Un ex professore di economia diventato commentatore politico ha criticato il governo australiano e l’industria del gas per aver “svenduto” gli australiani ogni giorno, essenzialmente regalando preziose risorse gratuitamente.
Konrad Benjamin è apparso martedì in un’audizione della commissione del Senato per evidenziare come il sistema fiscale che circonda le esportazioni di gas naturale liquefatto (GNL) australiano abbia avvantaggiato le grandi aziende confondendo i cittadini australiani.
Benjamin, che gestisce il sito web Punters Politics, ha chiesto all’Australia di introdurre un sistema di royalty sulle sue esportazioni di GNL, che si aggiungerebbe alla sua attuale tassa sull’affitto delle risorse petrolifere (PRRT).
Per semplificare un concetto complicato, le aziende che estraggono gas dall’Australia in genere pagano una tassa del 40% sui profitti realizzati tramite PRRT. Questi profitti possono essere compensati da perdite sulle spese in conto capitale e da molti altri fattori contabili.
Il governo ha raccolto circa 1,5 miliardi di dollari dalle entrate del PRRT nel 2025.
Si tratta di un importo incredibilmente basso addebitato alle società per lo più di proprietà straniera che traggono profitto da una delle risorse più preziose dell’Australia, con Benjamin che afferma che la tassazione bassa rende la risorsa essenzialmente “gratuita” per le aziende.
L’imposta di 1,5 miliardi di dollari è inferiore all’accisa di 2,7 miliardi di dollari sulla birra ed è inferiore all’imposta di alcuni paesi sulle società che importano gas australiano.
Ad esempio, il governo giapponese raccoglie circa 1,8 miliardi di dollari ogni anno in tasse sulle importazioni di gas australiano, ha riferito l’Australian Institute.
Konrad Benjamin (sopra) ha detto a una commissione del Senato che indagava sul sistema di tassazione del gas australiano che il governo aveva “sfinito” gli australiani ogni giorno
La commissione ha appreso che il governo albanese avrebbe potuto raccogliere ulteriori 63 miliardi di dollari di entrate se avesse presentato una proposta fiscale nel 2022
La nave cisterna per gas naturale liquefatto (GNL) Cesi Tianjin è attraccata vicino a un impianto di lavorazione del GNL sull’isola di Curtis, in Australia
Benjamin ha affermato che la tassazione esistente sulle esportazioni di GNL non ha superato il test pubblico, soprattutto dopo anni di grande debito nazionale.
“Sentiamo ogni giorno: ‘Oh, non possiamo investire nelle scuole, il nostro sistema sanitario è sotto pressione”, ha detto martedì al comitato ristretto per la tassazione delle risorse di gas.
“Stiamo per sentire (nel prossimo bilancio federale) che l’economia globale è sotto shock e che non possiamo permetterci nulla.
“Tranne quando guardiamo a chi siamo come nazione, alle molte risorse che tutti possediamo collettivamente, sappiamo che non è vero. Siamo esausti.
Benjamin fa parte di un folto gruppo di australiani che chiedono l’introduzione di una nuova tassa sulle esportazioni di gas, con alcuni che chiedono un’ulteriore royalty del 25%.
L’ex segretario al Tesoro e autore di un’importante revisione fiscale, Ken Henry, afferma che l’attuale regime di entrate del gas del governo australiano è insufficiente.
“La gente dirà, quando si tratta di tassazione del gas, che l’imposta sul reddito derivante dalle risorse petrolifere ha un piccolo effetto, e questo è vero, ma questo è il punto”, ha detto Henry.
“Fa così poco che qualcuno dovrebbe vergognarsi di usarlo come argomento per non modificare gli accordi.”
L’ex segretario al Tesoro Ken Henry ha detto alla commissione che gli australiani “sopportano questa spazzatura da decenni”, riferendosi a non vedere alcun beneficio dalle esportazioni di gas.
Un folto gruppo di australiani ha chiesto all’Australia di imporre una tassa più pesante sulle esportazioni di gas, sottolineando che la tassa viene essenzialmente concessa “gratuitamente” alle società straniere.
Ha detto che gli australiani “hanno sopportato questa spazzatura per decenni”.
Richard Denniss, economista dell’Australia Institute, aveva precedentemente affermato che il governo albanese avrebbe raccolto ulteriori 63 miliardi di dollari di entrate se avesse introdotto royalties aggiuntive una volta salito al potere nel 2022.
Analizzandola, ha stimato che la tassa avrebbe raccolto 17 miliardi di dollari all’anno, o circa 350 milioni di dollari a settimana, “soldi che non recupereremo mai”.
“Nessuno dubita che l’industria del gas realizzi profitti davvero grandi, ma gli australiani ora dubitano che ne ottengano una quota equa”, ha detto Denniss, aggiungendo che donare risorse alle società straniere è diventato “lo stile australiano”.
Benjamin ha indicato la Norvegia come un esempio di come gli australiani dovrebbero trarre vantaggio dalle riserve di gas naturale del paese.
Nonostante produca ed esporti meno gas dell’Australia, la Norvegia è ampiamente riconosciuta in tutto il mondo per avere alcuni dei migliori standard di vita grazie ai suoi programmi sociali.
I sistemi di previdenza sociale norvegese, compresa l’istruzione superiore gratuita, sono finanziati dal più grande fondo sovrano del mondo.
Il paese nordico ha imposto una “tassa speciale” del 56% alle compagnie petrolifere e del gas dalla metà degli anni ’90, così come un’aliquota fiscale sulle società del 22%. Il suo governo ha anche una quota di maggioranza nella produzione di gas.
Benjamin (sopra) ha indicato la Norvegia come esempio dei benefici sociali che gli australiani dovrebbero trarre dalle loro riserve di gas
Richard Denniss dell’Australia Institute ha affermato che le compagnie globali del gas stanno “prendendo l’iniziativa”
Il denaro raccolto dal gas norvegese è stato poi reinvestito nel fondo patrimoniale del paese e diversificato. Ora, i ricavi energetici rappresentano meno della metà del fondo.
Benjamin ha detto al comitato che il governo non può più dire agli australiani che le tasse sul gas sono “troppo tecniche, troppo complicate”.
“La domanda che abbiamo noi giocatori d’azzardo è: come possiamo tenere tutte le nostre carte e perdere comunque?” ha detto.
‘… Comprendiamo che il gas australiano è incredibilmente prezioso. Comprendiamo che ne stiamo donando la maggior parte, gratuitamente, a società straniere. Comprendiamo che queste stesse aziende pagano tutte le tasse.
“Comprendiamo che paesi come la Norvegia abbiano guardato il loro petrolio e abbiano detto: “Questo appartiene a noi”. I suoi politici hanno creato regole e contratti che hanno permesso ai cittadini norvegesi di avere accesso a un fondo sovrano di tre miliardi di dollari.’
Le compagnie del gas hanno resistito alle richieste di un aumento delle tasse sulle risorse australiane, sostenendo che ciò non farebbe altro che aumentare i prezzi interni.
Tuttavia, Denniss ha invitato la Norvegia a respingere queste accuse.
“Non esiste un premio norvegese per il gas norvegese, che è pesantemente tassato. Tutto il gas viene venduto allo stesso prezzo globale”, ha affermato.
Denniss ha aggiunto che una tassa non farebbe altro che aumentare la fornitura di gas agli australiani “tassando l’esportatore di gas per aumentare la fornitura di gas”.
“E ridurremo il prezzo di questo gas”, ha detto.
La commissione del Senato continuerà a indagare sugli argomenti a favore e contro una nuova tassa sulla benzina in vista del nuovo bilancio federale, che sarà pubblicato a maggio.
