La retrocessione in stile NBA non sarebbe una cattiva idea per la NFL perché le squadre perennemente cattive non dovrebbero essere premiate

Il Draft NFL fa parte dell’obiettivo di parità della lega. Almeno dovrebbe essere.

Quasi ogni anno vediamo alcune squadre prepararsi presto. In 11 degli ultimi 14 Draft NFL, i New York Jets hanno avuto una scelta tra i primi 11. Dal 2017, i Cleveland Browns hanno avuto una scelta tra i primi 10 sei volte e avrebbero avuto altre due scelte tra i primi 13 se non avessero scambiato più scelte al primo turno con Deshaun Watson. Gli Arizona Cardinals hanno fatto sei scelte nella top 10 negli ultimi nove draft. Ci sono altre squadre il cui momento clou ogni anno è la serata del draft. Li conosci.

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Alcune squadre ottengono le prime scelte al draft anno dopo anno e non possono farci nulla. Allora perché dovrebbero continuare a essere premiati?

Giovedì la NBA ha approvato le nuove regole anti-tank. Le squadre che finiscono nelle ultime tre posizioni della classifica riceveranno meno palline della lotteria rispetto alle squadre non partecipanti ai playoff che finiscono sopra di loro. Inoltre, le squadre non possono ottenere la prima scelta assoluta per due anni consecutivi, né piazzarsi tra le prime cinque per tre anni consecutivi. Anche se il tank non è diventato un’epidemia nella NFL – vedremo comunque cosa succede con un Draft NFL 2027 carico in arrivo – potrebbe esserci comunque una lezione da imparare dalle nuove regole della NBA.

Forse è ora di smetterla di premiare le squadre peggiori del campionato. Forse il campionato sarebbe migliore se ci fossero più responsabilità per le peggiori franchigie.

Le peggiori squadre della NFL vengono premiate

In molti dei principali campionati di calcio del mondo, la retrocessione è tutto ciò di cui le squadre hanno bisogno per motivarsi. Nella Premier League inglese, ad esempio, le tre peggiori squadre di ogni stagione vengono retrocesse nel campionato EFL. Non esiste la retrocessione nella NFL e non ci sarà mai. I proprietari non sarebbero mai d’accordo. E non c’è niente di meglio del campionato EFL per la promozione. Ma ci sono alcune squadre della NFL che probabilmente dovrebbero essere retrocesse.

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Invece, ottengono preziose scelte al draft per essere terribili.

L’idea che le cattive squadre della NFL debbano resistere o saranno sempre cattive è ovviamente sbagliata. I Green Bay Packers hanno perso partite a doppia cifra solo due volte dal 1991 e generalmente scelgono nella metà inferiore del draft. I Pittsburgh Steelers non perdono una stagione dal 2003. Altre squadre sono state competitive per molte stagioni senza l’aiuto di cinque scelte costanti. Il sistema Draft NFL, con le squadre peggiori che ottengono sempre le scelte migliori, dà ai cattivi proprietari il premio di ottime scelte per essere stati terribili anno dopo anno. Nel processo di draft, vengono premiati, mentre squadre come Packers e Steelers vengono punite per essersi comportate bene anno dopo anno. Non c’è niente di giusto in questo.

La NFL non si è mai preoccupata di un sistema di lotteria perché non c’erano molti casi evidenti di tank e la Lega insiste che questo non sia mai successo Comunque. Ma un progetto di retrocessione, simile a quello implementato dalla NBA, eliminerebbe l’incentivo a essere cattivi. Forse una lotteria potrebbe funzionare, indipendentemente dal fatto che sia chiaro che le squadre stanno perdendo o meno. Aiuterebbe a dare una spinta ai franchising che sono gestiti così male da aver trascorso un decennio o più senza successo.

Ad esempio, se le squadre peggiori non fossero state automaticamente premiate con le scelte migliori, i Miami Dolphins avrebbero avuto una offseason molto diversa.

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Ci saranno fallimenti nella NFL?

Il tanking in qualsiasi sport non prende mai la forma di squadre che dicono ai giocatori di non giocare bene, o di proprietari che dicono agli allenatori di perdere di proposito (anche se il proprietario dei Dolphins Stephen Ross ci ha provato). Il tanking avviene facendo ciò che hanno fatto alcune squadre NBA, e lasciando fuori giocatori importantimettendoli in banca tardi ai giochi o, in una svolta relativamente nuova in questa stagione, mandando i giocatori a sottoporsi a interventi chirurgici di fine stagione che probabilmente avrebbero potuto aspettare. I giocatori in campo ci stanno ancora provando, ma la franchigia non sta schierando la sua migliore squadra possibile.

I Dolphins, che hanno dovuto sistemare il problema del tetto salariale con un nuovo regime, potrebbero non aver avuto molta scelta se non quella di ridimensionare il loro roster in questa offseason. Ma ci si sono appoggiati. A parte l’ingaggio del quarterback Malik Willis, che offre qualche speranza per il futuro, i Dolphins non hanno firmato nessun free agent esterno con contratti che durino più di un anno o per più di 1,49 milioni di dollari. Hanno tagliato giocatori con grandi contratti, hanno lasciato che gli altri corressero liberi e hanno scambiato forse i due migliori giocatori rimasti nel roster: il ricevitore largo Jaylen Waddle e la sicurezza Minkah Fitzpatrick. I Dolphins vivranno quasi sicuramente una stagione terribile. E il risultato di schierare una squadra non competitiva per tutta la stagione sarà un’ottima scelta al draft, che potranno usare per ingaggiare un quarterback se Willis non funziona o scambiarlo per una fortuna. Questo non va bene per il gioco.

Forse sarebbe meglio se la NFL avesse un sistema che costringesse i Dolphins a fare di più che semplici pseudo-tank. E altre squadre possono unirsi al divertimento del tank. È già successo prima, anche se la NFL mette la testa sotto la sabbia. I Raiders del 2025 hanno messo i loro due migliori giocatori, il difensivo Maxx Crosby e il tight end Brock Bowers, in riserva per infortunati poco prima di una partita contro i Giants che ha quasi deciso chi avrebbe ottenuto la prima scelta. Tutto sapeva cosa stava succedendo. I Raiders hanno perso contro i Giants, hanno ottenuto la prima scelta e hanno preso il quarterback Fernando Mendoza. Alla fine della stagione 2014, i Tampa Bay Buccaneers hanno messo in panchina giocatori chiave nel secondo tempo contro i Saints e hanno smesso di passare la palla, trasformando un vantaggio in una sconfitta e assicurandosi la prima scelta nel draft. Sean Payton, che quel giorno aveva allenato contro i Buccaneers, lo dichiarò apertamente ha parlato di come è affondata Tampa Bay. Il tanking può accadere nella NFL e alcune squadre arriveranno al punto in cui la NFL dovrà riconoscerlo. Forse questo causerà un cambiamento nel sistema preliminare.

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Ma la NFL non deve aspettare che avvenga il tank. Forse è giunto il momento che la Lega rifletta sul suo sistema di reclutamento. Il tank è dannoso per lo sport. Lo stesso vale per le squadre perennemente orribili che ottengono ottime scelte al draft e non sono costrette a migliorare.