Da Harrogate ad Haiti? Non escludere la convocazione di Calvin Miller alla Coppa del Mondo quando Falkirk Bairn diventerà maggiorenne

La sensazione di segnare in una grande occasione all’Hampden è qualcosa che Calvin Miller ricorderà fin troppo bene. Sono passati nove anni, ma lo stadio nazionale è stato testimone di un traguardo notevole nei suoi giorni formativi.

È stato nell’aprile 2017 che Miller ha giocato e segnato per il Celtic nella vittoria per 3-0 sui Rangers nella finale della Scottish Youth Cup.

Alcuni dei nomi di entrambe le parti quella notte costituiscono una lettura interessante. Accanto a Miller nella squadra del Celtic c’erano Tony Ralston, Mikey Johnston e Jack Aitchison.

Al centro del centrocampo dei Rangers c’era un certo Billy Gilmour, che a quel tempo non aveva ancora sostenuto gli esami di scuola secondaria. Al centro della difesa, la squadra di Ibrox aveva anche Ross McCrorie.

È stato il Celtic a dimostrarsi troppo forte, ottenendo una vittoria enfatica che ha visto Miller e Johnston brillare come due giovani ali effervescenti.

A questo punto, Miller aveva già fatto il suo debutto da senior con il Celtic pochi mesi prima, con Brendan Rodgers che lo elogiava. Si prospettava un futuro luminoso.

Il potenziale di Miller si sta finalmente realizzando sotto la guida del capo di Falkirk John McGlynn

Miller ha aiutato il Falkirk a diventare una delle squadre più divertenti del calcio scozzese

Ma mentre torna ad Hampden questo pomeriggio con il Falkirk per affrontare il Dunfermline nelle semifinali della Coppa di Scozia, è giusto dire che gli ultimi nove anni sono stati ricchi di eventi.

Il percorso verso il calcio regolare in prima squadra al Celtic è diventato sempre più difficile, non aiutato dal fatto che Rodgers era determinato a trasformarlo da esterno a terzino sinistro.

Parlando all’inizio di questa settimana del cambio di posizione, Miller ha osservato: “Sono rimasto sorpreso quando sono stato etichettato come terzino sinistro perché non avevo un attributo difensivo nel mio corpo.

“Cercare di cambiare la situazione è stato un po’ difficile perché crescendo tutto ciò che volevo era segnare gol e ingaggiare giocatori.

“Sono un giocatore offensivo, quindi la prima cosa che voglio fare è affrontare qualcuno. La gente dice che non passo la palla in allenamento perché non voglio passarla. Voglio essere diretto, voglio mostrare un po’ di talento.

Intrappolato alla periferia del Celtic, Miller alla fine sarebbe stato ceduto in prestito a Dundee e Ayr United. Ma niente è rimasto davvero bloccato.

Qualche anno prima, un sito web di talenti giovanili lo aveva nominato il miglior giovane giocatore del mondo nato nel 1998. Questo lo ha messo al fianco di ex alunni come Romelu Lukaku e Neymar.

Mentre queste due stelle giocavano ai massimi livelli e venivano trasferite nei migliori club per centinaia di milioni di sterline, la carriera di Miller era in crisi.

Ha lasciato il Celtic nel 2020 per unirsi all’Harrogate Town nella League Two in Inghilterra. Ancora una volta, sarebbe un movimento che non portava alcun senso di scopo o permanenza.

Miller trascorse gli anni successivi esercitando il suo mestiere con Notts County e Chesterfield a livello di National League, un gradino immediatamente sotto l’EFL.

Stava girovagando. Un giovane giocatore con così tante promesse e potenziale, avrebbe potuto facilmente perdersi come operaio nel sistema inglese non campionato. Ma è tornato in Scozia nel gennaio 2023, firmando un contratto a breve termine con Greenock Morton, prima di unirsi al Falkirk più tardi quell’estate.

In tal modo, divenne rapidamente uno dei componenti chiave della rivoluzione di John McGlynn. Miller è stato determinante nell’aiutare il club a vincere promozioni consecutive nelle stagioni successive.

Ha terrorizzato le difese della League One e del Championship. Un giocatore ricco di potenziale fin dalla giovane età, il cui talento ora si stava realizzando sotto l’astuta guida di McGlynn.

La scorsa stagione è stato nominato Giocatore dell’Anno. Il ritorno nella massima serie non ha interrotto improvvisamente la loro rinascita. Invece, gli ha dato una piattaforma ancora più grande per brillare.

Se c’è un giocatore che incarna l’ascesa di Falkirk negli ultimi anni sotto McGlynn, quello è certamente Miller.

Erano giorni bui, quando il club languiva nella League One. In Miller, Falkirk ha trovato un giocatore che avrebbe aiutato a mostrare loro la luce.

Il suo ritmo e la sua astuzia, con gol e assist da abbinare, illuminavano una squadra che, a suo tempo, era tra le più divertenti da guardare in tutto il calcio scozzese.

Con il posto di Falkirk tra i primi sei assicurato, una stagione eccellente, sia individualmente che collettivamente, vede Miller e i Bairns affrontare i rivali storici del Dunfermline per un posto nella finale della Coppa di Scozia.

Sebbene la squadra di McGlynn abbia già disputato un’eccellente stagione, il meglio potrebbe ancora venire. Lo stesso varrebbe per Miller a livello personale.

L’esterno 28enne ha tenuto le carte nascoste all’inizio di questa settimana quando gli è stato chiesto della prospettiva di essere convocato nella squadra scozzese della Coppa del Mondo.

“Alcune persone lo hanno detto, ma mi sento come se Steve Clarke una volta avesse la sua squadra e ora, poiché sto andando bene, il mio nome viene menzionato”, ha detto Miller.

“Non mi vedo davvero come parte di questo o qualcosa del genere, quindi non ci penso troppo. Sto solo cercando, personalmente e collettivamente con Falkirk, di fare del mio meglio e vedere cosa succede.

“Questi sono i grandi giochi che vuoi produrre e mostrare il tuo talento. Voglio finire la stagione nel modo più forte possibile.

“Se succedesse sarebbe fantastico, ma non mi metterò troppa pressione per rimanere deluso se non venissi scelto.”

Tuttavia, Miller ha dichiarato inequivocabilmente di non aver ancora rinunciato a introdursi nei piani di Clarke. E non dovrebbe.

Essendo un giocatore esterno dotato di velocità e abilità autentiche, oltre che di creatività e fiuto del gol, offre un vero punto di differenza che pochi altri in Scozia possono eguagliare.

A parte giocatori come Ben Gannon-Doak, la Scozia non ha molte opzioni sulle fasce. Non è irragionevole suggerire che Miller migliorerebbe la squadra in America quest’estate.

Queste ultime settimane della stagione saranno vitali per le loro possibilità, ma se Miller riuscirà a continuare e potenzialmente a vincere una Coppa di Scozia, oltre a mostrare il suo talento contro le migliori squadre della Premiership dopo la scissione, sarebbe un motivo convincente per essere sull’aereo.

La sua storia è fatta di perseveranza e tenacia. Un giovane i cui talenti hanno brillato ma solo leggermente attenuati, torna a Hampden in piena fioritura.

Una volta era un Bhoy, ora è un Bairn. Ma le prossime settimane potrebbero vedere Miller diventare davvero maggiorenne.