Pochi giorni prima di scatenare uno dei massacri familiari più sanguinosi della storia americana, Shamar Elkins stava fuori sotto il sole primaverile, circondato dai suoi figli: sette di loro riuniti insieme, alcuni sorridenti, altri timidi, tutti vestiti per la chiesa.
“Buona Pasqua, ho trascorso dei momenti meravigliosi in chiesa per la prima volta con tutti i miei figli, che giornata benedetta”, ha scritto accanto all’immagine pubblicata all’inizio di questo mese.
Ora, quella stessa immagine è diventata il ritratto inquietante di una famiglia appena due settimane prima che un orrore inimmaginabile, scatenato dal loro stesso padre, prendesse le loro vite.
La tragedia è scoppiata domenica mattina a Shreveport, in Louisiana, quando la polizia ha detto che Elkins, 31 anni, ha aperto il fuoco mentre caricava, determinato a spazzare via tutta la sua famiglia.
Le autorità hanno descritto l’incidente come un disturbo domestico che ha provocato la morte di otto bambini e il ferimento di molti altri.
Gli agenti sono stati chiamati poco dopo le 6 del mattino per la segnalazione di spari in un’abitazione situata a pochi passi da una chiesa battista.
Quando le violenze finirono, almeno 10 persone erano state uccise. Sono morti otto bambini, di età compresa tra tre anni e adolescenti.
La polizia ha confermato che sette delle vittime erano figli di Elkins, mentre un ottavo figlio era suo nipote.
Due donne adulte, tra cui una identificata come sua moglie, Shaneiqua Elkins, e un’altra dalla quale ha avuto anche figli, sono sopravvissute nonostante abbiano riportato ferite da arma da fuoco alla testa.
Due settimane prima del massacro, Shamar Elkins ha pubblicato una foto sorridente di Pasqua con i suoi figli
Un mese prima, aveva risposto a un post virale in cui chiedeva di avere figli con un’altra donna, rispondendo: “Diavolo, sì, lo farei”, un commento che ora viene visto come un segnale di avvertimento.
Le persone piangono mentre si confortano a vicenda fuori dalla scena di una sparatoria di massa domenica a Shreveport, in Louisiana
Un ragazzo, preso dal caos, si è buttato dal tetto della casa nel disperato tentativo di scappare.
Le autorità dicono che Elkins è fuggito dalla scena, ha rubato un’auto e ha condotto la polizia in un inseguimento ad alta velocità in una parrocchia vicina prima di essere colpito e ucciso dalla polizia.
“Questa è una situazione tragica, forse la peggiore situazione tragica che abbiamo mai avuto”, ha detto il sindaco di Shreveport Tom Arceneaux, mentre la città era alle prese con l’entità della perdita.
“Abbiamo una comunità ferita, abbiamo famiglie ferite, abbiamo agenti di polizia feriti… Ciò colpisce l’intera comunità.”
Il portavoce della polizia Christopher Bordelon ha descritto l’indagine come ampia e complessa.
“La scena del crimine era piuttosto estesa”, ha detto. “Crediamo che sia stato l’unico individuo a sparare in questi luoghi qui.”
Gli investigatori ritengono che la violenza sia stata “interamente un incidente domestico”.
La polizia ha detto che gli attacchi sono iniziati prima dell’alba in un quartiere a sud del centro di Shreveport, quando il sospettato ha sparato a una donna in una casa e poi si è recato in un altro luogo “dove è stato compiuto questo atto atroce”.
Shamar Elkins è visto in una foto sui social insieme ai suoi figli
Shaneiqua, a destra, e Shamar Elkins stavano insieme da 10 anni e si erano sposati il 9 aprile 2024, secondo un toccante post su Facebook di Shaneiqua in occasione del loro primo anniversario
Un veicolo è parcheggiato davanti a uno dei luoghi di una sparatoria di massa domenica.
Nella seconda casa, sette bambini sono stati uccisi all’interno e uno è stato trovato morto sul tetto dopo aver apparentemente tentato di scappare.
Anche un altro bambino è saltato dallo stesso tetto e si prevede che sia sopravvissuto dopo essere stato portato in ospedale.
Il rappresentante dello stato Tammy Phelps ha detto che anche alcuni bambini hanno cercato di scappare dalla porta sul retro.
“Non riesco nemmeno a immaginare cosa abbiano dovuto affrontare gli agenti di polizia e i primi soccorritori quando sono arrivati qui oggi”, ha detto in una conferenza stampa.
Le vittime erano tre ragazzi e cinque ragazze, secondo l’ufficio dello sceriffo della parrocchia di Caddo.
Shamar Elkins e sua moglie si stavano separando e avrebbero dovuto comparire in tribunale lunedì, ha detto Crystal Brown, cugina di una delle donne ferite.
Brown ha detto che la coppia aveva discusso della separazione prima della sparatoria.
“Ha ucciso i suoi figli”, ha detto Brown. “Ha sparato a sua moglie.”
Shaneiqua sta subendo un intervento chirurgico e la sua famiglia sta identificando i corpi dei suoi figli, ha detto un parente al Daily Mail.
“Siamo sotto shock in questo momento per gli eventi che si sono verificati. I membri della famiglia sono al suo fianco sperando che l’intervento vada bene.
“È davvero una tragedia sperimentare questa perdita. Perdere sette dei tuoi figli e farti sparare.
Shaneiqua ed Elkins stavano insieme da 10 anni e si sono sposati il 9 aprile 2024, secondo un toccante post su Facebook di Shaneiqua, in occasione del loro primo anniversario di matrimonio.
Hanno avuto quattro figlie insieme.
Domenica alcune persone accendono candele durante una veglia di preghiera per le vittime di una sparatoria di massa
Affiancato dai funzionari della città, il consigliere reverendo James Green parla sulla scena della sparatoria di massa
Gli agenti di polizia proteggono una strada dove sono stati uccisi otto bambini, di età compresa tra i 18 mesi e i 14 anni
La consigliera Tabatha Taylor, a destra, abbraccia una donna fuori dalla scena della sparatoria di massa
Elkins ha condiviso i quattro con la moglie e i tre figli con un’altra donna che viveva nelle vicinanze e che era anche una delle donne uccise, secondo Brown. Tutti i bambini Elkins vivevano insieme nella stessa casa, ha detto.
Jayla Elkins, 3 anni; Shayla Elkins, 5 anni; Kayla Pugh, 6 anni; Layla Pugh, 7 anni; Markaydon Pugh, 10 anni; Saria Snow, 11 anni; Khedarrion Snow, 6 anni; e Braylon Snow, 5 sono stati trovati morti all’interno della casa.
In seguito, quando emergono i nomi e i volti delle vittime, l’attenzione si rivolge alla presenza online di Elkins e se qualche segnale di avvertimento è stato ignorato.
Appena un mese prima del massacro, Elkins aveva risposto a un messaggio virale sui social media che diceva: “Genitori, se poteste tornare indietro nel tempo e avere figli con una donna diversa ma avere sempre gli stessi figli, lo fareste?”
La sua risposta è stata diretta. “Diavolo sì, lo farei.”
Dopo la sparatoria, quel commento è riemerso, scatenando un’ondata di tristezza, rabbia e incredulità in chi ora guarda le sue parole.
“Signore, stava mostrando alcuni segni”, ha scritto una persona sotto il post.
“Dobbiamo iniziare a cercare cose del genere per avvisare qualcuno”, ha aggiunto un altro.
«Qui ha parlato ad alta voce. E nessuno l’ha visto”, ha scritto un terzo.
La gente accende candele durante una veglia di preghiera per le vittime della sparatoria di massa
Le persone fanno un gesto dopo aver acceso le candele durante una veglia di preghiera per le vittime
La sparatoria si è diffusa in più luoghi e la polizia ha affermato che ci vorrà del tempo per indagare
La vicenda si è svolta in tre luoghi diversi. Nel primo isolato, al 300 della West 79th Street, vicino a Linwood Avenue, furono massacrati dei bambini in una casa a pochi passi da una chiesa battista.
Elkins, ex membro della Guardia nazionale dell’esercito della Louisiana, ha precedentemente prestato servizio dal 2013 al 2020 come specialista del sistema di supporto del segnale e specialista del supporto antincendio, secondo i funzionari militari. Non ha avuto schieramenti e ha lasciato il servizio come privato.
I documenti mostrano che ha avuto anche un precedente scontro con la legge. Nel 2019, è stato arrestato dopo aver presumibilmente sparato vicino a una scuola superiore di Shreveport e successivamente accusato di uso illegale di armi.
Ha scontato 30 giorni di carcere ed è stato posto in libertà vigilata.
“Quella che era iniziata come una disputa domestica si è conclusa con un danno irreversibile”, ha detto in una nota l’ufficio del procuratore distrettuale della parrocchia di Caddo.
La portata della tragedia ha sorpreso anche le autorità esperte.
“Non so proprio cosa dire, il mio cuore è sopraffatto”, ha detto il capo della polizia di Shreveport Wayne Smith. “Non riesco a immaginare come possa verificarsi un evento del genere.”
Keith Burton, sovrintendente delle scuole parrocchiali di Caddo, l’ha definita una “tragedia indicibile”.
“Sappiamo che otto giovani vite sono state prese troppo presto. Erano bambini con sogni, speranze e un futuro che stavano appena iniziando a prendere forma”, ha detto.
“Non ci sono parole che possano dare un senso ad una perdita come questa.”
La famiglia Johnson partecipa ad una veglia a lume di candela a Shreveport, in Louisiana
La polizia lavora fuori dalla scena di una sparatoria di massa domenica
Secondo le autorità locali, otto bambini sono morti e due donne sono rimaste ferite in un episodio di violenza domestica avvenuto nelle prime ore del mattino
Il procuratore generale della Louisiana Liz Murrill ha aggiunto: “Non conosciamo ancora tutti i dettagli, ma sono profondamente rattristata per l’insensata perdita di vite umane. Prego per le vittime e le loro famiglie in seguito a questa violenza devastante”.
Il presidente della Camera Mike Johnson, che rappresenta la regione, ha scritto: “Tragedia straziante a Shreveport questa mattina: 8 bambini sono stati uccisi senza senso e molti altri sono rimasti feriti”.
Shreveport, a circa cinque ore da New Orleans, è una zona ad alto tasso di criminalità nota per la violenza, secondo Esploratore di quartiere.
Una persona su 82 è vittima di un crimine violento a Shreveport, rispetto a una su 192 nello stato della Louisiana, mostra il rapporto.
