Sembrava un inverno infinito, ma l’estate è arrivata, qualunque cosa dica il calendario.
Gli agricoltori hanno la reputazione di trovare una nuvola in ogni lato positivo, ma sono stati davvero tempi bui, tra il tempo, i prezzi del carburante e le proteste.
E con tutto questo che ci preoccupa, il campionato di hurling arriva a darci un leggero sollievo.
Naturalmente questo fine settimana non ci sarà niente di leggero in programma, e domenica pomeriggio a Thurles tuonerà il tuono.
Il formato del girone all’italiana ha rivitalizzato i campionati provinciali di hurling, anche per qualcuno come me la cui esperienza e divertimento per l’hurling estivo sono intrisi di partite a eliminazione diretta.
E credo davvero che lo scontro Tipperary-Cork avrà un vantaggio decisivo.
Non potrebbe essere diversamente, perché la posta in gioco è molto alta per entrambe le squadre.
Ben O’Connor è stato un tiratore acuto e vuole una squadra a sua immagine: tirare con una marcia in più.
I fan del Cork sono sempre con il fiato sospeso e sanno quanto Pat Ryan li ha portati vicini alla cima della montagna.
Lo scontro Tipperary-Cork avrà una valenza decisiva
Nonostante il disastroso secondo tempo della finale dello scorso anno, questa resta una squadra molto forte ed è un enorme vantaggio per un allenatore prendere in mano una squadra così forte.
Se domani sulla strada per il Thurles fossi coperto di sangue e bende, mi preoccuperei per come sono stati battuti nella finale di campionato.
Il Cork a volte è stato vittima di bullismo da parte di Limerick. Mi aspettavo che la squadra di John Kiely uscisse vittoriosa, ma mi aspettavo anche che il Cork resistesse meglio di loro.
La loro incapacità di tenergli testa è stata una sorpresa per me.
Questo è un altro motivo per cui questo è un grande test per loro. Ogni grande partita ora è un test per i ribelli. Ogni volta che scenderanno in campo contro un altro avversario, dovranno dimostrare di aver imparato la lezione dal crollo contro Tipp dello scorso luglio.
Ogni competizione è una prova da superare. Tecnicamente possono perdere al Semple Stadium e vincere comunque il trofeo in questa stagione, ma è il danno arrecato alla fiducia e all’autostima da un’altra sconfitta contro la squadra di Liam Cahill che potrebbe avere un impatto duraturo.
Non è che i padroni di casa non abbiano domande a cui rispondere, intendiamoci. Chiamami vecchio stile – e non saresti il primo – ma credo che quando sei campione irlandese, dovresti giocare così ogni volta che giochi.
Tipp non lo ha fatto in campionato, sospetto intenzionalmente, ma ciò significa che non sappiamo davvero dove si trovano adesso.
L’opinione generale è che si stessero concentrando sul campionato. Bene, è ora di mostrarlo.
E sappiamo che possono. Eoghan Connolly, Ronan Maher, Jake Morris, Darragh McCarthy e Jason Forde sono giocatori seri, e Cahill ha dimostrato utilizzando uno spazzino nella finale che può sorprendere gli avversari.
Potrebbe voler fare lo stesso in questa partita, ma si sa così poco di Tipperary che nemmeno i suoi fan sanno cosa aspettarsi.
Capo di Cork, Ben O’Connor
Sarebbe una preoccupazione per me perché questa è una squadra di Cork formidabile, in tutte le linee di squadra. I Downey, Ciarán Joyce e Mark Coleman forniscono muscoli in difesa, Darragh Fitzgibbon è un vero leader al centro e Brian Hayes sta diventando una stella in attacco.
Seamus Harnedy, un vero guerriero e uno dei miei lanciatori preferiti oggi, porterà sicuramente la battaglia anche a Tipperary, ed è quell’equilibrio nella squadra che mi convince che vinceranno questa.
Sarà una battaglia e penso che questo sia ciò che piacerà a Ben O’Connor.
Clare, come Tipp, riuscì a superare la primavera senza che nessuno sapesse esattamente dove si trovassero. Ma anche se Tipp non ha mostrato le proprie carte, Clare non ne ha avuto bisogno mentre avanzavano nella Divisione 1B esattamente come tutti si aspettavano.
Anche il Dublino non ha lottato molto nella finale di campionato, quindi ci chiediamo come Brian Lohan formerà una nuova squadra.
Ed è quello che sembra stia facendo, con una manciata di nuovi giocatori impressionanti come Diarmuid Stritch e Senan Dunford che hanno fatto una grande impressione durante il campionato.
Il veterano John Conlan è recuperato dopo un grave infortunio alla mano, ma è in attacco che i veterani faranno la differenza. È stato fantastico vedere Shane O’Donnell titolare contro il Dublino nella finale di campionato, e neanche Tony Kelly sarà troppo lontano.
Secondo il consenso, il Waterford è senza speranza, ma la sua campagna in campionato è stata complicata dal fatto di non avere i giocatori del Ballygunner per l’inizio del campionato ma, cosa ancora più importante, dall’allenamento e dalla preparazione prima di esso.
Peter Queally ha già trascorso settimane con loro, ma non basterà.
I gatti non prenderanno alla leggera l’umiliazione della Lega
CI sono buone ragioni per credere che Galway possa iniziare la sua campagna di campionato con una vittoria su Kilkenny a Salthill stasera, ma sono cauto, molto cauto.
Ci sono due ragioni per questo. In primo luogo, nel corso degli anni abbiamo assistito a molte false albe da Galway. E due, stiamo parlando di Kilkenny.
Hanno subito una vera umiliazione contro Galway durante il campionato, e nessuna contea soffre questo tipo di punizione più di Kilkenny.
Perdere di 18 punti non è cosa da fare per i Cats, ed è stato merito di Derek Lyng di non aver fatto molto per un virus che ha distrutto la sua squadra.
Ma è stato sicuramente un fattore, motivo per cui il gioco del campionato è un indicatore così inaffidabile di ciò che accadrà stasera.
Anche il ritorno di TJ Reid non è da sottovalutare. Era tornato per l’ultima partita di campionato, un pareggio con Tipperary, che rifletteva più fedelmente dove si trova la squadra di Lyng.
Lo scorso anno hanno battuto Tipp nella semifinale dell’All-Ireland, proprio come avevano fatto contro Clare un anno prima.
Il Galway ha sicuramente fatto progressi, con Cillian Trayers, Aaron Niland e Jason Rabbitte solo alcuni dei giovani promossi da Micheál Donoghue.
Non c’è da stupirsi che i fan di Galway siano entusiasti, ma Kilkenny sgonfierà la bolla marrone.
I dubs hanno gli occhi puntati su un premio più grande
Ciò che mi piace di Dublino è la sua potenza. Hanno degli adorabili lanciatori, ma sono anche una grande squadra fisica e questo ora è vitale per qualsiasi contea che voglia classificarsi a questo livello di gioco.
Niall Ó Ceallacháin ha sovraperformato l’anno scorso, con Cian O’Sullivan una vera stella in attacco, ma l’allenatore ha affrontato l’inesperienza coinvolgendo nuovamente Liam Rushe e Cian Boland.
Dovrebbero avere abbastanza riserve per prendersi cura di Offaly all’O’Connor Park stasera, ma questa squadra di Dublino ha ambizioni più grandi di queste.
Hanno il diritto di pensare che un posto finale al Leinster sia alla loro portata, ma potrebbero avere obiettivi più grandi date le transizioni a Galway e Kilkenny.
