Gli Sparks potrebbero essere riusciti a rubare il draft WNBA.
La squadra non ha avuto una scelta fino al numero 21 assoluto nel secondo turno, ma gli Sparks sono comunque finiti con la guardia della Carolina del Sud Ta’Niya Latson.
“Può tirare, può arrivare a canestro, è bravissima nella transizione”, ha detto l’allenatore degli Sparks Lynne Roberts. “È qualcosa di cui avevamo davvero bisogno. Siamo entusiasti della sua difesa. È davvero brava con la palla, ma sai, è una vincente e siamo davvero entusiasti. È difficile adattarsi per un debuttante, soprattutto come playmaker. Ma mi aspetto che sia una grande aggiunta alla nostra squadra”.
Latson ha guidato la nazione segnando con 25,4 punti a partita per la Florida State durante la stagione 2024-25 prima di trasferirsi nella Carolina del Sud, dove ha segnato 14,1 punti e ha tirato un record in carriera del 48,6% in questa stagione per il secondo classificato nazionale Gamecocks.
Dopo aver segnato una media di 21 o più punti a partita nelle ultime tre stagioni al Florida State, Latson si è unito alla squadra dell’allenatore della Carolina del Sud Dawn Staley per imparare a condividere la palla e giocare in difesa forte.
Latson ha effettuato 10,3 tiri a partita, il minimo della sua carriera, ma ha tirato la migliore percentuale di field goal della carriera.
“Ha assunto un ruolo diverso in termini di squadra che aveva altre due scelte al primo turno da quel roster che giocavano con quella squadra della Carolina del Sud”, ha detto Roberts. “E così l’abbiamo osservata da vicino. Il nostro modello preliminare e tutto il resto la portavano ben al di sopra dei 20. E quindi eravamo entusiasti che fosse ancora lì.”
Latson soddisfa un bisogno diretto per gli Sparks, che anche dopo aver ingaggiato la veterana Erica Wheeler questa settimana mancava ancora di profondità di guardia dalla panchina.
La guardia della Carolina del Sud Ta’Niya Latson guida verso il canestro davanti alla guardia della USC Kara Dunn alla Crypto.com Arena il 15 novembre.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Avere veterani come Kelsey Plum ed Erica Wheeler attorno a una giovane guardia come quella è un’enorme opportunità per lei”, ha detto il direttore generale di Sparks Raegan Pebley. “Assimilerà tutto ciò che hanno da insegnarle… Questa è una grande offesa per lei farsi avanti, essere grande e brillare. Quindi penso che la tavola sia pronta per Latson, credo, per avere un certo successo nel suo anno da rookie.”
Gli Sparks hanno successivamente selezionato Chance Grey dell’Ohio State con la 24a scelta. Questa scelta è stata acquistata da Seattle l’anno scorso nel settore del commercio di prugne. Gray ha segnato una media di 14,7 punti in 35 partite con i Buckeyes, tirando con il 45,3% dal campo e il 40,5% da tre punti.
Nel terzo round, gli Sparks hanno portato Amelia Hassett al numero 35 assoluto dal Kentucky. Hassett è un centro che ha tirato con il 36,1% da tre su 7,6 tentativi a partita. Ha segnato una media di 10,5 punti e 5,3 rimbalzi a partita con i Wildcats.
Gli Sparks stanno lottando per un posto nei playoff in questa stagione dopo aver riportato in campo l’attaccante veterano Nneka Ogwumike e le guardie Ariel Atkins e Wheeler per costruire uno dei loro roster più profondi degli ultimi anni.
Latson ha la possibilità di guadagnare tempo, mentre Gray potrebbe lottare per un posto in panchina e Hassett ha una nicchia che potrebbe garantirgli minuti in campionato.
“Vogliamo avere un successo duraturo”, ha detto Roberts. “Vogliamo vincere i campionati, e non è qualcosa di lento, come vogliamo. E quindi devi avere quell’equilibrio tra gioventù ed esperienza, e penso che la nostra squadra lo abbia centrato”.
