“In ogni battaglia affrontiamo un po’ più abbattuti fino a quando semplicemente non possiamo più combattere”: i pesi massimi del settore della ristorazione mi raccontano come i successivi attacchi economici del Labour al settore dell’ospitalità stanno “uccidendo il settore” di TOM PARKER BOWLES

“Non so perché tutti si preoccupano così tanto dei ristoranti”, dice un mio amico che ha poco interesse per le cose che contano davvero.

“A chi importa se chiudono tutti?” Possiamo mangiare a casa.

Scuote la testa e riflette sulla sua bottiglia di bevanda “sostitutiva del pasto” Huel. “Gli esseri umani sono sopravvissuti per migliaia di anni senza ristoranti: sono un lusso, non una necessità.”

Mi mordo la lingua con cocente indignazione. Non potrebbe essere più sbagliato.

Il settore della ristorazione britannico si trova ad affrontare una crisi di portata mai vista prima – e lo è davvero lo fa questione.

La settimana scorsa, John Vincent, proprietario e co-fondatore della fortunata catena di “fast food salutare” Leon, ha dichiarato che il partito laburista sta “uccidendo totalmente l’industria della ristorazione”. I numeri lo supportano.

Secondo l’Hospitality Market Monitor, che misura la portata e il successo del settore, nel 2025 la Gran Bretagna ha subito la chiusura di 2.759 ristoranti, di cui due al giorno in modo permanente nell’ultimo trimestre. Si prevede che questo triste numero salirà a tre al giorno quest’anno.

Orme a Manchester, Gwwn a Powys, The Gannet a Glasgow, Crocadon nel Devon, The Petersham e Silo a Londra… erano tutti molto amati, ben recensiti e, a volte, impegnati. Ma, come tante altre aziende del settore alberghiero in tutto il Paese, non sono state in grado di continuare a commerciare a causa della totale mancanza di interesse del Labour nel sostenere questo settore cruciale.

“Questo governo è responsabile di aver fatto saltare in aria l’intero settore dell’ospitalità e di averlo tassato a morte”, afferma Bobby Bawa, amministratore delegato di Food Speed, un pluripremiato fornitore di oltre 500 ristoranti e hotel di Londra.

“Le decisioni vengono prese da persone che non hanno mai lavorato nel mondo degli affari o dell’ospitalità. Il lavoro deve cambiare radicalmente direzione per sostenere l’ospitalità, altrimenti il ​​modello tradizionale del ristorante non potrà sopravvivere.”

Naturalmente non si tratta solo di questioni economiche, per quanto pericolose possano essere. Mentre J Alfred Prufrock di TS Eliot misurava la sua vita in base ai cucchiaini da caffè, la mia era definita dai ristoranti.

Sono la mia vita, il mio amore, la mia passione, il mio lavoro e la mia ossessione.

Compleanni, separazioni, celebrazioni, lutti, nascite, matrimoni e morti: niente batte la gioia di entrare nel tuo posto preferito, essere salutato per nome, studiare il menu davanti a un bicchiere di qualcosa di freddo e bianco, prima di sedersi per qualche ora a spezzare il pane con i cari amici, dimenticando temporaneamente le preoccupazioni del mondo esterno.

La magia di un buon ristorante va ben oltre il cibo. Aggiunge immensamente alla felicità della vita. Ma ora le cose non sono mai state così cupe.

“Il settore ha vissuto cinque anni torridi, con una serie di crisi geopolitiche e shock macroeconomici che hanno distrutto i bilanci, minato la resilienza e ridotto all’osso i margini”, afferma Kate Nicholls, presidente di UKHospitality.

«La crisi simultanea del costo della vita e del costo delle imprese ha lasciato gli imprenditori in una situazione di dipendenza. I costi si stanno muovendo in una direzione, ma i clienti sono sempre più sensibili al prezzo”.

Keir Starmer e la sua cancelliera Rachel Reeves hanno aumentato l’assicurazione nazionale di 25 miliardi di sterline lo scorso anno

Ravneet Gill è lo chef dietro Gina a Chingford, East London, che ha aperto l’anno scorso

E aggiunge: “Gli ultimi due bilanci del Labour hanno imposto tasse sempre crescenti su posti di lavoro e proprietà, portando il totale delle tasse pagate dalle imprese del settore alberghiero a oltre il 75% dei profitti, rendendolo il settore più tassato dell’economia”.

Keir Starmer e la sua cancelliera Rachel Reeves hanno aumentato l’assicurazione nazionale di 25 miliardi di sterline solo lo scorso anno, aumentando l’importo pagato dalle aziende e riducendo la soglia salariale alla quale le aziende iniziano a pagarlo.

Ciò ha reso molto più costoso assumere personale a basso salario, soprattutto giovani all’inizio della loro carriera.

Se aggiungiamo gli aumenti aggressivi del partito laburista al salario minimo, che in Gran Bretagna è ora per certi aspetti il ​​più generoso al mondo, non solo vedremo migliaia di ristoranti incapaci di far funzionare i numeri, ma ci ritroveremo anche bloccati da una crisi di disoccupazione giovanile.

Questa cifra ha ora raggiunto il 16,1%, la cifra più alta degli ultimi 11 anni (rispetto ad appena il 5,2% nella forza lavoro generale). E non dimenticare: il settore dell’ospitalità è il terzo più grande datore di lavoro della Gran Bretagna.

Ravneet Gill è lo chef e proprietario del ristorante Gina a Chingford, nell’est di Londra. È stato inaugurato l’anno scorso ed è normalmente pieno, ma l’apparenza inganna.

“C’è una pressione costante proveniente da tutte le direzioni”, afferma Ravneet. “Stai cercando di fare un buon lavoro, prenderti cura della tua squadra, mantenere alti gli standard, ma i costi continuano a crescere al di sotto delle tue capacità.

“Quindi, anche quando le cose sembrano eccitanti e positive all’esterno, possono essere piuttosto fragili dietro le quinte.”

Come sottolinea: “I ristoranti non sono solo posti dove mangiare, sono datori di lavoro, campi di formazione, spazi comunitari e ancora di salvezza per agricoltori e fornitori”.

I benefici vanno alla società nel suo insieme.

I ristoranti sono una parte essenziale di una società civile quanto le chiese, le biblioteche, i teatri e i pub, scrive Tom Parker Bowles

A peggiorare le cose c’è il fatto che la Gran Bretagna è uno dei pochi paesi in Europa in cui le società alberghiere devono far fronte all’aliquota IVA standard, qui pari al 20%. (La media continentale è solo del 12,8% e la nostra è la seconda più alta in Europa.) In Francia, Italia e Spagna è del 10%, e in Germania è solo del 7%.

Alla domanda su cosa potrebbe fare il governo per aiutare a breve termine, tutti i ristoratori con cui ho parlato hanno accettato di tagliare quella maledetta IVA, come hanno fatto i conservatori durante il programma Eat Out To Help Out durante la pandemia di Covid.

“Ciò avrebbe un effetto immediato”, afferma Kate Nicholls. “Ciò manterrebbe i prezzi più bassi man mano che i costi aumentano, darebbe ai ristoranti spazio per investire e offrirebbe un po’ di respiro nell’incertezza.

“Ha funzionato quando lo ha fatto Gordon Brown durante la crisi finanziaria e quando lo ha fatto Rishi Sunak durante la pandemia, salvando posti di lavoro e mezzi di sussistenza, stimolando la domanda e la crescita – e aiutando i consumatori ad affrontare il costo della vita”.

Ravneet Gill va ancora oltre. «La riduzione dell’Iva non è un’elemosina: è una misura di recupero. Il settore alberghiero perde circa sette imprese al giorno. Questo è un declino sistemico. E ogni chiusura non significa solo la perdita dell’IVA, ma elimina anche posti di lavoro, PAYE, previdenza sociale, tariffe commerciali, entrate dei fornitori. L’intero ecosistema fiscale segue questo principio.

“Quindi la domanda non è: ‘Possiamo permetterci di ridurre l’IVA?’ È, ‘Possiamo permetterci di non farlo?’

James Chiavarini è il proprietario di Il Portico a Kensington, a ovest di Londra. L’attività è stata aperta nel 1967 e sostiene di essere il più antico ristorante a conduzione familiare della capitale. “Abbiamo visto gli scioperi dei minatori, la settimana di tre giorni, il Mercoledì Nero, i tassi di interesse del 18%, il collasso del sistema bancario moderno, la crisi del credito, la Brexit, gli shock energetici, la guerra in Europa, il Covid. Ma Quello…’ James scuote la testa.

“Entravamo in ogni combattimento un po’ più abbattuti ed esausti fino a quando non potevamo più combattere.”

Quindi, che si tratti del bar locale o del Ritz, uscire a mangiare è uno dei veri piaceri della vita. La fine dei ristoranti significherebbe la decimazione di una delle nostre grandi industrie e il sostentamento di centinaia di migliaia di chef, camerieri, contabili, decoratori, falegnami, elettricisti, idraulici, autisti, agricoltori, pescatori, panettieri e artigiani ammaccati o distrutti.

Penso al lockdown e a quanto desideravo la felice bonomia di un ristorante o pub affollato, il clangore armonioso di coltello e forchetta. “Sostienili”, dice Gill, “parla di loro, torna nei posti che ami”. Se perdiamo i ristoranti, perdiamo parte della nostra cultura.’

Molto giusto. Perché sono parte essenziale di una società civile come le chiese, le biblioteche, i teatri e i pub. Forniscono occupazione, commercio, formazione, sostegno, conforto e piacere.

I lavoratori potrebbero non preoccuparsi del loro destino, ma noi può ancora fare la differenza. Andatevene, prima che sia troppo tardi. Il tuo ristorante preferito ti aspetta.