Una vedova di 86 anni temeva di essere etichettata come criminale dopo che un errore di battitura in una lettera sulla sua polizza di assicurazione auto aveva scatenato una causa contro la DVLA e si era conclusa con la sua condanna in un controverso tribunale accelerato.
Edna Nightingale ha vissuto settimane di angoscia dopo aver scoperto di essere stata portata in tribunale perché il suo numero di registrazione era stato inserito in modo errato quando aveva rinnovato la sua copertura telefonicamente.
La pensionata, che fa affidamento sulla sua auto come “ancora di salvezza” per fare shopping e recarsi agli appuntamenti dal medico, credeva di aver fatto tutto secondo le regole dopo aver pagato circa £ 1.200 per un anno di assicurazione sulla sua Suzuki Splash con Swinton Insurance.
Ma un singolo errore – una F digitata invece di una S sulla targa del veicolo – significava che l’assicurazione non corrispondeva ai registri centrali del DVLA, contrassegnando automaticamente il tuo veicolo come non assicurato.
La signora Nightingale, che vive da sola a Kirkbymoorside, nel North Yorkshire, ha scoperto che qualcosa non andava solo quando un membro della famiglia ha aperto una lettera in cui la avvertiva che era stata perseguita penalmente per aver tenuto un veicolo senza assicurazione.
L’agricoltore in pensione è stato questo mese condannato per un reato ai sensi del Processo di Giustizia Unico – il tanto criticato sistema in cui i magistrati possono imporre sentenze a porte chiuse, senza che gli imputati compaiano in tribunale.
La signora Nightingale, che guida da quando aveva 17 anni, ha detto al Daily Mail: “È semplicemente ridicolo perché è stato un errore. Era una grafia sbagliata.
Edna Nightingale, 86 anni, ha scoperto di essere stata portata in tribunale perché il suo numero di registrazione era stato inserito in modo errato quando ha rinnovato telefonicamente la sua assicurazione
«Sono andato telefonicamente a rinnovare l’assicurazione e ho letto la registrazione telefonicamente e devono averla inserita male perché l’ho inserita correttamente.
«Sono andato in macchina per verificare innanzitutto di averlo scritto correttamente.
‘Poi è arrivata questa lettera dalla DVLA e ho pensato ‘Oh, che diavolo’.
‘Ho pensato: ‘Ora, cosa ho fatto?’ Non penso di aver fatto nulla, per quanto ne so.
«Non ho mai avuto problemi in vita mia. Non ho mai preso una multa per eccesso di velocità o avuto problemi in vita mia.
«Non ho mai dovuto niente a nessuno. Questo è tutto adesso.
Lo stress di essere portata in tribunale è diventato così opprimente che la signora Nightingale ha detto di aver trascorso la notte sveglia, angosciata, preoccupata di essere trattata come una criminale.
Ha detto: ‘Non ho dormito per notti. Continuava a entrarmi in testa. Ho pensato: ‘Accidenti, è stata davvero colpa mia?’
Nella sua risposta all’avviso di procedura di giustizia unica, la signora Nightingale ha scritto: “Comprendo che la mia auto è completamente assicurata da Swinton Insurance dal 1° aprile 2025 al 31 marzo 2026.
«Non ho notato il documento stampato sbagliato.
“Ho preso una F invece di una S.”
Anche sua nipote, Nicola Booth, ha scritto alla corte per spiegare che la famiglia è intervenuta dopo aver realizzato l’entità del problema.
Ha detto: ‘Si è scoperto che tutti i documenti dell’assicurazione erano scritti male.
«Nessuno se ne è accorto.
“Ora la sto aiutando con le pratiche burocratiche perché noi (la famiglia) non sapevamo che fosse arrivata al punto in cui non poteva più farcela.
“Ha cercato di compilare il modulo al meglio delle sue capacità.”
Booth ha detto che l’avviso dell’accusa è stato trovato tra una pila di lettere non aperte nel bungalow del pensionato.
Ha accusato il DVLA e i tribunali di non aver mostrato buon senso.
Ha detto: ‘Suo fratello, che è mio padre, va lì regolarmente e può vedere pile di lettere accumularsi.
«Così siamo andati lì e abbiamo guardato tutto. E c’era questa lettera.
“È molto turbata per quello che ha dovuto passare. Non dorme ed è confusa.
«Non ha mai fatto niente di male in vita sua, non ne capisce neanche la metà.
“Attualmente sono presso la compagnia assicurativa e sto cercando di risolvere il problema con loro perché sono responsabili.
“Le hanno preso un sacco di soldi per assicurare l’auto sbagliata.”
Un singolo errore – una F invece di una S sulla targa del veicolo della signora Nightingale – significava che l’assicurazione non corrispondeva ai registri centrali del DVLA
Nonostante la signora Nightingale abbia detto ai magistrati che credeva di essere assicurata, e nonostante sua nipote l’avesse avvertita che la famiglia si era appena accorta che non si era più occupata delle pratiche burocratiche, è stata comunque condannata.
Un magistrato della corte dei magistrati di Teesside ha accettato una dichiarazione di colpevolezza scritta e l’ha condannata per aver tenuto un veicolo non assicurato il 6 febbraio 2026, invece di chiedere alla DVLA di valutare se perseguire il caso fosse nell’interesse pubblico.
Alla signora Nightingale è stata concessa una dimissione condizionale di tre mesi e condannata a pagare un supplemento per le vittime di £ 26.
Il caso dell’ottuagenario è stato gestito secondo la procedura di giustizia unica, un sistema introdotto nel 2015 per trattare i crimini minori in modo più economico e rapido.
Il processo accelerato consente a un unico magistrato, riunitosi a porte chiuse, di decidere i casi esclusivamente sulla base dei documenti, senza che l’imputato compaia in tribunale e senza la presenza del pubblico ministero per valutare attenuanti o nuove prove.
Il processo accelerato è già stato oggetto di un controllo crescente a causa delle accuse secondo cui persone anziane e vulnerabili vengono condannate a porte chiuse in casi che non comprendono adeguatamente.
La signora Nightingale ha affermato che perdere l’accesso alla sua auto sarebbe stato devastante per la sua salute.
Ha aggiunto: ‘Non avrei la macchina, ma anche andando in città non posso camminare lì. Ai dottori: non è lontano, ma non posso camminare.
«Il mio cuore è un po’ disonesto, quindi ho bisogno della macchina per spostarmi.
“Ho sempre pagato le bollette e l’assicurazione e non ho mai avuto problemi in vita mia.”
Dopo che il caso è stato portato all’attenzione della DVLA, l’agenzia ha detto che ora contatterà la signora Nightingale per esaminare la sua documentazione assicurativa e cercherà di annullare la condanna se l’errore di registrazione fosse effettivamente la causa.
Lo scorso anno i laburisti hanno tenuto una consultazione sulle possibili riforme del sistema dopo una serie di rivelazioni su risultati duri e apparenti ingiustizie, ma non sono ancora emersi cambiamenti.
