Il roster di Sparks 2026 si sta riunendo mentre la squadra si prepara per il draft di lunedì.
Dopo aver ingaggiato Nneka Ogwumike per il suo secondo periodo con la squadra che l’ha scelta, gli Sparks hanno ufficialmente inviato la scelta del primo turno del 2024 Rickea Jackson a Chicago per la guardia Ariel Atkins in uno scambio di giocatore diretto.
Hanno mantenuto Kelsey Plum con uno sconto, hanno firmato nuovamente Dearica Hamby con un contratto triennale e hanno aggiunto Erica Wheeler al mix con un contratto biennale del valore di $ 625.000 a stagione.
Con Cameron Brink che gioca ancora con il suo contratto da rookie, gli Sparks ora hanno un nucleo definito.
Dopo la migliore campagna WNBA di Rae Burrell la scorsa stagione e una stagione di successo quest’inverno con Unrivaled, si proietta come titolare come ala potente e Wheeler è un’opzione eccellente per intervenire come gestore di palla insieme a Plum o Atkins.
Hamby, che ha firmato per circa 3,5 milioni di dollari in quei tre anni, potrebbe ricominciare da capo per Brink, che sta entrando nella sua terza stagione WNBA.
“Dearica è diventata una delle giocatrici più efficienti e di maggior impatto del campionato”, ha detto il direttore generale di Sparks Raegan Pebley in una dichiarazione in cui annunciava la sua nuova firma. “È una concorrente che dà il tono alla vittoria ogni sera, e la sua leadership e coerenza sollevano tutti coloro che la circondano.”
Atkins è un difensore perimetrale d’élite e un discreto tiratore da tre punti che può attaccare al fianco di Plum. Può spaziare in campo e ha una media del 36,2% a fine carriera, e creerà spazio per Ogwumike, Brink e Hamby in post.
Plum ha firmato un contratto di un anno del valore di $ 999.999, inferiore al supermax di $ 1,4 milioni a cui avrebbe diritto come giocatore principale designato. Ma accettare di meno consente agli Sparks una maggiore flessibilità per costruire una squadra contendente, e lo hanno già fatto inserendo Ogwumike e Wheeler come agenti liberi.
Plum ha registrato una media di 19,5 punti e 5,7 assist, il massimo della sua carriera, e il suo tasso di utilizzo del 25,4% è stato più alto di tutti i suoi anni a Las Vegas tranne uno, secondo Basketball Reference. Sembra che la sceglieranno come playmaker principale, ma la 36enne Wheeler, al suo secondo periodo con gli Sparks, potrebbe toglierle un po’ di quella pressione in alcuni set.
“Kelsey porta con sé una rara combinazione di competitività, abilità e leadership che eleva tutti coloro che la circondano”, ha detto Pebley annunciando la sua riassunzione. “I suoi standard quotidiani e la sua preparazione danno il tono al nostro team e lei ha un impatto costante sulle vittorie attraverso il modo in cui lavora e gareggia.”
Gli Sparks hanno anche annunciato il rinnovo dell’attaccante Emma Cannon, che ha firmato per la prima volta con la squadra nel febbraio 2025. La scorsa stagione ha giocato 21 partite, segnando una media di 4,4 punti e 1,8 rimbalzi, tirando con il 50,8% complessivo e il 38,9% da oltre l’arco.
La squadra ha perso Julie Allemand a favore di Toronto nell’espansione, creando spazio nella zona di difesa ma con una specifica necessità di un facilitatore. Plum, Wheeler e Atkins sono in parità, ma la squadra ha bisogno di un giocatore in più per rinforzare il gruppo. La guardia degli Sparks Julie Vanloo potrebbe assumere il ruolo, ma la squadra ha anche una scelta al secondo turno nel draft del liceo lunedì per aiutare a completare il roster.
Gli Sparks hanno mancato i playoff per due partite la scorsa stagione, con Brink che ha saltato il primo tempo mentre si riprendeva da uno strappo al legamento crociato anteriore. La presenza di Brink dalla panchina o in rotazione con Hamby e Ogwumike regala agli Sparks una delle rotazioni più profonde del campionato, anche senza Jackson e Azura Stevens, che hanno firmato accordi triennali con Chicago.
