Downs Inc. (CDI), proprietaria del Kentucky Derby, ha acquistato i diritti di proprietà intellettuale del Preakness Stakes, la seconda tappa della Triple Crown, per 85 milioni di dollari.
Si prevede che la transazione si concluderà dopo il Preakness di quest’anno il 16 maggio. Maggiori dettagli potrebbero essere disponibili giovedì, quando CDI pubblicherà i suoi utili trimestrali. Il derby si giocherà il 2 maggio.
CDI prevede di riaffittare i diritti al Maryland Jockey Club (MJC) per un importo non reso noto in un accordo probabilmente simile a quello attuale che il Maryland ha con 1/ST Racing, noto anche come The Stronach Group (TSG), proprietario di Santa Anita. 1/ST Racing, che in precedenza possedeva Pimlico, ha affittato i diritti su MJC per 5 milioni di dollari all’anno dopo aver sostanzialmente ceduto la proprietà a MJC.
La transazione ha creato più domande che risposte sul futuro della Triple Crown in particolare e sulle corse in generale. Tra loro:
- Questo cambierà la spaziatura tra le tre gare della Triple Crown? Il Preakness è stato senza un vincitore del Kentucky Derby in due delle ultime quattro gare, apparentemente perché il tempo di risposta di due settimane tra le gare era troppo breve. La gente guarderà il Preakness per vedere il vincitore del Kentucky Derby. Ciò potrebbe forzare una modifica nella spaziatura.
- Considerata l’attuale cifra per i diritti di 5 milioni di dollari all’anno, questa mossa ha senso dal punto di vista finanziario o c’è altro da annunciare, come ad esempio un investimento da parte del CDI nella ricostruzione dell’ippodromo di Pimlico o qualche altro investimento nelle corse? Il Preakness di quest’anno si terrà nel vicino Laurel Park con una capacità notevolmente ridotta mentre Pimlico è in fase di ricostruzione. Lo Stato ha stanziato 400 milioni di dollari per il progetto, ma sono sufficienti?
- È questo un segno che TSG sta svendendo pezzo per pezzo il suo business delle corse? Ha spinto per il disaccoppiamento (separazione delle licenze di gioco e di corsa) al Gulfstream Park in Florida. E correre in California, nonostante alcuni guadagni incrementali, è alle prese con le dimensioni del campo e con le borse. Il Santa Anita Handicap, che 10 anni fa valeva 1 milione di dollari, ora ha un montepremi di 300.000 dollari, il minimo richiesto per essere una gara di Grado 1. TSG afferma che rimane impegnato a correre in Florida e California.
- Il contratto televisivo di Preakness con la NBC scade entro quest’anno e con la chiusura del canale quotidiano di corse di cavalli di FanDuel TV alla fine dell’anno, significa che le corse saranno alla ricerca di nuovi partner televisivi. Churchill Downs ha una lunga relazione con la NBC e FOX è un partner commerciale della New York Racing Assn., che gestisce il Belmont Stakes, la terza tappa della Triple Crown. In che modo questa acquisizione influirà su tutto ciò, se non del tutto?
“L’acquisizione aggiunge uno dei marchi più iconici degli sport americani al nostro portafoglio ed è coerente con la nostra strategia di investire in asset da corsa purosangue di prima qualità con un potenziale di crescita a lungo termine”, ha affermato Bill Carstanjen, amministratore delegato di CDI. “Mantenendo la proprietà intellettuale di Preakness all’interno del settore delle corse, CDI sosterrà gli sforzi per realizzare appieno il potenziale dei rinnovati Pimlico e Preakness Stakes all’interno della Triple Crown e del più ampio panorama dello sport e dell’intrattenimento”.
Questo sentimento è stato condiviso da Belinda Stronach, presidente e amministratore delegato di 1/ST.
“Riunire due prestigiosi marchi di corse, Kentucky Derby e Preakness Stakes, è un passo significativo verso la longevità e la crescita del successo delle corse dei purosangue americani Triple Crown”, ha affermato Stronach. “L’accordo con (CDI)… conclude il capitolo delle corse purosangue della nostra azienda nel Maryland. 1/ST è orgogliosa di aver ricoperto il ruolo di amministratore del Preakness Stakes e siamo grati ai fan, alle parti interessate del settore, allo Stato del Maryland, alla città di Baltimora e alla comunità per il loro supporto. Rimaniamo concentrati sulle nostre risorse principali in California e Florida e sosteniamo un futuro forte e sostenibile per il nostro sport.”
Anche se ci vorrà del tempo per risolvere l’impatto di questo accordo, una cosa è certa: Churchill ha un’influenza ancora maggiore sul futuro della Triple Crown e delle corse di cavalli.
