I tifosi esprimono frustrazione per i prezzi dei biglietti della Coppa del Mondo e per la posizione dei posti

Aaron Levinson voleva andare a vedere una partita della Coppa del Mondo quest’estate, ma non voleva accendere un secondo mutuo per pagarlo. Quindi, dopo aver vinto la possibilità di spendere $ 560 in biglietti individuali in una lotteria FIFA lo scorso autunno, Levinson si è tirato indietro.

Poi ha fatto marcia indietro di nuovo questa primavera.

“Forse lo shock dell’adesivo ha iniziato a svanire”, ha detto domenica. “Mi sono lasciato prendere dall’emozione”.

Così Levinson ha deciso di sborsare 850 dollari per due biglietti di categoria 3 – tra i più economici disponibili – per lui e sua moglie per assistere all’ultima partita del girone degli Stati Uniti al SoFi Stadium a giugno. Quando sua moglie gli ricordò che i loro due figli sarebbero venuti a trovarlo, acquistò altri due biglietti, portando il suo investimento a 1.700 dollari, più del doppio del prezzo di una crociera di sette giorni.

E questo non include i quasi 250 dollari che costerà parcheggiare vicino allo stadio.

“È piuttosto ripido”, ha detto Levinson, titolare dell’abbonamento Galaxy da più di un decennio. “Ma quando andremo ad un altro Mondiale? Questo è stato speciale”.

Finché non lo fu più.

Levinson comprò i biglietti senza sapere dove sarebbero stati i posti, ma quando vide una mappa dei posti SoFi con codice colore, mostrò che le sezioni di categoria 3 erano negli angoli del ponte superiore, molto più vicine al tetto traslucido dello stadio che al campo di gioco. Forse, dopotutto, la crociera sarebbe stata un’idea migliore.

“Non so se ‘deludente’ sia la parola giusta. È semplicemente bizzarro”, ha detto. “Mi piace sedermi in un certo posto. Mi piace la linea laterale; non voglio essere dietro la porta. Sento solo che per il prezzo che ho pagato, potrei almeno sapere dove saranno (i posti)”.

Levinson non è l’unica persona insoddisfatta dell’acquisto dei biglietti per questa Coppa del Mondo, che sarà ospitata congiuntamente da Stati Uniti, Messico e Canada. Ciò potrebbe spiegare perché i biglietti rimangono disponibili per più di un terzo delle 72 partite della fase a gironi e anche molti dei costosi pacchetti di ospitalità rimangono invenduti. E questo fa temere che la FIFA possa aver valutato la Coppa del Mondo così fuori dalla portata di molti fan che alcune partite verranno giocate con posti vuoti, nonostante il presidente della FIFA Gianni Infantino abbia detto alla CNBC a febbraio che tutte le 104 partite erano esaurite.

La FIFA ha successivamente chiarito questa affermazione, dicendo che Infantino intendeva dire che non vedeva l’ora che arrivassero le partite lo sarebbe vendere. In ogni caso, le preoccupazioni per i posti vuoti potrebbero essere esagerate, dato che la quarta e ultima fase di vendita dei biglietti è iniziata solo il 1 aprile e gli organizzatori del torneo sono fiduciosi che la domanda corrisponderà all’inventario.

Tuttavia, la Coppa del Mondo per club della scorsa estate, tenutasi negli Stati Uniti come una sorta di prova generale per l’evento di quest’anno, è stata afflitta dalla lentezza nella vendita dei biglietti che alla fine ha portato gli organizzatori a ridurre drasticamente i prezzi, con alcuni posti scesi da quasi 500 dollari a meno di 15 dollari. Sebbene la partecipazione al torneo da 63 partite sia stata di quasi 2,5 milioni, quattro partite hanno attirato meno di 8.500 fan.

Apparentemente la FIFA non ha imparato l’ovvia lezione da questa debacle, dato che i biglietti di alto livello per alcune partite della fase a gironi di quest’estate arrivano a $ 4.000.

Gli acquirenti dei biglietti sono stati portati a credere che i posti di categoria 1 fossero i più costosi, coprendo la maggior parte della sezione inferiore, secondo le mappe dei posti con codice colore rilasciate dalla FIFA. Alcuni tifosi hanno pagato migliaia di dollari per i posti in queste sezioni principali e poi hanno aspettato che la FIFA assegnasse loro posti specifici.

Il presidente della FIFA Gianni Infantino è stato criticato per i prezzi elevati dei biglietti per la Coppa del Mondo 2026.

(Julia Demaree Nikhinson/Associated Press)

Ma quando la FIFA ha iniziato ad affidare questi compiti all’inizio di questo mese, molti possessori di biglietti hanno scoperto che i posti per cui pagavano di più erano ora negli angoli, dietro la porta o a diverse file di distanza dal campo, secondo l’Athletic. Il motivo? La FIFA ora vendeva i posti nelle prime file della ciotola inferiore fino al triplo del prezzo dei biglietti standard di categoria 1.

“Fino al lancio della fase di vendita last minute il 1° aprile, la FIFA vendeva i biglietti come accesso a posti all’interno di categorie definite piuttosto che a posti specifici, e tutti i tifosi ricevevano posti nella categoria acquistata o migliore”, ha detto un portavoce della FIFA in una nota. “L’introduzione di nuovi prodotti in prima fila riflette l’attuale fase di vendita, in cui possono essere offerti posti individuali, e non modifica il modello basato sulla categoria in base al quale venivano venduti i biglietti precedenti.”

I tentativi di spremere fino all’ultimo centesimo dagli acquirenti dei biglietti per la Coppa del Mondo non hanno solo fatto arrabbiare i tifosi. Anche i membri del Congresso ne hanno preso atto. Il mese scorso, 69 membri del Congresso hanno inviato una lettera alla FIFA esortandola a ridurre i prezzi.

“Quando nel 2018 è stato annunciato il modello trinazionale per la Coppa del Mondo 2026, la FIFA ha enfatizzato un’esperienza di torneo inclusiva, inclusa la disponibilità di centinaia di migliaia di biglietti a basso costo”, si legge in parte della lettera. “Questa visione di una celebrazione globale e accessibile è stata minata da un modello di biglietti a prezzi dinamici che è finanziariamente esclusivo e contrasta cupamente con la visione presentata”.

Il prezzo del ventilatore medio potrebbe avere un altro costo. Landon Donovan, il miglior giocatore di calcio americano di tutti i tempi, ha detto che non sapeva che esistesse il calcio internazionale finché un vicino non lo portò a una partita di Coppa del Mondo al Rose Bowl nel 1994, quando i prezzi dei biglietti erano solo una frazione di quello che sono quest’estate. Se il prossimo Landon Donovan dovrà guardare il torneo in TV, forse la sua scelta di carriera sarà diversa. Lo stesso si potrebbe dire per la prossima generazione di potenziali appassionati di football americano.

“Mi sono reso conto di cosa fosse la Coppa del Mondo per la prima volta”, ha detto Donovan, che avrebbe giocato nel torneo tre volte, stabilendo il record per il maggior numero di partite giocate e gol segnati da un americano. “Le persone che sono solo appassionati di sport occasionali, o che non sono nemmeno appassionati di sport, si innamoreranno del gioco per la prima volta.”

No se la scelta è pagare il ticket o pagare il mutuo.

Hai letto l’ultima edizione di On Soccer con Kevin Baxter. La rubrica settimanale ti porta dietro le quinte e mette in evidenza storie uniche. Ascolta Baxter nell’episodio di questa settimana di “Podcast dell’angolo della galassia”.