Il basket femminile dell’UCLA adotta standard più severi nel nuovo tentativo

La squadra di basket femminile dell’UCLA ha vinto il suo primo campionato NCAA ad aprile. Ora stai gareggiando per rimanere al top.

Basandosi sull’allenamento di giovedì, dopo il quale l’UCLA ha parlato con i media per la prima volta dalla corsa al titolo dominante, è chiaro che i Bruins intendono rimanere in vetta, anche con un obiettivo sulle spalle e un roster rinnovato.

Il successo lascia indizi

Si potrebbe pensare che un campione in carica in cerca di una ripetizione proverebbe, beh, a provare a riaverlo indietro.

Ma non il gruppo di Cori Close.

Entrando nella sua sedicesima stagione come allenatrice, Close sottolinea l’importanza del processo rispetto al risultato – o del viaggio rispetto alla destinazione – e si appoggia alla bellezza della routine.

“Possiamo uscire e vivere ciò che abbiamo imparato nel campionato”, ha detto Close. “Ma non stiamo nemmeno cercando di ripetere il risultato di un campionato. Stiamo cercando di ripetere un processo di campionato. E il successo lascia indizi. Ci sono cose di cui vogliamo essere sicuri di continuare con ciò che abbiamo imparato.

“Ma questo è un nuovo progetto artistico. Questa è una nuova identità. Questa è una nuova possibilità. Gli standard non cambiano, ma il modo in cui lo faremo sarà unico per questa squadra, ed è molto divertente da esplorare.”

Il 98%

Parte del “processo del campionato” di cui i fan dei Bruins possono aspettarsi di sentire è il “98%”.

Chiudi ripetuto. I giocatori hanno ripetuto. È una mentalità che Close vuole che i Bruins tengano a mente per tutta la stagione.

“Ciò che intendo è che il 98% del gioco si gioca senza palla”, ha spiegato Close. “Puoi diventare un difensore migliore? Puoi apprendere le tendenze di qualcun altro? Puoi parlare di più della difesa? Puoi diventare un rimbalzista migliore? In quanti modi possiamo imparare gli uni dagli altri ed essere giocatori migliori al ‘98%’? E se lo facciamo, saremo sulla strada giusta.”

Possedere la palla – il 2% – conta. Ma i giocatori che riescono a prosperare senza palla formeranno una squadra che, agli occhi di Close, potrebbe essere difficile da battere.

Il ruolo di Sienna Betts

L’attaccante dell’UCLA Sienna Betts, a sinistra, parla con la sorella maggiore, il centro dell’UCLA Lauren Betts, prima di una partita a dicembre.

(Caroline Brehman/Associated Press)

Sienna Betts, la sorella minore della defunta stella dell’UCLA Lauren Betts, dovrebbe svolgere un ruolo chiave nel secondo anno di ritorno in una squadra con molti nuovi giocatori.

“Sarà diverso”, ha detto Sienna, riferendosi ai Bruins che hanno perso sei giocatori contro la WNBA. “Ma voglio dire, sono emozionato. E non è la prima volta che mi trovo in una posizione come questa; voglio dire, non a questo livello, ovviamente. Quindi, sono davvero entusiasta di essere in questo nuovo ruolo. E ho allenatori che sono qui per aiutarmi. “

“Sto solo pensando di fare qualunque cosa l’allenatore Cori abbia bisogno che io faccia, qualunque cosa la squadra abbia bisogno che io faccia.”

L’attaccante da 6 piedi-1 è pronto per essere l’ancora dei Bruins nella vernice. Ha dimostrato la sua leadership durante l’allenamento di giovedì, così come alcune intimidazioni all’interno.

Betts, che è mancino, ha menzionato la sua attenzione nel lanciare con la mano destra in questa bassa stagione in preparazione per ulteriori tocchi. Ha segnato una media di sei punti e quattro rimbalzi in 28 partite da matricola. Close ha detto che sta migliorando rapidamente.

“I giocatori più giovani hanno assunto nuovi ruoli”, ha detto Close. “Penso che tu possa vedere scorci di ciò (con) come Sienna ha già iniziato a farlo, forse anche prima di dove pensavo che sarebbe stata a questo punto.”

Il ritorno di Elina Aarnisalo

La guardia dell’UCLA Elina Aarnisalo controlla la palla negli Sweet 16 del torneo NCAA 2025.

(Jovem Kwak/Stampa associata)

Elina Aarnisalo, che ha giocato per l’UCLA come matricola nel 2024-25, è tornata a Westwood dopo aver trascorso la sua seconda stagione in North Carolina.

La guardia 5-10 ha segnato una media di 5,1 punti, 3,4 assist e 2,2 rimbalzi da matricola e l’ha vista segnare una doppietta (10,2) a Chapel Hill. Aarnisalo, originaria della Finlandia, ha detto di essere più fiduciosa, non solo come giocatrice, ma anche come comunicatrice.

“Ci saranno molti posti liberi nella squadra ora, dopo una fantastica lezione di draft”, ha detto Aarnisalo. “E molti senior che se ne vanno, questo ovviamente interessava anche a me. Parlare con Cori (di) quale potrebbe essere il mio ruolo in questa squadra e cosa potremmo realizzare quest’anno… solo conoscere gli standard dell’UCLA, come ci alleniamo, come si concentrano sul lavoro individuale; l’ho visto, e ho visto i miei vecchi compagni di squadra (e) quanto successo avevano in questo ambiente, ed è per questo che volevo tornare.”

Aarnisalo ha registrato una media di 21 minuti a partita da matricola e 27 da studente del secondo anno. Ha buone possibilità di ricevere ancora più tempo per giocare.

Volti nuovi, stesso obiettivo

L’ex guardia cristiana del Texas Donovyn Hunter è tra i nuovi giocatori nel roster dell’UCLA.

(Tony Gutierrez/Associated Press)

I Bruins appariranno completamente diversi dopo aver essenzialmente scambiato sei giocatori pronti per la WNBA per cinque trasferimenti interessanti.

I nuovi arrivati ​​sono la guardia cristiana del Texas Donovyn Hunter, l’attaccante dell’Iowa State Addy Brown, la guardia dell’Arkansas Bonnie Deas, la guardia di Notre Dame KK Bransford e Aarnisalo.

“Queste ragazze hanno ovviamente molto talento, provengono da programmi molto diversi”, ha detto Betts. “Ci vuole un secondo per adattarsi al ritmo di Coach Cori, alla sua offensiva e al modo in cui gestisce gli allenamenti e le partite. Ma penso che stiano facendo un ottimo lavoro di integrazione e sono tutti grandi esseri umani dentro e fuori dal campo. Quindi sono davvero entusiasta di questo gruppo.”

Close ha riconosciuto di essere stata molto impegnata. Ha dovuto rielaborare l’elenco celebrando contemporaneamente quello precedente.

“Non mi lamento, ma è stata una sfida enorme e una cosa incredibile e intensa”, ha detto Close. “Voglio dire, letteralmente un minuto dopo la partita (per il titolo), siamo al telefono con le reclute nello spogliatoio e il giorno dopo si apre il portale dei trasferimenti. Quindi, voglio dire, è stato senza sosta”.

Il primo test dell’UCLA è a nord del confine

I Bruins affronteranno la squadra femminile canadese in un’esibizione mercoledì prossimo a Victoria, British Columbia.

Sebbene l’UCLA sia ben lungi dall’essere un prodotto sofisticato, affrontare i migliori canadesi è, per lo meno, una grande opportunità per ottenere ancora più visibilità e migliorare l’intesa di squadra.

“Stiamo cercando di migliorare. Stiamo cercando di diventare più fisici”, ha detto Aarnisalo. “Quindi saremo più in forma quando inizierà la partita e la stagione. Quindi è un processo quotidiano”.

Timea Gardiner con un trend rialzista

I Bruins avanzano Timea Gardiner dovrebbe giocare in Canada dopo aver saltato la scorsa stagione come maglia rossa medica a causa di un infortunio al ginocchio.

Gardiner, che si trasferisce all’UCLA nel 2024 dopo due anni all’Oregon State, ha segnato una media di 7,6 punti, 3,4 rimbalzi e 18 minuti a partita nella sua prima stagione con i Bruins.