CLEVELAND – Mike Brown ha risposto alla domanda finale di una teleconferenza Zoom con i giornalisti domenica dopo l’emozionante vittoria per 121-108 in Gara 3 delle finali della Eastern Conference 2026 sabato sera. E così, l’allenatore dei New York Knicks aveva ancora una cosa da togliersi dallo stomaco.
“Ehi ragazzi, ho ancora una cosa prima di decollare”, ha detto Brown. “Potete postare questo post tutti quanti. Grandi giocatori là fuori. Non sto escludendo nessuno. Ma quel dannato OG (Anunoby) è stato derubato. Avrebbe dovuto essere First Team All-Defense.” Primo Tutta la squadra di difesa.
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Quando l’N.B.A. ha annunciato venerdì le squadre All-Defensive del campionato 2025-26Anunoby è stato uno dei 10 giocatori selezionati per il riconoscimento. Lo era NOtuttavia, uno dei primi cinque votanti su un panel di 100 membri dei media in tutto il mondo, relegandolo nella Seconda Squadra per la seconda volta. (Ha anche ottenuto un cenno alla Seconda Squadra nel 2022-23 mentre era membro dei Toronto Raptors.)
I posti per la Prima Squadra sono andati al vincitore del Difensore dell’anno Victor Wembanyama dei San Antonio Spurs, al secondo classificato Chet Holmgren degli Oklahoma City Thunder, al terzo classificato Ausar Thompson dei Detroit Pistons, al centro dei Minnesota Timberwolves Rudy Gobert e alla guardia dei Boston Celtics Derrick White.
Anunoby è affiancato nella seconda squadra dall’attaccante dei Toronto Raptors Scottie Barnes, dalla guardia dei Thunder Cason Wallace, dal centro dei Miami Heat Bam Adebayo e dalla guardia degli Atlanta Hawks Dyson Daniels.
L’esclamazione domenicale di Brown ha seguito le orme di Karl-Anthony Towns che ha interrogato allegramente i giornalisti – e l’elettorato votante – alla fine della sua conferenza stampa post partita condivisa con Anunoby:
Il moderato Anunoby, nel frattempo, ha detto domenica che “è stato bello ottenere il riconoscimento”.
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“Mi sento come se fossi stato un grande difensore per anni”, ha detto Anunoby. “Quindi ogni volta che ottieni un riconoscimento – riconosciuto dagli allenatori o dai media, dai tuoi colleghi, qualunque cosa – è davvero fantastico. La Seconda Squadra è fantastica.”
Sai cosa sarebbe più bello?
“Speravo di poter entrare in Prima Squadra”, ha detto Anunoby. “Pensavo che avrei dovuto assumere la Prima Squadra. Ma la Seconda Squadra è buona. Altrettanto buona.”
I giocatori guadagnano due punti premio per ogni voto della Prima Squadra e un punto per ogni voto della Seconda Squadra. Anunoby ha ricevuto 67 punti totali – 11 nomination per la Prima Squadra, 45 per la Seconda Squadra – che è arrivato nono, con Barnes, Wallace e Adebayo più vicini a un posto in Prima Squadra di lui.
(Pamela Smith tramite Getty Images)
L’attaccante 28enne ha concluso la stagione regolare è al sesto posto nella NBA per palle recuperate a partita E pari al 43esimo posto in deviazioni a partitacon 48 stoppate in 67 partite giocate. Gli avversari hanno tirato 2,7 punti percentuali in meno rispetto alla percentuale di canestri prevista quando Anunoby era il loro difensore – a pari merito per il 23esimo differenziale più grande tra 102 giocatori che hanno parato almeno 750 tiri, secondo Statistiche avanzate NBA.
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L’impatto di Anunoby va oltre le sue statistiche di punteggio individuali. Una squadra dei Knicks che ha concluso la stagione regolare settimo in efficienza difensiva difeso in a primi tre livelli nei minuti di Anunobyfacendo un lavoro significativamente migliore tenere gli avversari lontani dalla linea del tiro libero e dal vetro offensivo con l’Anunoby da 6 piedi e 4 e 240 libbre sul pavimento.
“Voglio dire, sì, se lo merita”, ha detto domenica il capitano dei Knicks Jalen Brunson. “È stato eccezionale, ovviamente, in difesa. Essere in grado di segnare 1-5 in una determinata serata è stato una parte davvero importante di ciò che siamo e di ciò che possiamo fare in difesa, grazie a lui. Qualsiasi pubblicità è una buona pubblicità, ma penso che si meritasse quella Prima Squadra. “
Da metà gennaio, New York ha ha concesso meno punti per possesso di qualsiasi squadra della NBA – un livello di successo che Brown attribuisce, in parte, alla capacità di Anunoby di spegnere tutto il fuoco necessario su ogni dato possesso.
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“La versatilità che porta – e tutti dicono sempre: ‘Oh, hai (Karl-Anthony Towns), hai Jalen, blah, blah, blah.'” Ha detto Brown domenica. “La versatilità che questo ragazzo porta a questa squadra è straordinaria e spero che gli elettori capiscano bene la prossima volta.”
La prossima volta non arriverà prima di 11 mesi, e Anunoby ha scelto di non guardare così lontano.
“Ci sono molti grandi difensori nel campionato, quindi essere riconosciuto come uno dei primi 10 giocatori è piuttosto bello di per sé”, ha detto Anunoby. “Quindi sono molto felice e ora mi concentrerò solo sul resto dei playoff.”
Prima di unirsi al suo difensore di punta nella sensibilizzazione per Gara 4 lunedì, Brown ha tenuto a dire che dal punto in cui si trova, “qualsiasi” riconoscimento non è abbastanza buono.
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“Sono felice che sia in seconda squadra, se lo merita qualcosa” disse Brown. “Ma mi sbagliavo.”
