Campo di addestramento dei Chargers: Justin Herbert pronto a raggiungere il suo potenziale?

Un anno dopo aver accumulato più miglia di qualsiasi altra squadra della NFL, i Chargers sono nati in casa.

Per la prima volta nelle loro 10 stagioni a Los Angeles, apriranno partite casalinghe consecutive, contro Arizona e Las Vegas.

Inoltre, una delle trasferte sarà al SoFi Stadium contro i padroni di casa dei Rams il 1° novembre.

Chissà se meno tempo sull’aereo farà la differenza, ma una franchigia che non vince una partita post-season dalla stagione 2018 farà tutto il necessario per cambiare quella traiettoria.

È importante notare che Jim Harbaugh ha portato la sua squadra ai playoff in ciascuna delle sue prime due stagioni e ha una lunga esperienza nel ribaltare le franchigie nel football universitario e nei professionisti.

E come dimostreranno nel training camp, i Chargers 2026 hanno apportato alcune modifiche significative.

Ecco cinque cose a cui prestare attenzione durante il training camp:

Giustino Tempo

È la settima stagione di Justin Herbert e il quarterback stellare è al suo quinto coordinatore offensivo. L’ex allenatore dei Miami Dolphins, Mike McDaniel, sarà l’architetto del design del gioco per spingerli oltre e ottenere quella sfuggente prima vittoria nei playoff?

McDaniel ha già apportato alcune modifiche e aggiustamenti, adattando il gioco di gambe di Herbert al di fuori della formazione del fucile per consentirgli di togliergli la palla dalle mani una frazione di secondo prima. Ciò dovrebbe consentire ai suoi ricevitori più tempo per apparire in campo e aumentare le loro yard dopo il numero di catture.

La palla esce prima ancora che i ricevitori girino la testa per prenderla, e McDaniel li ha avvertiti che la palla potrebbe colpirli in faccia se non sono pronti. È anche un modo per neutralizzare la corsa al passaggio.

“Se lanci la palla velocemente, non c’è davvero niente che possano fare al riguardo”, ha detto Herbert dei difensori. “Devi trovare un modo per rallentarli, e penso che questo sia solo il modo (di McDaniel) di tenerli fuori dal gioco.”

Herbert ha assorbito molti colpi nel corso degli anni e ha anche fatto molto affidamento sulla forza delle sue braccia.

“Negli anni passati, facevi affidamento sulla forza delle tue braccia per mettere la palla esattamente dove ne avevi bisogno”, ha detto, “invece di fidarti di lei e semplicemente lanciarla in un punto e lasciarli andare e prenderla”.

Il prossimo uomo

Il coordinatore difensivo dei Chargers Chris O’Leary parla in una conferenza stampa il 17 giugno.

(Eric Thayer/Los Angeles Times)

Jesse Minter ha svolto un lavoro così solido come coordinatore difensivo dei Chargers che è stato assunto come capo allenatore dei Baltimore Ravens. Così segue il suo protetto, Chris O’Leary, che ha allenato con lui al Georgia State e Notre Dame prima di trascorrere la stagione 2024 allenando le sicurezze dei Chargers. Poi è passato al Michigan occidentale per O’Leary la scorsa stagione, dove è stato coordinatore difensivo: un anno di esperienza in quel ruolo prima di tornare per sostituire Minter in partenza dai Chargers.

Se non è rotto, non aggiustarlo. Si spera che questa sia la filosofia di O’Leary, che ha insegnato ai suoi giocatori del West Michigan mostrando loro il nastro dei Chargers.

Detto questo, probabilmente non seguirà Minter alla lettera. Probabilmente utilizzerà gli stessi schemi di copertura e si affiderà tanto alla sicurezza All-Pro Derwin James, ma le sue difese possono affrontare più di quelle di Minter (i Chargers erano quasi in fondo alla classifica in quella categoria nel 2026) e proverà a trasformare la scelta del primo round Akheem Mesidor in una stella del pass rushing.

Odafe Oweh, acquisito durante la stagione 2025 in uno scambio con Baltimora, giocherà per i Washington Commanders in questa stagione. Mesidor, un linebacker che ha giocato collegialmente a West Virginia e Miami, è stato selezionato 22esimo assoluto.

È tutto in gioco

Il placcaggio offensivo dei Chargers Joe Alt partecipa a un’esercitazione al minicampo a giugno.

(Eric Thayer/Los Angeles Times)

I Chargers hanno un’enorme quantità di capitale investito nella loro linea offensiva – inclusa la spesa per le scelte al primo turno sui contrasti Rashawn Slater e Joe Alt – e questo avrebbe dovuto essere un punto di forza della squadra la scorsa stagione. Ciò è andato presto fuori dai binari, tuttavia, con la squadra che ha perso Slater a causa di un infortunio di fine stagione nel ritiro e Alt poco dopo l’inizio della stagione.

La formazione finì per essere un disastro, con un cast riorganizzato praticamente ogni settimana. Una delle poche partenze è stata il centro Bradley Bozeman, che Pro Football Focus si è classificato 40esimo su 40 giocatori qualificati per quella posizione. Si è ritirato a fine stagione.

I Chargers hanno un nuovo centro in Tyler Biadasz, che è stato rilasciato dai Commanders con una mossa di riduzione dei costi, e Alt (caviglia) e Slater (ginocchio) sono liberi e pronti a partire. Se questa unità rimarrà in salute, sarà molto diversa – e molto migliore – rispetto alla versione 2025.

Inizio della fine

Il tight end dei Chargers David Njoku parla durante una conferenza stampa il 19 maggio.

(William Liang/Stampa associata)

In un passato non troppo lontano, i Chargers avevano uno dei migliori tight end della NFL, Antonio Gates, consacrato nella Pro Football Hall of Fame la scorsa estate. Da allora, la squadra ha avuto più cali che aumenti nella posizione, anche se la scorsa stagione ha visto alcuni lampi da parte del debuttante Oronde Gadsden II, un talentuoso ricevitore di passaggi.

I Chargers hanno ricevuto un’altra infusione di promettenti risultati in offseason, acquisendo gli agenti liberi David Njoku e Charlie Kolar, che hanno prosperato altrove.

Njoku era un ricevitore e bloccante di talento a Cleveland, prendendo 81 palloni e segnando sei touchdown nel 2023. I suoi numeri sono diminuiti la scorsa stagione, tuttavia, quando i Browns hanno affrontato cinque diversi quarterback.

Kolar è stato più un bloccante che un ricevitore nei suoi quattro anni con i Ravens, e lo ha fatto molto bene. Quando ha visto i passaggi lanciati verso di lui, ha fatto un buon lavoro nel raccoglierli.

Oh mio Dio, Omarion

Il running back dei Chargers Omarion Hampton parla in una conferenza stampa durante il minicamp il 17 giugno.

(Eric Thayer/Los Angeles Times)

Il voto da principiante per il running back Omarion Hampton? Incompleto. La scelta del primo turno del 2025 dalla Carolina del Nord è iniziata bene, inclusa una prestazione di 128 yard ai New York Giants nella settimana 4, prima di subire una frattura alla caviglia la settimana successiva che lo ha messo da parte per due mesi.

Nella sua seconda stagione, dovrebbe correre dietro una linea molto migliore e giocare per un coordinatore offensivo con una storia di allenatore di running back nelle stagioni di successo. Guarda cosa De’Von Achane ha fatto con McDaniel a Miami, dove ha corso 1.350 yard e ha ricevuto 67 passaggi la scorsa stagione.

Se Hampton si avvicina a questo, diventerà un popolare pick-up fantasy.