I Dodgers sono troppo bravi e troppo ricchi. Se i proprietari di altre squadre della Major League trovassero questa combinazione così discutibile da chiudere lo sport quest’inverno a causa di essa, rischierebbero la rottura di una delle più grandi fan base nella storia dello sport americano.
I quattro milioni di biglietti venduti dai Dodgers la scorsa stagione raccontano parte della storia. Eccone uno probabilmente migliore: per decenni, i Dodgers e i Lakers hanno dominato lo sport di Los Angeles e hanno lasciato indietro tutte le altre squadre in popolarità.
Per ora, dopo i campionati World Series consecutivi, i Dodgers hanno lasciato indietro anche i Lakers in popolarità, e ogni altra squadra in città ancora più indietro.
Nell’a Loyola Marymount Ricerca Chiedendo ai residenti della contea di Los Angeles di identificare la loro preferita tra le 12 squadre sportive professionistiche nel mercato dei media locali, quasi la metà ha scelto i Dodgers.
Il vantaggio dei Dodgers sui Lakers – dal 43% al 28% – ha rappresentato la differenza più grande tra le squadre nelle nove edizioni del sondaggio, condotto per la prima volta nel 2014 dal Thomas and Dorothy Leavey Center for the Study di Los Angeles.
I Rams erano terzi con il 7%, seguiti dai Kings al 5% e dagli Angels al 4%.
Le due squadre femminili – Angel City FC e Sparks – si sono classificate all’ultimo posto, ciascuna con meno dell’1% dei voti. Anche quando lo studio ha separato i voti per genere, le due squadre femminili hanno ottenuto meno dell’1% dei voti femminili.
Sempre nel 2018, cinque squadre oltre a Dodgers e Lakers – Angels, Clippers, Galaxy, Kings e Rams – hanno ottenuto almeno il 4% dei voti. Nel sondaggio di quest’anno, solo i Rams lo hanno fatto.
“Sono un grande tifoso dei Rams”, ha detto Fernando Guerra, direttore del centro, “e continuo a mettere i Dodgers al primo posto.
“Adoro tutte quelle squadre. Ma quando devi sceglierne una, sono i Dodgers.”
Il presidente dei Dodgers Stan Kasten ha indicato la popolarità e l’eccellenza dei giocatori, lo stimato stadio e il supporto generazionale dei tifosi come fattori che contribuiscono alla vetta della classifica.
“Se hai molti elementi positivi, ma non vinci, non farai altrettanto bene”, ha detto Kasten. “E, se vinci, ma non hai gli altri elementi, non arriverai così in alto.
“Penso che in questo momento siamo il più vicino possibile a fare clic su tutti i cilindri.”
Oltre alla vittoria, Guerra ha citato Shohei Ohtani come la forza trainante della popolarità dei Dodgers, e non solo come attrazione turistica, promotore di merci e principale sostenitore di articoli sportivi.
Nel 2018, la stagione da rookie di Ohtani con gli Angels, l’8% dei fan che si identificavano come asiatici hanno scelto gli Angels come squadra preferita e il 34% ha scelto i Dodgers: un risultato eccellente per gli Angels, poiché lo studio esamina i residenti della contea di Los Angeles, non della contea di Orange.
Questo gruppo demografico quest’anno: il 4% ha scelto gli Angels, il 47% ha scelto i Dodgers.
Nei 10 anni trascorsi dal ritorno a Los Angeles, i Rams hanno collezionato sette apparizioni ai playoff e due al Super Bowl, vincendone uno. Tutto questo, e mezzo secolo del loro precedente periodo a Los Angeles, e la loro partecipazione alla lega sportiva più popolare d’America, e il massimo che potevano fare era il 7%.
“È molto difficile spezzare il dominio dei Lakers e dei Dodgers”, ha detto Guerra. “Non è che non amiamo i Rams o altri. Semplicemente non è la loro massima priorità.”
I Lakers e i Dodgers si sono uniti per vincere 20 campionati a Los Angeles. Le altre 10 squadre che vivono in questo mercato hanno registrato 16 vittorie.
Nelle 13 stagioni trascorse da quando Mark Walter & Co. hanno acquistato i Dodgers, la squadra ha vinto 12 titoli di divisione, ha giocato cinque presenze nelle World Series e ha vinto tre campionati. Allo stesso tempo, i Lakers hanno vinto tre titoli di divisione, hanno superato due volte il primo turno dei playoff e hanno vinto un campionato.
Walter ha acquistato una partecipazione di controllo nei Lakers l’anno scorso. Ha nominato Lon Rosen, ex vicepresidente esecutivo e chief marketing officer dei Dodgers, presidente delle operazioni commerciali dei Lakers.
“Quando i Lakers vincono molti campionati, sono i numeri 1”, ha detto Rosen. “Quando lo sono i Dodgers, sono i numeri 1.
“È una buona posizione in cui trovarsi, poiché controlliamo entrambe le squadre ed entrambe hanno molto successo”.
In questo momento, i Dodgers hanno molto successo.
“I Lakers e i Dodgers saranno testa a testa molto presto”, ha detto Rosen. “I Lakers saranno presto di nuovo campioni al 100%”.
I Dodgers non ammettono che torneranno i giorni degli ingaggi. Kasten, ricordiamo, disse che i Dodgers erano il più vicino possibile a premere su tutti i cilindri.
“Non lo diamo per scontato”, ha detto. “Sappiamo che possiamo fare ancora meglio.”
