Dimentica l’idea che mercoledì sera l’Arsenal abbia fatto la storia del club raggiungendo le semifinali di Champions League per il secondo anno consecutivo. Questo non è il tipo di storia di cui puoi vantarti.
È certamente un’impresa ammirevole, ma l’Arsenal non è una squadra alle prime armi che ha scioccato il mondo raggiungendo le semifinali. A meno che l’Arsenal non vinca la competizione, questo è il tipo di storia che verrà dimenticata. Vantati della storia quando vinci la gara.
Quindi capisco che Mikel Arteta e il suo capitano Declan Rice ne parlino dopo la partita e cerchino di allontanare la narrazione dall’impressione che l’Arsenal stia strisciando in ginocchia insanguinate verso il traguardo di quella che prometteva di essere una stagione meravigliosa. Ma il cuore della stagione dell’Arsenal non è stato lo 0-0 contro lo Sporting in una notte buia e tesa all’Emirates. Se tutto andrà come sperano Arteta e la sua squadra, questa sarà solo una nota a piè di pagina di ciò che verrà.
Tutto si sta preparando per lo scontro di Premier League di domenica contro il Manchester City all’Etihad, e arriva in un momento in cui la capolista sembra una squadra che cerca disperatamente di riscoprire il modo imperioso con cui una volta portava tutto davanti a sé.
Sono ancora in carica e hanno il diritto di arrabbiarsi per essere stati mancati di rispetto quando sono ancora in testa alla classifica e sono l’unica squadra inglese rimasta in Champions League, ma a meno che non migliorino la loro recente prestazione, il City li batterà domenica.
C’era poco nella sua prestazione contro lo Sporting che suggerisse che potesse mettere in difficoltà la squadra di Pep Guardiola, che sta cercando di vincere la Premier League per la quinta volta in sei anni. La creatività è scomparsa insieme alle assenze degli infortunati Bukayo Saka e Martin Odegaard. Eberechi Eze e Kai Havertz stanno lottando per sostenere questo fardello senza di loro.
Dopo la vittoria nei quarti di finale di Champions League contro lo Sporting Lisbona, Mikel Arteta ha cercato di spostare la narrazione dall’impressione che l’Arsenal stia strisciando in ginocchia insanguinate verso il traguardo della stagione
Declan Rice si è arrabbiato quando gli è stato chiesto dalla telecamera quanta frustrazione provasse e ha sottolineato che l’Arsenal aveva appena raggiunto le semifinali di Champions League.
La coppia difensiva centrale di Gabriel e William Saliba è ancora solida, ma ai quattro di difesa manca molto Jurrien Timber. David Raya, che molti credono sia stato il miglior giocatore di questa stagione, mostra segni di incertezza con la palla tra i piedi.
Uno dei suoi passaggi a un attaccante dello Sporting sarebbe stato punito crudelmente se fosse arrivato contro il City o contro l’Arsenal, squadra dell’Atletico Madrid, che affronterà le semifinali di Champions League. Contro lo Sporting l’hanno fatta franca.
La profondità della squadra è eccellente, ma non importa quanto sia forte la squadra, ciò non significa che non ti mancheranno i tuoi migliori giocatori quando sono fuori, non importa quanto siano impressionanti le sostituzioni, e mancano Timber, Saka e Odegaard.
Ma se mercoledì sera c’era poco da incoraggiare i tifosi dell’Arsenal in campo, c’erano alcuni segnali di speranza. Non parlo di giocatori reduci da infortuni, ma dell’atteggiamento di Arteta e dei suoi ragazzi.
La rabbia ha infuso alcune delle sue risposte dopo la partita. Sia Arteta che Rice ardevano di sfida. Rice si è irritato quando gli è stato chiesto dalla telecamera quanta frustrazione provasse e ha sottolineato che l’Arsenal aveva appena raggiunto le semifinali di Champions League. “Declan sta prendendo il controllo dei momenti difficili”, ha detto più tardi Arteta, e aveva ragione.
Il capitano è stato il miglior giocatore dell’Arsenal nello Sporting, come lo è stato molte volte in questa stagione, e sta crescendo sempre più come leader. Mentre l’Arsenal balbetta, Rice è quello che tiene duro. Ha sfidato la malattia per giocare mercoledì sera. Lascia tutto in cerca della gloria.
Lo stesso ha fatto Arteta nella conferenza stampa post partita. A volte, ha detto, il modo in cui la gente parlava faceva sembrare che l’Arsenal fosse tra gli ultimi tre anziché sei punti di vantaggio in testa alla Premier League.
Ha ragione anche su questo. Molti tifosi sembrano aver sviluppato una sete di sangue affinché l’Arsenal distruggesse il titolo. Gran parte di esso è buono e vecchio stile tristezza. In parte è risentimento nei confronti di un club che alcuni ritengono abbia troppi diritti.
“Di cosa stiamo parlando, ragazzi, per favore?” – chiese Arteta dopo la partita. “Godetevi dove siamo come club. Se qualcuno non vuole farlo, così sia. Ma abbiamo fatto una cosa mai fatta nella storia del nostro club. Questo campionato ti uccide.
All’Arsenal mancano l’astuzia e la creatività dell’esterno infortunato Bukayo Saka
Si fa sentire anche l’assenza del capitano Martin Odegaard, ma l’Arsenal dovrebbe avere la forza in questa stagione
È nella sfida tra allenatore e capitano che risiede l’ottimismo dell’Arsenal in vista della sfida di domenica. L’Arsenal deve portare quella rabbia in campo all’Etihad e deve mettere ogni grammo di quella sfida nella sua prestazione.
Perché è così. Tutto riguarda questo. Tutto è stato costruito in questa direzione. Questo è il momento che definirà la stagione dell’Arsenal e definirà questo allenatore e questi giocatori.
L’Arsenal è una buona squadra. Meritano di essere in cima alla classifica. Meritano sei punti di vantaggio, ma hanno pareggiato all’ultimo turno e ora devono dimostrare ancora una volta il loro dominio.
Se apprezzano la sfida, se ritrovano la loro forma, se raggiungono le vette di cui sono capaci, se battono il City, anche se semplicemente evitano la sconfitta, allora avranno il diritto di iniziare a parlare di più della storia. Perché allora la storia sarà a portata di mano, quella storia che non verrà dimenticata.
