Le leggende dello snooker hanno partecipato a una cerimonia commemorativa in onore di John Virgo, uno dei grandi di questo sport, dopo la sua morte all’età di 79 anni.
Gli ex campioni del mondo Dennis Taylor, Stephen Hendry e Steve Davis sono stati visti arrivare oggi alla funzione presso la cattedrale di Sheffield.
Anche la vedova Vergine Rosie Ries era tra i presenti, insieme ai favoriti dello snooker tra cui Jimmy White, Ken Doherty, John Higgins, Cliff Thorburn, Shaun Murphy e John Parrott.
Virgo, ampiamente conosciuto come la “voce dello snooker” della BBC per il suo lavoro di commentatore, è morto nel febbraio di quest’anno.
Dopo aver avuto successo come giocatore negli anni ’70 e ’80, è diventato co-conduttore dello spettacolo del sabato sera in prima serata della BBC1 Big Break insieme al presentatore Jim Davidson.
Taylor, che vinse il campionato mondiale di snooker nel 1985, ha detto prima del servizio di oggi e delle finali di quest’anno, che inizieranno sabato: ‘A tutti mancheranno i vostri commenti quando lo snooker inizierà questo fine settimana. So che lo farò.
‘Tutti i tuoi tormentoni come ‘Dove va la stecca?’ mancherà. Non sarà la stessa cosa.
“Dirò qualcuno degli slogan di John?” No. Di solito usavo “Dove va la stecca?” Ma John lo ha fatto suo. Che showman, che commentatore e che artista era. Aveva tutto.
È stata organizzata una cerimonia presso la cattedrale di Sheffield in onore dell’ex giocatore di snooker e commentatore John Virgo, morto all’età di 79 anni nel febbraio di quest’anno.
L’ex campione di snooker Steve Davis era tra gli ospiti alla cerimonia commemorativa di oggi presso la cattedrale di Sheffield per John Virgo
Era presente anche il professionista di snooker Jimmy White, che ha dato un pollice in su ai sostenitori
Dennis Taylor (a sinistra e Cliff Thorburn (a destra) vengono visti arrivare prima di una cerimonia commemorativa per John Virgo tenutasi presso la cattedrale di Sheffield
Tra i presenti c’era anche il sette volte campione del mondo di snooker Stephen Hendry
Il servizio di oggi è stato condotto dal campione mondiale di snooker del 1997 Doherty e dal maestro di cerimonie Rob Walker.
L’ingresso è stato offerto a 600 persone in base all’ordine di arrivo.
L’evento di oggi segue il funerale della Vergine celebrato il giorno di San Valentino, il 14 febbraio, in Spagna.
Dopo essere nato il 4 marzo 1946 a Salford, la passione di Virgo per lo snooker, tifoso di lunga data del Manchester United, ha avuto un’origine improbabile durante la sua infanzia.
Era affascinato da una stecca da biliardo rotta usata da sua madre per allentare una staffa di ventilazione dal tetto della casa a schiera di famiglia a Salford.
Ha poi ricevuto il suo primo gioco da biliardo all’età di otto anni il giorno di Natale del 1954, usato per giocare ai tavoli estendendo la superficie di 6 piedi e 3 pollici sopra il tavolo da pranzo.
Gli anni dell’adolescenza della Vergine, trascorsi gran parte del tempo alla Temperance Billiards Hall di Manchester, hanno affinato la loro arte.
La sua adolescenza in questi luoghi lo ha introdotto anche alle scommesse su cavalli e levrieri, che negli anni successivi hanno giocato un ruolo più dannoso.
La leggenda dello snooker e favorito televisivo John Virgo, raffigurato durante una partita di esibizione al Crucible di Sheffield nel maggio 2015, è morto a febbraio all’età di 79 anni.
Jim Davidson (a sinistra) e John Virgo hanno co-presentato il programma di snooker della BBC Big Break tra il 1991 e il 2002 – Virgo in seguito ha attribuito allo spettacolo il merito di averlo aiutato a salvarlo dalla rovina
Gli anni ’70 videro lo snooker iniziare a prosperare come un successo tra gli spettatori, potenziato dall’introduzione della televisione a colori, e Virgo divenne professionista nel 1976.
Tre anni dopo arrivò il suo più grande trionfo, sconfiggendo Terry Griffiths nel 27esimo round del campionato britannico di quell’anno.
Ma la Vergine avrebbe poi ricordato quel giorno come il giorno “migliore” e “peggiore” della sua vita quando parlò nel 2017 per promuovere la sua autobiografia.
Ha detto: ‘Hanno cambiato l’orario della finale senza dirmelo ed ero a sei miglia di distanza nel mio hotel.
‘Sono arrivato in preda al panico, con 25 minuti di ritardo, sono stato penalizzato per due frame e il pubblico mi ha fischiato. Tremavo così tanto che non so come giocavo.
“E per finire, i cameraman della BBC erano in sciopero, quindi invece di vincere dal vivo sugli spalti, non c’è nessun filmato di me che sollevo il trofeo in gloria.
Ma ha aggiunto: ‘OK, poteva andare peggio. Diciamo solo che è stato il giorno migliore e quello peggiore della mia vita.’
Virgo raggiunse il decimo posto di tutti i tempi in quella stagione, aggiungendo i titoli Bombay International e Pontins Professional nel 1980.
Il suo miglior risultato in un torneo importante è stato raggiungere le semifinali del British Open nel 1986, ma è uscito dalla top 16 d’élite nel 1990-1991 e si è ritirato nel 1994.
A questo punto, aveva già iniziato ad apparire come arbitro e aiutante di Davidson in Big Break, essendo stato reclutato in seguito alle sue scherzose apparizioni nelle mostre.
Ken Doherty arriva prima della cerimonia commemorativa di John Virgo tenutasi presso la cattedrale di Sheffield
Era presente anche l’ex giocatore di snooker e ora commentatore John Parrott
Un altro professionista dello snooker che venne a rendere omaggio fu John Higgins
Jimmy White (a sinistra) è stata una delle stelle dello snooker arrivata per il servizio funebre
La terza moglie e vedova di John Virgo, Rosie Ries (a sinistra), arrivò alla cattedrale di Sheffield per la funzione
Il defunto John Virgo e la sua vedova Rosie Ries sono raffigurati insieme: si sono sposati nel 2009
La Vergine ha ricordato: ‘Ho ricevuto una chiamata che mi chiedeva se volevo fare uno show televisivo con Jim Davidson.
‘Il numero di spettatori è stato incredibile e abbiamo raggiunto il picco di quasi 14 milioni. La gente era devastata quando tutto finì.
Il suo successo ha portato alla creazione di gilet, libri, app e apparizioni pantomimiche da parte dello stesso John, mentre è rimasto una parte popolare del team di telecronisti di snooker della BBC, fino al Masters del mese scorso all’Alexandra Palace, nel nord di Londra.
Ma ha descritto il suo momento più preveggente quando ha finalmente incontrato la dirigente editoriale Rosie Ries, che la conosce da due decenni.
La Vergine ha detto: ‘Un amico ha cercato di sistemarci anni fa, ma la sua ragazza ha detto che non sarebbe stata interessata a me.
“Avevo così paura di un ritorno che non le ho chiesto di uscire per 22 anni. A quel punto, vivevo già da sola da cinque anni e avevo bisogno di quel tempo per recuperare.
«Ma alla fine abbiamo avuto un appuntamento. Ho usato la mia intelligenza, il mio fascino e la mia risposta con lei e, purtroppo, due mesi dopo ci siamo fidanzati.
La coppia era sposata dal 2009.
Ha avuto due figli dai suoi precedenti matrimoni, con Susan e Avril: il figlio Gary e la figlia Brook-Leah.
