Non ci sono state molte sorprese nella prima settimana della postseason NBA 2026. Le squadre n. 7 e 8 di ciascuna conferenza sono avanzate nel torneo play-in. Nel primo fine settimana dei playoff veri e propri, le squadre di casa hanno vinto sette delle otto Gara 1 – e con una media di 17,7 punti. Solo una partita in tutto il fine settimana è stata decisa da una sola cifra.
Ma quella partita a una cifra è stata una semi-sorpresa, poiché i Los Angeles Lakers, quarta testa di serie, hanno sconfitto gli Houston Rockets, quinta testa di serie. Anche con il capocannoniere di Houston, Kevin Durant, assente in Gara 1, i Lakers erano sfavoriti in casa perché mancavano il top due capocannonieri Luka Doncic e Austin Reaves.
Dei 16 esperti NBA di ESPN che hanno scelto un vincitore della serie, 15 hanno scelto Houston.
Anche così, dietro 27 punti di Luke Kennard e quasi una tripla doppia del 41enne LeBron James, i Lakers hanno superato i Rockets in visita. Houston non è mai stata in vantaggio per più di due punti, mentre i Lakers hanno esteso il loro vantaggio a 16 prima di vincere per nove.
Questo risultato potrebbe cambiare la direzione della serie. E ha sollevato grandi domande su una squadra dei Rockets che potrebbe affrontare turbolenze e turnover nel roster quest’estate se fallisce contro una squadra dei Lakers devastata dagli infortuni.
Ma guardando più da vicino, la vittoria dei Lakers in Gara 1 potrebbe essere stata un colpo di fortuna, e il loro apparente dominio un miraggio. Le statistiche sottostanti e la recente storia dei playoff offrono segnali di allarme per i Lakers vittoriosi – e un motivo di calma e pazienza per i Rockets – mentre le squadre si preparano per la cruciale Gara 2 di martedì.
Esploriamo come i Lakers hanno stabilito alcuni record di tiro in Gara 1 e perché, controintuitivamente, potrebbe essere una buona notizia per i Rockets.
Shotmaking contro qualità di ripresa
Nonostante l’assenza di Doncic e Reaves, sabato l’attacco dei Lakers è stato inarrestabile. La percentuale effettiva dei tiri dal campo – che tiene conto del valore extra delle triple – è stata del 68,2%. Si tratta di un record di franchigia nei playoff, il che è tutto dire dato che i Lakers hanno giocato il maggior numero di partite post-stagionali di qualsiasi squadra.
Ma secondo il monitoraggio GeniusIQ, la tua probabilità di tiro quantificata – che calcola previsto eFG% basato su fattori come la posizione del tiro e l’abilità del tiratore – in Gara 1 era solo del 51,5%. La differenza tra questi due numeri è nota come “shotmaking” e il punteggio positivo del 16,7% dei Lakers è uno dei più alti mai registrati.
Per contestualizzare, nelle altre Gara 1 di questa postseason, nessun tiro di un’altra squadra è stato pari metà buono quanto i Lakers.
Tiro di gioco 1
Più in generale, l’ultima volta che i Lakers hanno tirato meglio in una partita – stagione regolare o playoff – è stato il 2018, tanto tempo fa che i loro migliori marcatori in quel concorso erano Isaiah Thomas e Julius Randle. L’ultima volta che i Rockets hanno concesso tiri così potenti è stato nel 2019, nella memorabile sparatoria 159-158 contro i Washington Wizards.
E in particolare nella postseason, i tiri in Gara 1 dei Lakers si sono classificati al nono posto su 2.086 prestazioni di playoff in partita singola dal 2013-2014, l’inizio del database di GeniusIQ. È stato il miglior punteggio di qualsiasi Gara 1 in quel periodo.
Los Angeles ha beneficiato di una prestazione straordinaria da parte dell’intera squadra. Degli otto Lakers che hanno tentato un tiro in Gara 1, sette hanno superato la probabilità di tiro quantificata, spesso con margini enormi.
Ma questo non è necessariamente un segnale positivo per le possibilità dei Lakers di andare avanti.
Una lezione di storia
Nello stesso momento in cui i Lakers davano fuoco alle reti, Houston stava lottando senza Durant. Non solo i Rockets non erano in grado di ottenere un bell’aspetto in attacco, ma erano anche meno precisi del previsto con i loro tiri.
Houston sottoperformance la loro percentuale effettiva prevista di tiri dal campo era del 5,0%, il che significa che la differenza tra i tiri delle due squadre era uno sbalorditivo 21,7%. Si tratta del 13° margine più ampio in una partita di playoff dal 2013-2014 e del secondo in Gara 1.
Ma i casi passati di ampia disparità nel lancio dovrebbero essere incoraggianti per Houston.
Il record per la maggiore differenza al tiro in Gara 1 appartiene ai San Antonio Spurs del 2016, che sfruttarono una disparità del 25,0% per aprire le semifinali della Western Conference battendo per 32 punti gli Oklahoma City Thunder di Durant. Ma le riprese si sono stabilizzate durante il resto della serie e i Thunder hanno sconfitto gli Spurs con 67 vittorie in sei partite.
Ci sono molti altri esempi dell’ultimo decennio in cui una squadra ha goduto di un’enorme disparità di tiro in Gara 1 ma ha comunque perso la serie. Possiamo andare anno per anno: nel 2017, Houston ha battuto San Antonio di 27 punti in Gara 1 grazie a una differenza di tiro del 17,4%, ma gli Spurs sono avanzati in sei partite; nel 2018, i Boston Celtics avevano un vantaggio nel tiro del 18,5% in Gara 1 contro Cleveland, vincendo con 25 punti, ma i Cavaliers di James hanno trionfato in sette; e nel 2019, Boston ha superato i Bucks in Gara 1 e ha vinto con 22 punti, ma Milwaukee ha vinto la serie in cinque.
E nel 2020, la testa di serie dei Lakers era dall’altra parte della buca di apertura dei playoff quando sorprendentemente ha perso Gara 1 nella bolla contro i Portland Trail Blazers, ottava testa di serie. Ma le fortune si stabilizzarono e i Lakers di James vinsero le quattro partite successive iniziando il loro viaggio verso il campionato.
Le squadre sanno di non dover contare su lanci anomali che durano più partite. Riflettendo sulla serie Bucks-Celtics del 2019 qualche anno dopo, un membro del front office di Milwaukee mi ha detto di non essersi mai preoccupato, anche dopo la sconfitta in Gara 1 della sua squadra, perché sapeva che il vantaggio di lancio di Boston in una sola partita era insostenibile. Naturalmente, i Bucks hanno vinto quattro vittorie consecutive con 16,3 punti a partita.
I Rockets potrebbero sentirsi allo stesso modo dopo la delusione in Gara 1. Tra tutte le squadre in tutte le partite di questa stagione, la qualità di tiro dei Lakers in Gara 1 si è classificata al 16° percentile. I Rockets dovrebbero essere contenti di questo sforzo difensivo, anche se l’eFG% effettivo dei Lakers era nel 97esimo percentile.
La prestazione storica dei Lakers ha significato che hanno segnato 22 punti in più di quanto “avrebbero dovuto” in base alla qualità dei loro tiri. Senza quella spinta, Houston probabilmente avrebbe vinto la partita.
Allo stato attuale, anche con quei 22 punti “extra”, il margine di vittoria finale dei Lakers era a una cifra. Questo è insolito in un campionato con una posta così alta: per le squadre con scarti di tiro di almeno il 20% nei playoff dal 2013-2014, il margine medio di vittoria è di 29,9 punti. Questi giochi sono quasi sempre fantastici.
Ma i Lakers hanno vinto con soli nove punti in Gara 1. Una vittoria è una vittoria, ma la storia suggerisce che avrebbero dovuto vincere con molto di più, dato il loro vantaggio di tiro atipico.
Margine di vittoria per le squadre con ampi spazi di tiro
Improbabile, ma non impossibile
Ad essere onesti, potrebbe esserci qualche segnale nel rumore dello sparo. Ad esempio, l’anno scorso i New York Knicks hanno ottenuto una vittoria in Gara 1 contro i Celtics grazie a uno shooting gap apparentemente insostenibile – e poi lo hanno fatto di nuovo in Gara 2, sulla strada per un ribaltamento della serie.
Non è impossibile per i Lakers seguire questa strada contro i Rockets. Ma è improbabile.
Da oltre l’arco, i Lakers hanno tirato 10 su 19 (53%) in Gara 1, evidenziato da un perfetto 5 su 5 di Kennard. Ma anche se Kennard è un tiratore incredibile (il suo punteggio in carriera del 44% dalla profondità è il migliore tra i giocatori in attività) è comunque probabile che manchi il bersaglio. Alcuni 3s mentre la serie continua. Ha tentato almeno cinque triple in 241 partite in carriera, e quella di sabato è stata solo la seconda senza sbagliare.
Allo stesso modo, i Lakers sono stati un’eccellente squadra di fascia media in questa stagione, realizzando il 49% dei loro 2 punti che non erano nell’area riservata, secondo GeniusIQ. Solo i Denver Nuggets erano più precisi. Ma in Gara 1 contro Houston, i Lakers hanno effettuato il 65% dei tiri da 2 punti dal campo, il che è insostenibile in un campione più ampio. Le altre 15 squadre dei playoff hanno tirato al 50% o peggio in quelle zone durante il fine settimana.
I tiri ravvicinati in una partita di playoff sono generalmente casuali, senza alcun riporto predittivo a quella successiva. Secondo un’analisi dei dati di GeniusIQ ed ESPN Research, le squadre che superano l’eFG% previsto di almeno il 12% in una partita di playoff hanno un valore medio di tiro di più -0,01% nella partita successiva della serie.
Nel frattempo, Houston controllava categorie statistiche più replicabili in Gara 1: mentre i Rockets hanno ottenuto 21 rimbalzi offensivi e 13 palle recuperate contro la rotazione senza playmaker di Los Angeles, hanno tentato 93 tiri contro i 66 dei Lakers.
Vincere la battaglia per il possesso palla è stata la formula del successo dei Rockets durante la stagione regolare, e sembrano pronti a continuare quella strategia contro L.A.
Perdere Gara 1 è ancora una preoccupazione per Houston, ovviamente, principalmente a causa dello strano tempismo di questa serie a causa degli infortuni di tutte le sue stelle. Ogni vittoria dei Lakers significa più tempo per Doncic e Reaves per tornare. E se Durant perdesse più tempo dopo la sua assenza a sorpresa in Gara 1, i Rockets potrebbero essere nei guai indipendentemente dal tiro di L.A.; la loro qualità media di tiro è stata persino peggiore di quella dei Lakers in Gara 1 (anche se i Rockets hanno recuperato così tanti errori che avrebbero comunque dovuto segnare di più).
Prima della serie, avevo previsto che i Lakers sarebbero stati sorprendentemente competitivi contro Houston nonostante gli infortuni, dato che le formazioni con più tiri di James avevano avuto successo nella stagione regolare. Ma non mi aspetto che questi lanciatori rimangano valori anomali storici per molte altre partite, e la difesa di Houston, che si è classificata quinta in termini di efficienza nella stagione regolare, rimane solida.
Potrebbe non sembrare così dopo il disallineamento di Gara 1, ma i Rockets hanno una strada chiara da seguire. Tutto inizia con la ripresa della sparatoria dei Lakers che cade sulla terra martedì sera.
