Vagare Franco è colpevole di aver abusato sessualmente di una ragazza di 14 anni nel 2023, ha chiarito lunedì un giudice della Repubblica Dominicana.
Tuttavia, subito dopo, lo stesso giudice ha stabilito che l’ex star dei Tampa Bay Rays non sarà condannato al carcere perché vittima di ricatti ed estorsioni da parte della madre della ragazza.
La giustizia delle celebrità nella Repubblica Democratica del Congo può lasciare perplessi, e il giudice José Antonio Núñez lo ha ammesso. Ma ha anche affermato che la grazia giudiziaria concessa a Franco era il risultato di un “ragionamento logico e giuridico”.
“Sembra contraddittorio dichiarare la responsabilità penale e allo stesso tempo esentarlo dalla punizione”, ha detto Núñez. “Il tribunale ha concesso la grazia giudiziale a Wander Franco per le particolari circostanze che lo hanno reso una vittima materiale, ma non legale.”
La corte ha concluso che la madre della ragazza ha estorto migliaia di dollari a Franco. La donna è stata condannata a 10 anni di carcere con l’accusa di sfruttamento sessuale di minore a fini commerciali e riciclaggio di denaro.
Ci sono buone probabilità che Franco torni presto nella Major League Baseball. Il fatto che la corte lo abbia ritenuto colpevole di aver ripetutamente fatto sesso con un minore lo pone in chiara violazione della politica congiunta sulla violenza domestica, violenza sessuale e abusi sui minori della MLB.
La Lega è nel bel mezzo di un’indagine sulla condotta di Franco.
“Rispettiamo l’iter legale e la sentenza emessa dal tribunale”, hanno affermato i Raggi in un comunicato. “Questa è una questione seria e i nostri pensieri restano con le persone colpite da questo caso.
“I Rays continueranno a collaborare pienamente con la Major League Baseball mentre completa la sua revisione nell’ambito della politica congiunta sulla violenza domestica, violenza sessuale e abusi sui minori della lega. Per rispetto del processo legale e di tutte le parti coinvolte, non avremo ulteriori commenti in questo momento.”
La situazione di Franco serve da monito per le squadre MLB che stipulano contratti a lungo termine anni prima che i giocatori diventino free agent. I Rays hanno firmato con il ventenne Franco un contratto di 11 anni da 182 milioni di dollari nel novembre 2021 dopo aver segnato .288 con 30 valide extra-base in 70 partite come debuttante.
Franco sembrava essere sulla buona strada per diventare famoso durante una stagione stellare del 2023, ma secondo i documenti del tribunale, ha mantenuto una relazione con la quattordicenne vittima per diversi mesi.
Un’indagine è stata avviata nell’agosto 2023. Franco è stato arrestato il 1 gennaio 2024, dopo non essersi presentato davanti alle autorità dominicane che cercavano di interrogarlo.
Tampa Bay lo ha inserito nella lista ristretta all’inizio della stagione 2024, annullando il suo contratto.
Franco è stato dichiarato colpevole in un processo nel giugno 2025. Sebbene i pubblici ministeri abbiano chiesto una pena detentiva a cinque anni, ha ricevuto solo una pena sospesa di due anni dal giudice Jakayra Veras.
“Guardaci, Wander”, ha detto Veras in un’udienza pubblica. “Non avvicinarti ai minori per scopi sessuali. Se non ti piacciono le persone molto vicine alla tua età, dovrai aspettare il tuo tempo.”
A dicembre una corte d’appello ha ordinato un nuovo processo, che si è svolto lunedì e si è concluso con la grazia.
“Grazie a Dio per tutto”, ha detto Franco abbracciando sua madre, Nancy Aybar, dopo che il giudice Nuñez ha annunciato la grazia.
Mentre lasciava l’aula, un giornalista ha chiesto a Franco come si sentisse.
“Mi sento tranquillo”, ha detto.
